Era um dia normal de abril de 2017 quando eu estava sentado na sala de aula da DeKalb High School durante meu tempo de preparação, assistindo ao anúncio de que meu time de basquete havia sido escolhido para representar o Estado de Indiana nos Jogos Olímpicos Especiais dos EUA. Eu mal podia acreditar e não tinha ideia do que os próximos 14 meses implicariam.
Nesses 14 meses, meus atletas e eu puxávamos um avião (para arrecadar fundos), desfilávamos com o vice-governador na feira estadual, jogávamos nas quadras do Indiana Pacers e do Fort Wayne Mad Ants e fazíamos um tour da casa de campo da Universidade Butler. Eles seriam equipados com uniformes feitos apenas para eles e com três pares de sapatos, que incluíam um par de basquete vermelho “LeBrons”. Isso em si era uma honra, porque muitos deles estavam jogando com sapatos baratos do Wal-Mart e tiveram vários problemas no tornozelo e nas pernas.
Além disso, cada um de nós recebeu passes de um ano para ir ao nosso YMCA local para entrar em forma. Nosso plano era simples, superar nossa concorrência.
Eventualmente, no final de junho passado, embarcamos em um avião para Seattle para participar dos Jogos. Foi a primeira vez que muitos atletas voaram e a viagem foi uma oportunidade única na vida.
Em Seattle, atravessamos um belo campus repleto de pessoas torcendo por todas as delegações estaduais em uma incrível cerimônia de abertura que as pessoas de todo o país puderam assistir na ABC. Então conseguimos fazer 6 a 0 em nossa chave, os campeões invictos do “estado do basquete”, enquanto jogamos contra times do Havaí, Arkansas, Dakota do Norte e Nevada. No final, conseguimos levar para casa a medalha de ouro para o Estado de Indiana.
Um destaque para mim veio após o jogo da medalha de ouro. Fomos para uma barraca com nossos novos amigos de todo o país. Enquanto esperávamos, um por um, os membros de cada equipe saíram da tenda para subir no palco e pegar sua medalha, com todos aplaudindo. Os atletas na tenda trocaram histórias sobre sua jornada para Seattle, tiraram fotos uns com os outros e compartilharam fotos dos jogos que suas famílias compartilharam com eles.
Nós, é claro, fomos os últimos, já que estávamos trazendo o ouro para casa. Minha equipe fez fila para apertar as mãos da equipe de Nevada quando eles deixaram a barraca e desejar-lhes boas viagens no caminho para casa. Alguns minutos depois, enfeitados com nossas medalhas penduradas no pescoço, saímos do palco. Em seguida, nos reunimos com a equipe de Nevada e a de Arkansas (as equipes prata e bronze). Resolvemos fazer fila para tirar uma foto. Depois de ter sido tirada, um dos atletas começou a gritar “EUA, EUA, EUA!” Em pouco tempo, todos se juntaram. Eu me vi chorando de orgulho por todas as pessoas que conseguiram competir nesses Jogos Olímpicos Especiais, e finalmente afundei no que havíamos feito.
Ainda me surpreende o que realizamos em pouco mais de uma semana na Costa Oeste. Desde que voltamos, nossa comunidade e nosso estado comemoram nossa vitória, e tenho certeza de que continuará. Fomos convidados para a mansão do governador em Indianápolis para ajudar a batizar uma quadra de basquete novinha em folha e fomos a um jogo do Indianapolis Colts, onde ficamos de fora antes do jogo. Quem sabe o que vem a seguir para esses 10 atletas e três treinadores do norte de Indiana?
Esse time não foi selecionado porque eram os melhores atletas do estado. Eles foram selecionados porque são homens e mulheres de caráter e moral elevada que representariam bem Indiana. Quem sabia que eles eram capazes de ganhar uma medalha de ouro nacional também?
Carol Fike é membro da Pleasant Chapel Church of the Brethren, Ashley, Ind., e professora de educação especial na DeKalb High School em Auburn, onde treina equipes das Olimpíadas Especiais e Unified Sports. Ela serviu anteriormente no Serviço Voluntário dos Irmãos.