Eu juro lealdade

Às vezes, o que acontece no mundo dos esportes vira notícia de primeira página. Um exemplo disso é a recente polêmica sobre os jogadores de futebol americano que se ajoelham em vez de ficarem de pé durante a execução do hino nacional antes das partidas. Embora o ato de se ajoelhar seja um protesto contra o racismo, os críticos condenam a falta de patriotismo demonstrada pelos jogadores. O presidente dos EUA chegou a usar um palavrão grosseiro para descrevê-los.

A definição usual da palavra "patriotismo" é "amor à pátria". Os americanos expressam esse amor de muitas maneiras: cantando canções patrióticas, exibindo bandeiras, recitando o Juramento de Fidelidade à Bandeira. Muitos aprenderam a recitar o juramento sem prestar muita atenção ao que estavam dizendo.

Quando era jovem, nunca considerei as implicações disso até descobrir que um amigo menonita havia sido proibido pelos pais de dizer essa palavra.

"Por que os pais dele não querem que ele faça o juramento à bandeira?", perguntei ao meu pai.

“Bem”, explicou ele, “eles acreditam que é errado jurar lealdade a qualquer pessoa que não seja o Senhor”. Eu não consegui compreender isso até alguns anos depois.

Eu me considero um patriota. Amei meu país quando era menino e ainda o amo. Mas me incomoda que qualquer instituição, incluindo o governo do meu país, insista na minha lealdade se isso entrar em conflito com minha lealdade primordial a Deus.

O Juramento de Fidelidade à Bandeira teve origem no governo de Benjamin Harrison, quando exercícios patrióticos foram incentivados nas escolas para marcar o 400º aniversário da "descoberta" da América por Colombo. Apareceu pela primeira vez, com duas pequenas diferenças na redação em relação à forma atual, em um periódico de 1892, o Youth's Companion. O juramento logo se espalhou por todo o sistema de escolas públicas. Muitos estados tornaram a recitação diária obrigatória. Crianças de minorias religiosas que se recusavam a recitá-lo às vezes eram expulsas da escola. A Suprema Corte decidiu em 1940 que os estados estavam justificados em exigir que todos os alunos participassem, independentemente de suas convicções religiosas, mas essa decisão foi revertida em 1941.

Em 1954, quando eu estava no ensino fundamental, a expressão “sob Deus” foi adicionada. Ficamos perplexos com a nova expressão por algumas semanas. Ainda me debato com ela, mas por um motivo diferente. A expressão “uma nação, sob Deus” me parece uma piedade equivocada. Há também uma implicação sutil de que as palavras “sob Deus” significam que Deus está do nosso lado sempre que discordamos de outras nações.

O povo do antigo Israel cometeu o mesmo erro. Deus está do nosso lado, presumiam eles. Afinal, somos mais justos, bons e religiosos do que qualquer outro povo. Mas os profetas hebreus bradaram: Não! Todas as nações estavam sob o domínio de Deus. O profeta Isaías declarou em nome de Deus: “Eis que venho reunir todas as nações e línguas” (Isaías 66:18).

Jesus levou a mensagem dos profetas um passo adiante. Um homem religioso lhe perguntou: “Senhor, serão salvos apenas alguns?” (Lucas 13:23). A resposta de Jesus deve ter feito seus ouvintes estremecerem. Não serão aqueles que pensam que já têm tudo que entrarão primeiro no reino. No banquete do reino, os papéis se invertem. Cobradores de impostos e prostitutas são convidados antes dos líderes religiosos mais influentes (Mateus 21:31). E não só isso, disse Jesus, pessoas virão do leste e do oeste, do norte e do sul, e comerão no reino de Deus (Lucas 13:29). Ele certamente diria o mesmo aos americanos que supõem que a expressão “sob Deus” no juramento à bandeira indica um favor divino para o nosso país acima de qualquer outro.

Qual a utilidade, então, do Juramento de Fidelidade à Bandeira? Na melhor das hipóteses, ele serve como um ideal a ser alcançado: o da liberdade, da igualdade de tratamento para todos e da unidade de propósito.

Eu amo meu país. Quando sou convidado a recitar o juramento à bandeira, levanto-me e digo o que posso com a consciência tranquila. Digo algo como: "Juro lealdade aos valores de liberdade e justiça para todos nos Estados Unidos da América."

Isso é o melhor que posso fazer.