Eu prometo a fidelidade

Às vezes, o que acontece no mundo dos esportes vira notícia de primeira página. Caso em questão, a recente controvérsia sobre jogadores de futebol ajoelhados em vez de em pé quando o hino nacional é tocado antes de um jogo. Embora ajoelhar-se seja um protesto contra o racismo, os críticos denunciam sua falta de patriotismo. O presidente dos EUA usou uma linguagem grosseira para descrevê-los.

A definição usual da palavra “patriotismo” é “amor ao país”. Os americanos expressam esse amor de várias maneiras: cantando canções patrióticas, exibindo bandeiras, recitando o Juramento de Fidelidade. Muitos aprenderam a fazer o juramento sem prestar muita atenção ao que diziam.

Quando jovem, nunca considerei suas implicações até saber que um amigo menonita foi proibido por seus pais de dizê-lo.

“Por que os pais dele não querem que ele faça o juramento de fidelidade?” Perguntei ao meu pai.

“Bem”, ele explicou, “eles acreditam que é errado dar lealdade a qualquer pessoa, exceto ao Senhor”. Eu não poderia compreender isso até alguns anos depois.

Eu me considero um patriota. Eu amava meu país quando era menino e ainda amo. Mas estou preocupado que qualquer instituição, incluindo o governo do meu país, insistiria em minha lealdade se isso estivesse em conflito com minha lealdade primária a Deus.

O Juramento de Fidelidade originou-se na administração de Benjamin Harrison, quando os exercícios patrióticos foram incentivados nas escolas para marcar o 400º aniversário da “descoberta” da América por Colombo. Ele apareceu pela primeira vez, com duas pequenas diferenças na redação da forma atual, em um periódico de 1892, Companheiro da Juventude. A promessa logo se espalhou por toda a rede pública de ensino. Muitos estados tornaram a recitação diária obrigatória. Os filhos de minorias religiosas que se recusavam às vezes eram expulsos da escola. A Suprema Corte decidiu em 1940 que os estados tinham justificativa para exigir que todos os alunos participassem, independentemente de convicções religiosas, mas essa decisão foi revertida em 1941.

Em 1954, quando eu estava no ensino médio, a frase “sob Deus” foi adicionada. Nós tropeçamos na nova frase por algumas semanas. Ainda tropeço nisso, mas por um motivo diferente. A frase “uma nação, debaixo de Deus” me parece uma piedade equivocada. Há também uma sutil implicação de que as palavras “sob Deus” significam que Deus está do nosso lado sempre que discordamos de outras nações.

O povo do antigo Israel cometeu o mesmo erro. Deus está do nosso lado, eles assumiram. Afinal, somos mais justos, bons e religiosos do que qualquer outra pessoa. Mas os profetas hebreus gritaram: Não! Todas as nações estavam sob Deus. O profeta Isaías declarou em nome de Deus: “Eu venho para reunir todas as nações e línguas” (Isaías 66:18).

Jesus levou a mensagem dos profetas um passo adiante. Um bom religioso lhe perguntou: “Senhor, apenas alguns serão salvos?” (Lucas 13:23). A resposta de Jesus deve ter feito seus ouvintes estremecerem. Não são aqueles que pensam que estão prontos que serão os primeiros no reino. Na festa do reino, as mesas estão viradas. Cobradores de impostos e prostitutas são convidados à frente dos líderes religiosos eruditos (Mateus 21:31). Não só isso, disse Jesus, as pessoas virão do leste e do oeste e do norte e do sul e comerão no reino de Deus (Lucas 13:29). Ele sem dúvida diria o mesmo para os americanos que supõem que “sob Deus” na promessa aponta para o favor divino para nosso país acima de qualquer outro país.

Para que serve, então, o Juramento de Fidelidade? Na melhor das hipóteses, serve como um ideal a ser alcançado – o de liberdade e tratamento igual para todos e unidade de propósito.

Eu amo meu país. Quando sou convidado a recitar o juramento, fico de pé e digo o que posso em sã consciência. Digo algo assim: “Prometo fidelidade aos valores de liberdade e justiça para todos nos Estados Unidos da América”.

É o melhor que posso fazer.