Sempre seguindo em frente

Olympic View dá um passo corajoso para manter a comunidade no centro

Por Roger Edmark

A história da Igreja dos Irmãos da Comunidade Olympic View começou em 1948, quando a primeira congregação de Seattle (Wash.) - que havia sido estabelecida 45 anos antes - construiu um novo prédio no bairro Maple Leaf da cidade.

Naquela época, os abetos Douglas perto da igreja não eram tão grandes e maduros como são hoje. Você poderia facilmente ver os picos das Montanhas Olímpicas subindo para o oeste; assim, a igreja foi chamada de Comunidade da Visão Olímpica.

O local recebeu a bênção do Conselho de Igrejas de Seattle porque não havia igrejas naquela área da cidade. O pastor, Dewey Rowe, foi de porta em porta na vizinhança dizendo a todos, independentemente da denominação da qual já foram membros, que “esta era a igreja deles”. Ele era genuíno e atencioso, e as pessoas compareciam. Realmente era a igreja da comunidade.

Nas décadas seguintes, cresceu, floresceu, envelheceu, dividiu-se uma vez, envelheceu ainda mais e, eventualmente, começou a diminuir o número de membros. Mas, apesar de tudo, ainda serviu a vizinhança, apoiou o distrito, foi um defensor dos acampamentos e permaneceu relevante. Quando ocorreu uma mudança pastoral em 2015, os membros da igreja formaram um comité de futuros. Nós nos tornamos menores e algumas atividades não eram mais viáveis. Qual era o nosso futuro?

Naquela época, cerca de 30 organizações comunitárias usavam a igreja em vários momentos do ano. Também montamos cestas de Ação de Graças para as famílias da escola primária local e para um abrigo para mulheres. Além disso, começamos a alugar espaço para outras igrejas sem fins lucrativos da comunidade e para uma pré-escola de língua mandarim. Concluímos, ao olharmos para o futuro, que ainda havia muitos motivos para permanecermos e continuarmos a servir a comunidade.

Algumas outras igrejas precisavam de um lar, então uma igreja de língua espanhola veio no domingo à noite, uma igreja coreana no domingo à tarde e, eventualmente, uma Igreja Ortodoxa da Eritreia (que incluía alguns refugiados que a Comunidade Olympic View havia patrocinado) nas manhãs de domingo. Permanecemos fiéis à palavra “comunidade” em nosso nome.

Durante a pandemia, continuamos a adorar juntos, mas os membros mais velhos ficaram satisfeitos em aderir online. Percebemos que muita energia estava sendo investida na gestão dos inquilinos da igreja. A renda desses inquilinos mantinha a igreja funcionando, mas questionávamos se essa era a nossa vocação. O trabalho de gerenciamento da instalação recaiu sobre algumas pessoas, que começavam a mostrar sinais de esgotamento.

Quando começamos a olhar novamente para o futuro em 2022, surgiu uma nova possibilidade. Northaven, uma comunidade de idosos fundada pela igreja há mais de 50 anos, abordou-nos com a sugestão de que poderíamos adorar lá como uma igreja. À medida que a congregação avaliava exaustivamente cinco opções para o futuro da igreja, vender o edifício e adorar em Northaven tornou-se a escolha consensual para o futuro imediato. Um novo grupo visionário foi estabelecido, e a visão deles para a igreja em Northaven nos fez avançar.

Grande parte da história de uma congregação pode estar ligada à estrutura em que ela se reúne, e não fomos diferentes. Embora fosse uma propriedade nobre em Seattle, e os incorporadores a considerassem desejável, ela tinha sido uma casa de culto e ainda era para nós. A única coisa que parecia certa era passá-lo para outra congregação que o amasse e honrasse como uma casa de adoração para eles. A Igreja Ortodoxa da Eritreia soube que poderíamos estar pensando em nos mudar e nos enviou uma carta de interesse. “Não venda até falar conosco.” Conversamos e eles contrataram a compra do prédio.

Começamos a adorar novamente em Northaven, num campus de 300 residentes localizado a apenas um quilômetro e meio ao norte de nossa antiga igreja. É emocionante e glorioso ao mesmo tempo que é desafiador.

Alguém que olhou de fora para a nossa história descreveu-a como uma história de morte e ressurreição. A antiga Igreja dos Irmãos, que por 75 anos adorou na esquina da 95th com a 5th NE em Seattle, foi encerrada em 1º de outubro de 2023, e uma nova igreja localizada na Harbour Room das instalações para idosos de Northaven é levantando-se em seu lugar.

Os fundos provenientes da venda do edifício também estão a proporcionar uma nova vida. Alguns rendimentos irão para o distrito e denominação, e alguns irão para Northaven para novos projetos lá.

Tudo começou com um compromisso com o bairro de Olympic View há 75 anos – um compromisso que trouxe Jesus para o bairro. O compromisso continua à medida que a Igreja Ortodoxa da Eritreia serve essa comunidade agora, e à medida que a nossa congregação avança para começar algo novo.