Eu estava na High Library do Elizabethtown College na outra semana fazendo uma pesquisa para a história do 150º aniversário da Chiques Church of the Brethren. Eu estava lendo os papéis do proeminente ministro de Chiques, Samuel Ruhl Zug, que serviu como ancião em Chiques de 1885 a 1910, quando me deparei com seu diário de 1889. Ali, em 1º de janeiro, Zug havia registrado uma lista que imediatamente reconheci como instruções batismais.
Eu a reconheci porque tinha em meus arquivos uma lista notavelmente semelhante escrita pelo Élder Benjamin G. Stauffer, que liderou a congregação de 1942 a 1955. Em algum momento no final da década de 1950, ele passou sua lista para um ministro recém-chamado chamado J. Becker Ginder , que se tornaria moderador de nossa congregação de ministério gratuito e uma influência positiva em minha vida.
Separados por 70 anos de história, as instruções para os novos membros praticamente não mudaram. Os membros eram proibidos de ir à guerra, fazer juramentos, usar a lei sem a permissão da igreja, ingressar em sociedades secretas e vestir-se na moda. Eles foram incentivados a participar de cultos e outras reuniões da igreja, especialmente a reunião do conselho.
Houve algumas mudanças: Zug mencionou especificamente os males dos piqueniques, shows, feiras, seguro de vida e sinos de trenó. Na era de Stauffer, as preocupações éticas haviam mudado para beber e fumar. Mas ambas as listas se concentravam principalmente em comportamentos – o que os cristãos deveriam e não deveriam fazer.
Claro, os próprios votos batismais exigiam que os convertidos confessassem a crença em Jesus como “o Filho de Deus que trouxe do céu um evangelho salvador”, então os comportamentos não eram tudo o que importava (embora a segunda e a terceira perguntas sobre “renúncia a Satanás” e “ser fiel até a morte” também lidava mais com ações do que com crenças). Tenho certeza de que tanto Zug quanto Stauffer tinham visões ortodoxas sobre vários tópicos teológicos e que se importavam profundamente com o pensamento correto. Mas, a julgar por suas instruções batismais, eles acreditavam que era ainda mais importante que os novos convertidos entendessem o viver correto.
Poderíamos acusar esses velhos irmãos barbudos de legalismo e de se concentrar em externalidades em vez de assuntos do coração. Mas sua propensão a definir a fé pela forma como vivemos ainda soa verdadeira para mim hoje, embora minha lista de preocupações éticas seja um pouco diferente. O “teste do fruto” – a medida em que nossas vidas demonstram tangivelmente qualidades como amor, alegria, paz, paciência, bondade, bondade, mansidão e autocontrole – ainda me parece uma das melhores medidas de uma fé genuína.
Sinto-me muito mais atraído por uma vida bem vivida do que por um ponto de vista bem argumentado (embora os dois certamente não sejam mutuamente exclusivos). Às vezes, encontrei pessoas na igreja maior que, de acordo com seus pontos de vista, poderiam ser meus adversários. Mas quando eu os conheço e vejo a qualidade de sua vida – que considero mais semelhante a Cristo do que a minha em muitos aspectos – isso me dá uma pausa. Também encontrei pessoas cujos pontos de vista se alinham mais com os meus, mas que me repelem pela forma como defendem esses pontos de vista. (Sei que frequentemente sou culpado disso.)
Já tive o suficiente dessas experiências que me faz pensar se, em vez de tentar discutir uns com os outros, podemos resolver melhor algumas das diferenças entre nós vivendo vidas cativantes e procurando superar uns aos outros em boas ações. Acho que SR Zug e BG Stauffer podem concordar comigo.
Don Fitzkee é ex-presidente da Junta de Missão e Ministério da Igreja dos Irmãos e membro da Igreja Chiques dos Irmãos em Manheim, Pensilvânia. Ele é diretor de desenvolvimento da Serviços Familiares COBYS em Lancaster.