Quando um time favorito parte para outra cidade, eles normalmente levam sua história com eles. O Baltimore Colts levou campeonatos vencidos pelo lendário Johnny Unitas para Indianápolis. Os Dodgers levaram as lendas dos Boys of Summer, incluindo Jackie Robinson, para Los Angeles.
Mas quando os Browns deixaram Cleveland para Baltimore, a cidade se rebelou. A NFL decidiu que a cidade manteria o legado de pessoas como o running back Jim Brown e o treinador fundador Paul Brown, bem como o apelido Browns, junto com os oito campeonatos conquistados durante a era de quatro jardas e uma nuvem de poeira.
Eu pensei muito sobre isso nos últimos meses quando nossa cultura divisiva invadiu nossa igreja histórica. E aqueles que decidiram deixar nossa amada igreja não podem tirar nossa herança de nós.
Como Ruth, uma forasteira, que conhecia sua fé herdada melhor do que sua sogra nascida e criada, Naomi (tão bem que ela colheu grãos suficientes para evitar a fome), eu aprecio nossa história e herança desde 1972 ... Foi quando, já registrado como objetor de consciência, descobri a Igreja dos Irmãos.
Desde nossa fundação, a essência de sermos Irmãos é a disposição de mulheres e homens de estudar as escrituras juntos até chegarmos a um consenso, independentemente de quanto tempo isso demore. Às vezes leva décadas, mas podemos nos dar ao luxo de ser pacientes. Nós amamos Jesus. Nós amamos a Palavra.
Em 1762, Catherine Hummer de White Oak, a primeira mulher a pregar entre os Irmãos, encantou as pessoas de perto e de longe com suas visões de anjos, a graça de Deus e a misericórdia divina. A Reunião Anual declarou que aqueles que se beneficiavam de sua pregação e aqueles que não se beneficiavam não deveriam menosprezar uns aos outros. Essa é a nossa igreja.
Em 1798, Alexander Mack Jr. admitiu a seu amigo John Preisz que havia lido as mesmas escrituras, mas não conseguia vê-las sob a mesma luz. No entanto, optou por caracterizar o desacordo de forma positiva, comparando as diferenças com a forma como as “flores do jardim são calmas e pacíficas, embora uma seja embelezada em azul, outra em vermelho e ainda outra em branco”. Essa é a nossa igreja.
Em 1858, Julia Gilbert, de 14 anos, aleijada por toda a vida por doenças da infância, mudou a maneira como sua congregação de Ohio praticava a festa do amor porque convenceu os anciãos de que sua prática não era consistente com as escrituras. Cinquenta e dois anos depois, ela mudou novamente a prática da comunhão dos irmãos: depois de décadas de perguntas e cartas, a Reunião Anual finalmente permitiu que as mulheres partissem o pão da comunhão umas com as outras, em vez de tê-lo partido para elas por um ancião do sexo masculino. Isso porque Gilbert falou de forma comovente antes da reunião, insistindo que ela só queria “estar em contato com Jesus Cristo”. Essa é a nossa igreja também.
Quando Evelyn Trostle encarou uma multidão genocida para proteger os órfãos armênios; quando Dan West disse aos fazendeiros da Irmandade que as pessoas famintas precisavam de uma xícara, não de uma vaca; quando o objetor de consciência Carlyle Frederick caminhou obstinadamente por horas na esteira enquanto subsistia com algumas centenas de calorias por dia durante o experimento de fome de 1944-1945, para que os europeus famintos do pós-guerra pudessem ser reabilitados com segurança; quando os comentários extemporâneos de Don Murray sobre seus anos no Serviço Voluntário de Irmãos inspiraram a sugestão de Hubert Humphrey quatro anos depois ao recém-eleito presidente John F. Kennedy para criar o Corpo da Paz; quando a bandeira da Igreja dos Irmãos acenou com destaque durante a Marcha em Washington; quando Ted Studebaker disse: “A vida é ótima! Sim!" — essa é a nossa igreja!
Quando Ken Shaffer se esforçou para tornar minha pesquisa nos Arquivos dos Irmãos frutífera, até mesmo fornecendo um lugar para dormir enquanto eu trabalhava em um projeto – fazendo nada menos do que todos os outros líderes e administradores dedicados que conheci nos escritórios dos Irmãos em Elgin – essa é a nossa igreja também.
Se as pessoas optarem por deixar nossa igreja, desejo-lhes boa sorte, mas nossa fé, história e herança permanecerão conosco – não porque somos possessivos sobre isso, mas porque somos estudantes amorosos das escrituras no contexto.
Frank ramirez é pastor da Union Center Church of the Brethren em Nappanee, Indiana