Aqui está uma pergunta que surgiu para o Messenger equipe editorial sobre os detalhes da fundação de Ekklesiyar Yan'uwa na Nigéria há 100 anos.
A EYN identifica seu evento de fundação como um culto de adoração sob um tamarindo na vila de Garkida em 17 de março de 1923, liderado pelos trabalhadores da missão American Brethren H. Stover Kulp e Albert D. Helser. No entanto, cartas e artigos da época revelam discrepâncias.
Kulp e Helser realizaram pelo menos dois cultos de adoração em outros lugares da Nigéria, antes de 17 de março daquele ano. Em 21 de janeiro de 1923, o primeiro culto da Igreja dos Irmãos na Nigéria foi realizado em Jos, depois que os americanos viajaram de trem desde sua primeira parada em Lagos. Nesse serviço, juntaram-se a eles três homens que contrataram para ajudar na tradução de idiomas e nas tarefas domésticas: Garba, de Zaria, John, da tribo Igbo, no sudeste, e o Sr. Danboyi, do povo Pabir. Outro culto de adoração foi realizado em algum ponto na próxima etapa de sua longa jornada a pé de Jos a Gombe - com os 30 nigerianos que carregavam suas bagagens e suprimentos presentes.
O evento em Garkida pode não ter sido um culto de adoração, mas um marco para a primeira casa missionária, com leitura das escrituras e oração. Então, novamente, pode ser quando Kulp pregou o primeiro sermão em Garkida.
E há motivos para perguntar se o evento foi sob o tamarindo ou ali perto.
Por que o evento de 17 de março é importante, e não os anteriores?
É porque Garkida se tornou o lugar onde as primeiras famílias missionárias dos Irmãos se estabeleceram e, portanto, a sede da missão?
É porque os serviços anteriores eram “na estrada” e apenas pontos intermediários na jornada?
É porque, como a (mítica) cerejeira de George Washington que simboliza a integridade do primeiro presidente dos Estados Unidos, o tamarindo é um símbolo cativante de uma igreja nigeriana que valoriza suas raízes missionárias mesmo quando se tornou a maior Igreja dos Irmãos corpo no mundo?
Talvez nenhuma dessas respostas à pergunta seja verdadeira, mas talvez todas sejam, e talvez haja respostas adicionais.
Em qualquer caso, é a pergunta de EYN para responder - e somente se os irmãos nigerianos considerarem importante.
Essa incerteza histórica me leva a pensar um pouco sobre minha própria Igreja dos Irmãos nos Estados Unidos — não sobre detalhes como datas e lugares, mas sobre valores fundamentais.
Que histórias ajudaram a criar minha própria identidade de fé e existem discrepâncias históricas?
Eu me identifico com a Igreja dos Irmãos como uma igreja de paz. Tenho orgulho dos primeiros Irmãos que escolheram seguir o Príncipe da Paz, apesar da perseguição.
Mas os Irmãos que fugiram da Europa para as colônias americanas, há mais de 300 anos, também se beneficiaram da violenta subjugação dos povos indígenas e do roubo de suas terras.
Foi a escolha de meu pai de ser um objetor de consciência durante a Guerra da Coréia que solidificou meu próprio pacifismo.
Mas outros irmãos de sua geração foram para a guerra.
Uma placa icônica carregada pelos líderes da Igreja dos Irmãos em manifestações pela paz, dos anos 1960 aos anos 1980, é um símbolo poderoso para mim. Sou inspirado por aqueles que apoiaram visivelmente os movimentos antiguerra e antinuclear, os direitos civis e a comunidade negra.
Mas quando os editores do Messenger colocaram Martin Luther King Jr. na capa, após seu assassinato, a coluna de cartas recebeu expressões horríveis de racismo.
Como lidar com esse histórico? A tensão entre as histórias que moldaram minha fé e um exame mais detalhado do registro histórico pode me levar a um discipulado mais forte e radical de Jesus Cristo?
A Escritura oferece segurança: “Se, de fato, você clamar por discernimento e levantar sua voz por entendimento, se você a buscar como a prata e buscá-la como a tesouros escondidos, então você entenderá o temor do Senhor e encontrará o conhecimento de Deus. . . . Então você entenderá a retidão, a justiça e a equidade, todo bom caminho, pois a sabedoria entrará em seu coração e o conhecimento será agradável à sua alma"
(Proverbs 2:3-5, 9-10).
Cheryl Brumbaugh-Cayford é diretor de Serviços de Notícias da Igreja dos Irmãos e editor associado do Messenger. Ela também é ministra ordenada e graduada pelo Seminário Bethany e pela Universidade de La Verne, Califórnia.