Eu não gostaria de servir como pastor da igreja em Corinto. Que bagunça absoluta. Imoralidade sexual, ações judiciais entre os crentes, os ricos ignorando as necessidades dos pobres e cultos caóticos eram características regulares dessa congregação. A liderança pastoral certamente estava ocupada.
E, no entanto, esta é a mesma congregação que experimentou regularmente os dons espirituais de línguas e profecia, estava ansiosa para aprender mais sobre o céu e estava disposta a compartilhar uma oferta semanal para a igreja de Jerusalém. Apesar da divisão profunda, não se fala em divisão congregacional. Entre todos os problemas, o Espírito Santo está se movendo.
A interpretação final do Perfil Congregacional Coríntio depende se alguém vê o potencial de um futuro brilhante para missão e ministério ou problemas a serem evitados a todo custo.
Muitos dizem coisas semelhantes sobre a Igreja dos Irmãos. Alguns estão chateados com nossa incapacidade de finalmente dizer como vamos nos relacionar com irmãs e irmãos gays e lésbicas. Alguns reclamam da interpretação bíblica e de nosso famoso (ou notório) jornal de “duas colunas” de 1979. Mas outros apontam alegremente para o testemunho de paz que mantemos em um mundo cada vez mais violento. Várias igrejas na região dos Grandes Lagos da África recentemente escolheram se juntar ao movimento mundial dos Irmãos por causa deste testemunho.
Por mais reais que sejam os problemas e possibilidades, quero levantar uma questão diferente que está nos causando dificuldades. Em algum lugar ao longo do caminho, paramos de acreditar que precisamos uns dos outros.
Os coríntios estavam em um lugar semelhante. Quando suas divergências sobre a doutrina e a ética cristã os mantinham separados, Paulo os lembrou de que eles são “servos de Deus, trabalhando juntos” (1 Coríntios 3:9) antes de qualquer outra coisa. Isso não quer dizer que não houvesse problemas nessa congregação — o restante da carta trata disso. Mas a instrução e admoestação de Paulo são baseadas neste fato.
Em seu livro Desunião em Cristo: descobrindo as forças ocultas que nos separam, Christena Cleveland descreve muitas forças sutis que nos fazem ser atraídos por pessoas que são como nós, evitando aquelas que são diferentes. Parte do que impulsiona esse comportamento é que “ao longo do século passado, os padrões morais ocidentais se afastaram ainda mais dos padrões cristãos e bíblicos tradicionais” (p. 108).
Uma maneira de responder às diferenças de opinião é identificar as pessoas que pensam, acreditam e agem como nós. Se isso fosse tudo, provavelmente haveria poucos problemas. Mas nossa natureza humana decaída não nos permite parar por aí. Tendo identificado o “nosso” grupo, naturalmente começamos a observar aquelas pessoas que estão no “outro” grupo. Esses indivíduos são então levados para correção e ridículo, e devem ser evitados a todo custo.
Nada disso é surpreendente. Mas a parte do argumento da Dra. Cleveland que descreve os Irmãos tão bem é sua análise de que “um possível sinal de que você sucumbiu à auto-estima e às divisões alimentadas pela identidade é que você não está disposto a admitir que deles tem algo valioso para lhe ensinar” (p. 111). Em outras palavras, quando paramos de acreditar que precisamos uns dos outros, temos um problema sério.
O entrincheiramento em nossas próprias crenças e a falta de paciência com o “outro” que existe entre os Irmãos há anos só se aprofundou nos meses desde a eleição presidencial. Isso é especialmente preocupante à medida que nos aproximamos do que pode ser outra controversa Conferência Anual. Faríamos bem em lembrar o conselho de Paulo aos coríntios: somos “servos de Deus, trabalhando juntos”, antes de sermos conservadores ou progressistas.
Ainda não percebemos que, embora tenhamos diferenças teológicas significativas em questões substantivas, qualquer missão e ministério positivo exigirá as contribuições, dons, experiências e perspectivas de cada um de nós. Como o imaginário “Perfil Congregacional” da igreja em Corinto, temos uma decisão a tomar sobre nós mesmos: nossos desafios e oportunidades atuais são uma fonte para um futuro positivo ou são (e os cristãos que eles representam) problemas a serem evitados no futuro? todos os custos? A resposta a essa pergunta pode ser mais significativa do que gostaríamos de admitir.
Tim Harvey é pastor da Oak Grove Church of the Brethren em Roanoke, Virgínia. Ele foi moderador da Conferência Anual de 2012.