Entrei na igreja católica da cidade armada com respostas espirituosas e réplicas afiadas, preparada para a condescendência que acompanha o fato de ser uma jovem ministra em meio a um clero. Eu estava ajudando a conduzir o Culto Comunitário de Oração pela Unidade Cristã, e era a primeira vez que encontrava esses colegas.
Este foi também um evento ecumênico, com católicos (que nem sequer ordenam mulheres) e evangélicos (cujo histórico com mulheres em cargos de liderança não é exatamente exemplar). Eu estava preparada.
A falta de respeito nem sempre é maliciosa, e muitas vezes é involuntária. Mas defender minha capacidade de exercer um título, pregar de um púlpito ou liderar uma congregação como uma mulher com menos de 40 anos muitas vezes parece fazer parte integrante dessa vocação. Então, naquela noite em particular, vesti a armadura familiar e preparei minhas respostas defensivas para as velhas suposições: como se eu tivesse acabado de me formar no seminário ("Na verdade, trabalho para a igreja há dez anos") ou se eu era estagiária ("Não, agora eu treino os estagiários") ou perguntas sobre meu estado civil ("Solteira, gente, assim como Jesus").
Entrei no prédio e um padre em trajes clericais completos me cumprimentou, estendendo a mão. “Olá, pastor. Sou o padre Andy. E este é o reverendo Warren, da Joy Ministries.” A Joy Ministries é uma grande congregação afro-americana, outro setor da igreja nem sempre receptivo ao ministério feminino, e eu sabia que esse pastor estava lá há décadas. Fiz uma careta. O reverendo Warren também estendeu a mão, sorriu e me cumprimentou: “Olá, pastor. Onde a senhora trabalha?”
Hum, o quê? Eu esperava desrespeito ou desinteresse e, em vez disso, recebi uma acolhida calorosa e uma aceitação imediata. Murmurei uma saudação, deixando mentalmente de lado as respostas sarcásticas, buscando alternativas de conversa mais educadas. O culto transcorreu sem problemas. Li as escrituras, apertei a mão de todos aqueles ministros gentis e fui para casa, constrangido e arrependido.
A ironia não me escapa. Eu vinha me preparando para um Culto de Unidade , armando-me e preparando uma defesa de autojustiça. Quantas vezes, pergunto-me, nos armamos para encontrar outra pessoa? Quantas vezes presumimos saber o que alguém está pensando antes mesmo de conhecê-lo? E o que mudaria em nossos corações se, em vez disso, abordássemos cada pessoa presumindo acolhimento? O que mudaria na igreja se chegássemos ao próximo culto ou Conferência Anual ansiosos para cumprimentar nossos irmãos e irmãs, em vez de vestir toda a armadura da desconfiança e da autojustiça?
Na noite seguinte, encontrei o Reverendo Warren em outro evento. Ele estava conversando com um membro da minha congregação, que me apresentou, entusiasmado, como a nova pastora quando me juntei à conversa. "Ah, sim, já nos conhecemos", eu disse. "Nossa! Ela é uma ótima pastora, não é?", perguntou minha congregação ao Reverendo Warren. "Bem, sim", ele respondeu, "Ela é. Que bom vê-la novamente, pastora."
Dana Cassell é pastora da Igreja dos Irmãos da Aliança da Paz em Durham, Carolina do Norte. Ela também escreve no blog danacassell.wordpress.com .