Entrei na igreja católica da cidade armado com respostas espirituosas e respostas rápidas, preparada para a condescendência que vem com o território de ser uma jovem ministra no meio de uma multidão de clérigos. Eu estava ajudando a liderar o Serviço de Oração pela Unidade dos Cristãos da comunidade, e foi a primeira vez que encontrei esses colegas.
Este foi um evento ecumênico, também, com católicos (que nem mesmo ordenam mulheres) e evangélicos (cuja história com mulheres na liderança não é exatamente estelar). Eu estava pronto.
O desrespeito nem sempre é malicioso e muitas vezes não é intencional. Mas defender minha capacidade de carregar um título ou pregar do púlpito ou liderar uma congregação como uma mulher com menos de 40 anos muitas vezes parece parte integrante desse chamado. Então, nesta noite em particular, vesti a armadura familiar e preparei minhas réplicas defensivas para as velhas suposições: como devo ter acabado de me formar no seminário (“Na verdade, trabalho para a igreja há uma década”) ou imaginando se eu sou um estagiário (“Não, eu costumo treinar os estagiários, agora”) ou perguntas sobre meu estado civil (“Solteiro, vocês, assim como Jesus era”).
Entrei no prédio e um padre em trajes clericais completos me cumprimentou, oferecendo a mão. “Olá, pastor. Eu sou o padre Andy. E este é o Rev. Warren, do Joy Ministries. O Joy Ministries é uma grande congregação afro-americana, outro setor da igreja que nem sempre gosta de mulheres no ministério, e eu sabia que esse ministro estava lá há décadas. Eu estremeci. O Rev. Warren também estendeu a mão, sorriu e me cumprimentou: “Oi, Pastor. Onde você está servindo?”
O que? Eu esperava desrespeito ou desinteresse e recebi, em vez disso, boas-vindas graciosas, aceitação imediata. Murmurei uma saudação, embaralhando mentalmente as respostas sarcásticas para trás, buscando alternativas graciosas de conversação. O serviço correu bem. Li as escrituras, apertei as mãos de todos aqueles gentis ministros e fui para casa, castigado e arrependido.
A ironia não me escapa. Eu estava me preparando para um Culto de Cristão Unity armando-me e preparando uma defesa hipócrita. Quantas vezes, eu me pergunto, nós nos armamos em preparação para encontrar outra pessoa? Com que frequência assumimos que sabemos o que outra pessoa está pensando antes mesmo de conhecê-la? E o que mudaria em nossos próprios corações se, em vez disso, nos aproximássemos de cada pessoa presumindo boas-vindas? O que mudaria na igreja se chegássemos ao próximo culto de adoração ou Conferência Anual ansiosos para cumprimentar nossos irmãos e irmãs em vez de vestir a armadura completa da desconfiança e da justiça própria?
Na noite seguinte, encontrei o Rev. Warren em outro evento. Ele estava conversando com um membro da minha congregação, que animadamente me apresentou como o novo pastor quando entrei na conversa. “Oh sim, nós nos conhecemos,” eu disse. "Oh! Ela não é uma grande ministra?” meu congregante perguntou ao Rev. Warren. “Bem, sim,” ele disse, “Ela é. É bom vê-lo novamente, pastor.”
Dana Cassel é pastor da Peace Covenant Church of the Brethren em Durham, Carolina do Norte. Ela também escreve em danacassell.wordpress.com.