Não importa onde se esteja no espectro político americano, todos podemos concordar que a ansiedade está em alta. O comentarista conservador Rod Dreher ofereceu uma maneira de superar esses dias ansiosos com seu novo livro A opção de Bento: Estratégia para os cristãos em uma nação pós-cristã .
Seguindo a orientação do teórico ético Alistair MacIntyre, Dreher diz que o que é necessário é um novo e diferente São Bento. Os cristãos, diz ele, precisam se unir em comunidades formativas para esperar a chegada da Idade das Trevas da cultura americana. Dreher conta uma história pessimista da sociedade americana. Apontando para a revogação da Lei de Defesa do Casamento, ele diz que os cristãos conservadores claramente perderam as guerras culturais. Além disso, Dreher adverte que as liberdades religiosas estarão sob crescente escrutínio por políticos de todos os matizes. Mesmo políticos moralmente conservadores irão corroer tais liberdades sob pressão econômica.
Admitir essas guerras culturais para Dreher não é tanto uma questão de negação ou um grito de guerra para redobrar os esforços. Pelo contrário, é simplesmente uma realidade emergente. Essa nova realidade é o resultado de um processo secular iniciado com a Reforma e a ascensão do Iluminismo. No segundo capítulo, Dreher conta a história do declínio religioso a partir do século XV. Embora Lutero e Descartes nunca tenham pretendido minar a autoridade religiosa, o resultado das mudanças coletivas é tal que a religião se tornou um assunto de indivíduos e não de uma sociedade. A Igreja tornou-se uma coleção de indivíduos em vez de uma comunidade.
A Opção Beneditina, baseada na importância da Regra de São Bento no século VI, é uma forma de os cristãos contemporâneos imaginarem e viverem sua fé dentro de uma cultura dominante que não é de sua autoria. Os historiadores há muito dizem que os mosteiros beneditinos foram o bote salva-vidas da cultura cristã na chamada Idade das Trevas. Para Dreher, as comunidades cristãs agora devem formar laços estreitos sem se retirar do mundo, para que essas comunidades possam salvar o cristianismo novamente.
Muito do argumento de Dreher soa familiar para os irmãos, que tentaram manter nossa identidade como discípulos ao longo dos séculos. Práticas como formar laços comunitários estreitos em torno da igreja, cultivar uma ética de trabalho forte e de apoio mútuo e até mesmo viver como pessoas marginalizadas ressoam com nossa tradição.
Uma coisa aflige o trabalho de Dreher, no entanto, mesmo por toda a sabedoria que ele adquiriu da tradição beneditina. Ele é claramente um guerreiro cultural no coração. Sua história é de destruição iminente. De fato, a afirmação de uma nova Idade das Trevas assume a própria lógica do próprio Iluminismo, que via os dias da Idade Média como um declínio da civilidade. Civilização adequada, para Dreher, é quando a igreja está no topo da escala social. Embora implore aos cristãos que dêem as boas-vindas aos próximos dias de conflito social, ele acredita que a cultura dominante deve ser cristã.
Mas as escrituras nos dizem que é Deus quem está redimindo o mundo, não a igreja. A história tem mostrado que quando a igreja se vê como o topo da hierarquia cultural e política, poucas coisas vão bem, para a sociedade ou para a igreja. Pelo contrário, como Jesus disse, os fiéis são como fermento no pão, pequenos em comparação, mas significativos em resultados. Ou como uma lâmpada em um suporte - insignificante na vasta escuridão, mas brilhando mesmo assim.
Os cristãos têm praticado uma espécie de Opção Bento muito antes de Dreher cunhar o conceito. Grupos como Rutba House em Durham ou Simple Way na Filadélfia formaram uma comunidade cristã densa, porém porosa, por mais de uma década. A Igreja Cristã de Englewood, em Indianápolis, tem feito isso por mais tempo. Cada uma dessas comunidades fez isso sem nostalgia de uma época em que a igreja dominava a cultura americana e sem ansiar por um dia em que a igreja mais uma vez definirá a sociedade. Essas comunidades e muitas outras desenvolveram práticas de testemunho paciente do vindouro reino de Deus.
Foi isso que o próprio Bento se propôs a fazer. Ele não estava construindo uma espécie de bote salva-vidas para a civilização, mas uma comunidade de discípulos “vestidos de fé e de boas obras” com o evangelho como guia que “merece ver [Deus] que nos chamou para o seu reino” ( a partir de Prólogo da Regra de São Bento).
Josué Brockway é co-coordenador dos Ministérios de Vida Congregacional e diretor de vida espiritual e discipulado da Igreja dos Irmãos.