Um dos serviços de notícias que leio, bem, religiosamente, é o Religion News Service. Por meio do RNS, acompanho as últimas notícias sobre uma ampla gama de grupos religiosos nos Estados Unidos. Eu o leio há décadas (costumava ser um pacote grampeado de papéis enviados pelo serviço postal; agora é um e-mail diário). O RNS ajudou minha visão da igreja americana a ser longa e ampla.
Portanto, sei que não há nada de especial nas questões que afligem a Igreja dos Irmãos.
O jornalista de longa data Bob Smietana, repórter nacional do Religion News Service, disse algo parecido quando falou recentemente ao Conselho de Missões e Ministérios.
Depois de mostrar estatísticas medindo o declínio em tamanho e influência das igrejas cristãs nos Estados Unidos, ele declarou: “Não é sua culpa”. E então ele disse: “Mas é problema seu”.
A razão pela qual não é nossa culpa (ou de qualquer outra denominação) é que há grandes mudanças ao nosso redor que não controlamos. A demografia está trabalhando contra nós (as famílias não têm tantos filhos, por exemplo). A polarização da sociedade significa que as pessoas se classificam em grupos com ideias semelhantes. E há uma rápida perda de confiança nas instituições, desde empresas de táxi até igrejas. No auge do movimento de crescimento de igrejas, essas tendências ainda não haviam se consolidado.
Agora, tudo mudou, inclusive os pressupostos em torno dos quais construímos nossas igrejas. “Não é que uma coisa esteja mudando após a outra”, ele escreve em seu livro Religião reorganizada: a reformulação da igreja americana e por que isso é importante. “É que tudo está mudando ao mesmo tempo, o tempo todo.”
Quando as pessoas estão sobrecarregadas com a mudança e o declínio, aponta Smietana, elas se voltam umas contra as outras. Um dos pastores que ele entrevista diz que os cristãos adotam uma “mentalidade de escassez”. Eles “estabelecem limites e tentam manter as pessoas fora, em vez de prestar atenção ao que Deus está fazendo ao seu redor”.
Portanto, a situação não é nossa culpa. Mas o problema é nosso, diz ele. Em outras palavras, é isso que temos. Esta é a nossa situação. Essa é a nossa hora.
Smietana se diz otimista. Ele acredita que há um lugar importante para a igreja organizada. Seu livro conta história após história de igrejas que estão escolhendo seu futuro.
“Estes são tempos difíceis para as igrejas e outras instituições religiosas”, escreve ele. Mas todos os dias uma multidão de igrejas “se levanta e planeja sua ressurreição”.
Wendy McFadden é editora da Brethren Press and Communications for the Church of the Brethren.