Certa vez, ouvi alguém declarar: “Sou cristão primeiro, americano em segundo e Irmãos em terceiro”.
Essa separação de “cristãos” e “irmãos” teria sido chocante para aqueles que fundaram o movimento dos irmãos mais de 300 anos atrás. Eles sofreram significativamente por perseguir sua compreensão peculiarmente Irmãos do cristianismo.
Naquela época, a religião era decidida pelo governante da região; discordar da religião local era uma ofensa estatal. Na área da Alemanha onde o movimento Brethren se enraizou, a religião oficial era a Igreja Reformada. Pietistas e anabatistas que optaram por se reunir em pequenos grupos foram levados ao tribunal e punidos. Martin Lucas, por exemplo, foi expulso em 1709, assim como sua esposa. Sua casa foi vendida e seus filhos foram entregues a tutores.
Quais foram os crimes desses cristãos sóbrios? Em um interrogatório em Heidelberg, Martin Lucas e John Diehl explicaram que os pietistas “amam acima de tudo a Deus e ao próximo como a si mesmos, até mesmo a seus inimigos, e são obrigados a alimentá-los, dar-lhes de comer e beber”.
Andrew Boni, outro objetor de consciência do estado, escreveu isso ao prefeito de Basileia em 1706: “Se desobedecer às ordens dos homens significa se opor às ordenanças de Deus, então os apóstolos também desobedeceram”. (Dois anos depois, ele foi um dos oito batizados em Schwarzenau em um ato de desobediência civil que marcou o início da Igreja dos Irmãos.) Mas aqui está uma história fascinante de Mannheim. Quando um funcionário do governo prendeu os pietistas e os condenou a trabalhos forçados “sem julgamento ou audiência”, a punição falhou por causa da grande simpatia que os súditos reformados mostraram aos pietistas. “Eles defenderam os ensinamentos dos pietistas e disseram que nada poderia ser encontrado que merecesse punição em cristãos tão piedosos.” De fato, os reformados se reuniram na prisão e passaram o dia ouvindo suas pregações. Assim, um governo que tentava manter o poder promovendo a inimizade foi frustrado pela boa vontade cristã. Você pode ler tudo sobre isso no capítulo 1 de Origens européias dos irmãos, de Donald F. Durnbaugh.
Os primeiros Irmãos nunca teriam se chamado de políticos. Eles simplesmente permaneceram firmes em seu entendimento da Palavra de Deus. Da mesma forma, os súditos reformados que protegiam os chamados hereges provavelmente também não estavam tentando ser políticos, mas “descaradamente proclamaram e fizeram disso sua própria causa”. Em números absolutos, impediram os líderes civis de cumprir um decreto injusto.
O entrelaçamento de governo e religião produz uma aliança profana, seja qual for o século, e aqueles que juram lealdade a Deus devem estar atentos a reivindicações concorrentes. Se esquecemos como discernir a diferença, podemos revisitar nossa história de Irmãos e Atos 5:29.
Wendy McFadden é editora da Brethren Press and Communications for the Church of the Brethren.