Acontece que estamos comemorando o Dia da Terra um mês de atraso! Enquanto 22 de abril recebe toda a atenção e um político recebe o crédito, o primeiro Dia da Terra há 50 anos ocorreu em 21 de março. E foi criado por um pacificador pentecostal.
A história menos conhecida é que o primeiro Dia da Terra foi criado pelo visionário John McConnell Jr. Mais ou menos na mesma época, um Seminário Ambiental foi promovido pelo senador Gaylord Nelson de Wisconsin. O protesto de Nelson contra a poluição foi marcado para 22 de abril e assumiu o nome de Dia da Terra nos EUA – embora as Nações Unidas e alguns países ainda observem o Dia Internacional da Terra no equinócio da primavera.
Por que o equinócio vernal? Isso foi importante para McConnell por causa do significado espiritual da vida em equilíbrio, com 21 de março representando não apenas a renovação da terra, mas também o momento em que o dia e a noite são iguais. Ele pensava no equinócio como “feriado global da natureza”, diz o site Earth Flag. Naquele dia, “o sol é compartilhado igualmente entre as pessoas do hemisfério norte e as pessoas do hemisfério sul”.
De acordo com o Flower Pentecostal Heritage Center, que mantém uma coleção de seus materiais, McConnell viu o Dia da Terra como uma oportunidade para os cristãos “mostrar o poder da oração, a validade de sua caridade e sua preocupação prática com a vida e as pessoas da Terra”. Além de lançar o primeiro Dia da Terra reconhecido pelo governo, ele criou a Bandeira da Terra e inúmeros empreendimentos relacionados à paz e ao meio ambiente.
McConnell creditou sua formação pentecostal “por sua preocupação com a paz, a justiça e o cuidado com a terra”, diz o centro de patrimônio. Seus pais eram membros fundadores das Assembléias de Deus, e seu pai era um pregador e evangelista itinerante. Seu avô fazia parte do movimento pentecostal no Avivamento da Rua Azusa.
Embora eu esteja feliz em marcar 22 de abril de cada ano com o compromisso renovado de proteger o mundo que Deus nos deu, estou ainda mais feliz em saber dessa história por trás da história. Seja em março ou abril, vamos nos unir ao espírito do fogo e fervor pentecostal de McConnell: “Que cada pessoa escolha ser um administrador do planeta Terra, cada um à sua maneira, procurando pensar, escolher e agir de maneira a proteger , preservar e aumentar a generosidade natural da Terra, sempre buscando benefícios justos para todas as pessoas da Terra e para suas criaturas grandes e pequenas.”
Wendy McFadden é editora da Brethren Press and Communications for the Church of the Brethren.