O tema do centenário de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, a Igreja dos Irmãos na Nigéria) é “A Fidelidade de Deus”, uma frase inspirada em Deuteronômio 7:9: “Sabei, pois, que o Senhor vosso Deus é Deus, o Deus fiel que mantém a lealdade da aliança com aqueles que o amam e guardam os seus mandamentos, por mil gerações”.
O tema me traz à mente o conhecido hino “Grande é a tua fidelidade”, um hino baseado em Lamentações 3:19-24, com um verso também de Tiago 1:17. Muitas histórias sobre o pano de fundo do hino dizem que seus criadores descrevem a gênese da música como nada especial: Thomas Chisholm escreveu vários textos de hinos e os enviou a William Runyan, que compôs uma melodia.
É isso? Para um hino com tanto poder e longevidade?
Felizmente, Kevin Mungons, um escritor do Moody Bible Institute - onde este hino está inserido em sua história e em sua alma - passou vários anos pesquisando a história completa, que foi publicada em um artigo em 2019.
“A música em si nasceu na tristeza e ganhou popularidade durante uma sucessão de momentos difíceis”, escreveu Mungons. Tanto o letrista Chisholm quanto o compositor Runyan sofreram adversidades.
Runyan teve que deixar de ser um ministro metodista e evangelista itinerante porque perdeu a voz e começou a perder a audição. Ele começou a editar, trabalhando para uma revista denominacional e depois iniciando um projeto de hinário.
Chisholm foi primeiro editor de notícias e depois pastor de uma igreja metodista, mas problemas de saúde também o levaram a deixar o pastorado. Ele acabou vendendo seguros de vida, embora escrevesse poesia paralelamente. Eventualmente, ele ficou cego.
Embora Chisholm não conhecesse Runyan, os dois começaram uma longa correspondência após sua colaboração no que chamaram de Canção da Fidelidade.
“Mais tarde na vida, eles formaram um par e tanto” escreveu Mungons, “um escritor que não podia ver, um compositor que não podia ouvir, dois amigos íntimos que nunca se viam”. No Moody, a música foi cantada em momentos de grande dificuldade e tragédia – durante a Depressão, quando ex-alunos do Moody foram mortos por soldados comunistas na China, quando cinco missionários do vizinho Wheaton College foram mortos no Equador – mas também durante momentos de celebração.
Em que ano esse hino foi publicado? Em 1923. The Faithfulness Song tem 100 anos, assim como EYN.
Wendy McFadden é editora da Brethren Press and Communications for the Church of the Brethren.