Eu nunca soube onde colocar Joseph. Todo mês de dezembro eu ajudava a desempacotar o conjunto da creche e colocar os personagens no lugar. O Menino Jesus foi para o centro; todos nós sabíamos disso. Maria estava por perto. Os pastores foram colocados vindo pela esquerda e os magos pela direita. Às vezes havia uma ou duas ovelhas que podiam ser colocadas na frente dos pastores.
Mas na minha mão havia um personagem adicional. Às vezes, levava um tempo para me lembrar: “Ah, sim. Joseph!" Onde colocá-lo era um quebra-cabeça.
Foi também um quebra-cabeça para os artistas cristãos ao longo da história. Eles também não sabiam onde colocar Joseph. Em uma escultura do século IV, Maria está sentada segurando o menino Jesus no colo. Jesus está estendendo a mão para receber os presentes dos três reis magos. Há até camelos, mas José não aparece.
Através dos tempos, José foi retratado atrás da cadeira de Maria, ou escondido atrás de um pilar, ou de pé ao lado, parecendo irrelevante.
É assim também no Evangelho de Lucas. Lucas diz que José era o homem com quem Maria estava noiva. Lucas também diz que foi por causa de José que Jesus estava na linhagem de Davi. Depois disso, Luke praticamente empurra José para fora do palco e centra a história em Maria.
No entanto, Joseph era uma pessoa. Ele tem sua própria história de fé.
A Bíblia nos fala muito pouco sobre José. Ele era jovem ou velho, careca ou barbudo, magro ou atarracado? Isso, é claro, não impediu os fiéis de preencher as lacunas que faltavam. Cerca de 150 anos após o nascimento de Jesus, algumas almas fiéis escreveram o que se poderia chamar de um devocional fantasioso sobre o nascimento de Jesus. Uma elaborada história de fundo foi inventada sobre Maria crescendo no templo até os 12 anos, e depois sendo prometida a José, um velho viúvo com filhos crescidos. Essa foi a primeira sugestão de que Maria era jovem e José era velho. A maioria das pinturas de Joseph, então, continuou a retratá-lo como velho. Por volta da época do Renascimento, no entanto, alguns artistas começaram a imaginá-lo mais próximo da idade de Maria.
Mateus é o único livro da Bíblia que dá uma boa olhada em José. Segundo Mateus, José descobriu que Maria estava grávida. Ele considerou o divórcio, mas não queria que Mary sofresse a vergonha do divórcio.
José e Maria ficaram noivos. Nas leis daquele tempo e lugar, o noivado era tão obrigatório quanto o casamento. Era necessário um certificado de divórcio para romper um noivado. A infidelidade durante o noivado era tratada como adultério e podia ser punida com a morte.
Mateus nos diz que José queria causar o menor embaraço a Maria. Isso fala do amor de José por Maria ou, se não amor, pelo menos de sua bondade inata para com alguém que, aparentemente, o havia feito mal. De qualquer forma, isso nos diz muito sobre o caráter de José. Não é à toa que a irmã Anna Mow costumava dizer que Joseph era o tipo de homem que não estragava a palavra “pai” para Jesus.
José teve um sonho em que um anjo do Senhor lhe disse que não havia problema em tomar Maria como sua esposa porque sua gravidez era santa (Mt 1:20-21). Nunca me convenci de que os sonhos sejam um método especialmente eficiente de comunicar qualquer coisa, muito menos a vontade do Divino. Mesmo que José acreditasse que seu sonho vinha de Deus, ele ainda precisava decidir o que fazer com a mensagem que continha.
Foi tão difícil para José concordar com esse negócio quanto para Maria? A resposta de Maria ao anjo foi passiva: “Aconteça comigo como você disse” (Lucas 1:38). Joseph teve que assumir a responsabilidade; ele tinha que ir, pegar e nomear. Como ele encontrou coragem para obedecer ao seu anjo? Ele sabia que pelo resto de sua vida seria retirado do centro do palco e reduzido a ficar à margem? Por que ele concordou? A obediência pode ser tão rápida e inquestionável quanto o breve relato do Novo Testamento faz parecer para Maria e José? Eu sou o único que luta com a obediência?
Os cartões de Natal tradicionais frequentemente apresentam o que um escritor chamou de “um ritual anual de humilhação para Joseph”. Ele não oferece cordeiro, ouro ou incenso. Ele nem mesmo recebe a visita dos pastores ou dos magos. Ele simplesmente fica ali com o boi e a bunda, em algum lugar fora do caminho para que sua esposa e seu bebê possam ser adorados pelo resto de nós. Ele é o modelo de humildade.
No século passado, algo novo foi acrescentado à nossa compreensão de José. Nas imagens modernas da natividade, ele é mais proeminente. Alguns dizem que é resultado de uma nova compreensão da masculinidade. É uma apreciação mais ampla do lado sensível dos homens. Como resultado, agora vemos um cartão de Natal ocasional com José segurando o menino Jesus com ternura e amor protetores. Estou feliz em ver Joseph de volta ao centro do palco com Jesus.
Um ministro ordenado, Bob arqueiro é professor emérito de religião na Universidade de Manchester, North Manchester, Indiana.