Jesus refugiado

Três versos. A história da fuga para o Egito ocupa apenas três versículos do Evangelho de Mateus (Mateus 2:13-15). Quantas vezes eu corri através desses versículos para ir da história do Natal ao batismo do Jesus adulto e à mensagem contida nos ensinamentos de Jesus?

Conheço a história da fuga da família para o Egito há muito tempo, mas não me dediquei a ela - pelo menos não em nível profundo - até recentemente. Quando o fiz, me atingiu como o proverbial raio do céu. Jesus era um refugiado! Maria e José eram refugiados! Como pude ignorar isso por tanto tempo?

No Novo Testamento, a história da fuga da Sagrada Família para o Egito pode ser encontrada apenas no Evangelho de Mateus. Ele contém dois motivos que caracterizam a história do Evangelho de Mateus: revelação através de sonhos e cumprimento da profecia. Em Mateus é José, não Maria, que recebe instruções de um anjo enviado por Deus. Joseph recebe esta informação através de sonhos.

Primeiro, um anjo conta a José sobre o próximo nascimento de Jesus a Maria (1:20-21). Segundo, um anjo diz a José para levar Maria e Jesus e fugir para o Egito (2:12). Terceiro, um anjo diz a José quando é seguro voltar para casa (2:19-20). José não faz perguntas ao mensageiro celestial. Cada vez, ele segue as instruções sem demora. Quando lhe foi dito para levar sua família para o Egito, José aparentemente nem esperou até o amanhecer, mas se levantou e, no meio da noite, a família partiu para uma terra estrangeira.

Alguns leitores da Bíblia têm sentimentos negativos em relação ao Egito. A história da escravização dos hebreus naquela terra às vezes ofusca outras menções positivas do Egito na Bíblia. A cultura popular pode ter algo a ver com isso. Pense O Príncipe do Egito (1998), Os Dez Mandamentos (1956), ou Contos Vegetarianos: Moe and the Big Exit (2007).

De fato, na Bíblia, o Egito se torna um lugar de refúgio para alguns, e a Bíblia registra várias “fugas para o Egito” antes daquela sobre a qual lemos em Mateus (ver 1 Reis 11:17, 40; 2 Reis 25:26; e Jeremias 26:21; 41:17; 43:17). Na época da fuga da Sagrada Família no primeiro século, uma população considerável de judeus vivia no Egito. Muitos viviam na cidade de Alexandria, mas existiam assentamentos judaicos em todo o país. Mateus não nos diz onde no Egito a Sagrada Família foi ou quanto tempo eles ficaram. Sabendo que havia comunidades judaicas no Egito, podemos supor que encontraram abrigo temporário entre outros judeus que moravam lá.

Uma vez que paramos nesses versículos o suficiente para pensar sobre as realidades práticas de um vôo como este, podemos nos perguntar quanto tempo tal jornada teria levado no primeiro século. As estimativas variam muito, porque Mateus não nos diz precisamente para onde eles foram no Egito. Se imaginarmos que eles foram para Alexandria, que tinha uma grande população judaica na época romana, a viagem teria sido entre 300 e 400 milhas e os levaria por uma rota ao longo da costa do Mediterrâneo e pela região do Delta do Nilo.

Sem dúvida, eles foram a pé. Talvez como os artistas sugerem, Maria, segurando o bebê nos braços, montava um burro. Isso poderia ter levado de duas a três semanas, ou mais. Após a conclusão do Novo Testamento, surgiram tradições que ofereciam mais detalhes sobre esse evento na infância de Jesus, mas provavelmente devemos considerar essas tradições como tentativas imaginativas de preencher as lacunas da história de Mateus.

A “fuga para o Egito” tem sido um dos temas preferidos dos artistas. No século 19, o artista americano Henry Ossawa Tanner (1859-1937) pintou esse tema cerca de 15 vezes. O pai de Tanner era ministro da Igreja Episcopal Metodista Africana, por isso não é de surpreender que Tanner pintasse frequentemente temas bíblicos.

Tanner pinta a família em fuga como pessoas comuns. Não vemos halos ou outras características distintivas que possam identificar essa família refugiada como a Sagrada Família. Na verdade, as características faciais são difíceis de distinguir. Talvez isso nos permita reconhecer a dimensão universal da experiência, em vez de vê-la apenas como um evento único na vida de Jesus. As cores e pinceladas de Tanner dão uma ideia do perigo que esta família enfrenta e da pressa de sua jornada. Eles fogem de Herodes, mas também entram em território novo e desconhecido. O que eles encontrarão no caminho? Como serão recebidos quando chegarem?

Vemos outro motivo Mateus característico nesta narrativa, especialmente se o expandirmos para incluir os versículos 16-19. Mateus nos diz que o que acontece ocorre para cumprir a profecia. As mensagens dos profetas antigos ganham nova vida para Mateus. A própria fuga cumpre a palavra de Deus dita por Oséias (11:1), “do Egito chamei meu filho”. O massacre das crianças inocentes de Belém por Herodes cumpre a palavra dita por Jeremias (31:15) sobre o choro de Raquel por seus filhos.

Nos séculos VIII e VII aC, quando Oséias e Jeremias entregaram suas mensagens, essas palavras se relacionavam com as experiências dos israelitas e judeus daquele período. Mateus infunde-lhes um novo significado ao relacioná-los com Jesus.

A fonte da terceira profecia, “Ele será chamado Nazoreano”, é menos clara. Mateus pode estar relacionando a profecia de Isaías de um ramo crescendo das raízes de Jessé com a decisão da família de se estabelecer em Nazaré (a palavra hebraica para “ramo”, que é usada em Isaías 11:1, soa um pouco como a palavra nazareno).

Tendo desacelerado para refletir sobre Mateus 2:13-15, o que aprendi? Depois de meditar nas pinturas de Henry Ossawa Tanner, como reajo? Talvez minha leitura apressada desses três versículos tenha ocorrido porque não consigo me identificar pessoalmente com essa família em fuga. Mas acompanho as notícias e sei que atualmente temos mais de 65 milhões de pessoas que foram forçadas a deixar suas casas. Enquanto escrevo isso, um e-mail aparece na minha caixa de entrada sugerindo que eu saiba mais sobre a crise dos refugiados acessando o site da Agência das Nações Unidas para Refugiados (www.unhcr.org).

Aqueles que foram forçados a abandonar suas casas e bens — permanente ou temporariamente — podem encontrar consolo ao saber que Jesus e seus pais conheceram a experiência dos refugiados em primeira mão. Mateus nos diz que Jesus é Emanuel, “Deus-Conosco”. Deus está com os refugiados.

Para o resto de nós, aqueles que têm a sorte de não conhecer a experiência dos refugiados em primeira mão, nosso desafio é este: o que devemos fazer? Outras palavras do Evangelho de Mateus vêm à mente - as palavras de Jesus no capítulo 25. Quando os discípulos alimentam os famintos, vestem os nus, cuidam dos doentes, visitam os presos e acolhem os estranhos, Jesus diz: “Em verdade vos digo, assim como você fez isso a um dos menores que são membros da minha família, você fez isso a mim” (25:40b).