O burro de Balaão merece um lugar no Burro Hall of Fame. De acordo com a história de Números 22, Balaão partiu em seu jumento em uma missão contrária à vontade de Deus. Ele não tinha ido muito longe antes que um anjo ameaçador estivesse no caminho bloqueando-o. A jumenta viu o anjo e, sabiamente, saiu do caminho para redirecionar Balaão. Balaão, porém, não viu o anjo, então bateu na jumenta com seu cajado.
Pouco depois, a jumenta viu novamente o anjo parado no caminho. Desta vez, a jumenta estava passando entre duas paredes e, enquanto tentava passar pelo anjo, o pé de Balaão raspou contra uma rocha. Ele pegou seu cajado e deu outra pancada no burro.
O anjo perigoso apareceu pela terceira vez. O burro estava em um lugar muito estreito para se virar e muito estreito para passar. Não havia nada que ela pudesse fazer para proteger Balaão, exceto simplesmente se deitar. Então ela fez. Balaão, ainda não ciente do anjo, ficou furioso. Ele pegou seu cajado e começou a debulhar o jumento.
Foi quando a jumenta de Balaão ganhou seu lugar na lista das jumentas famosas. Ela falou com Balaão: “O que eu fiz com você? Por que você me bateu essas três vezes?”
É uma maravilha que o burro falou. Foi, talvez, uma maravilha maior que Balaão nunca tenha notado que era uma maravilha.
Burros falantes são realmente estranhos. O rabino Lawrence Kushner chamou isso de “o avô lollapalooza de todas as histórias bíblicas inusitadas. É tão absurdo que faz a divisão do Mar Vermelho parecer brincadeira de criança.” É simplesmente uma fábula, ou é uma história factual? Um teólogo disse que a maior parte do ano o burro falante de Balaão pode ser um mero conto de fadas. Mas quando é lido em adoração com a comunidade reunida como escritura, então não é apenas um conto de fadas. Então ele nos fala da Bíblia aberta. Então, algo nos é comunicado se formos capazes de honrar a hora da adoração abrindo nossos ouvidos.
Outra maravilha estranha nesta história é o anjo perigoso. Quando os olhos de Balaão finalmente foram abertos, ele também viu um anjo de pé ali com uma espada na mão. O anjo perguntou por que ele havia debulhado seu jumento. “Aquela jumenta salvou sua vida três vezes, e mesmo assim você tentou tirar dela a luz do dia.” O anjo era um símbolo do fato de que se Balaão continuasse no caminho que estava indo, terminaria em morte e destruição.
Para onde Balaão estava indo? Balaam era um pistoleiro contratado em um filme de faroeste. O rei de Moabe queria derrotar os israelitas que vinham do Egito a caminho da Terra Prometida. Mas ele sentiu que não poderia derrotá-los com a condição atual de sua força militar. Ele precisava de algo extra, algo que seria absolutamente devastador. É aí que entra Balaão. Balaão tinha a reputação de ser capaz de lançar maldições que realmente funcionavam. Se for verdade, seria a arma definitiva. Foi o gás mostarda da Primeira Guerra Mundial, a bomba atômica da Segunda Guerra Mundial.
Balaão, como qualquer pessoa boa faria, primeiro perguntou a Deus se ele deveria aceitar a designação do rei de Moabe. A resposta de Deus foi clara e concisa. “Não faça isso. Não coloque suas maldições sobre as pessoas. Eles são abençoados.” Mais tarde, quando Balaão foi convidado pela segunda vez a vir e amaldiçoar os israelitas, Balaão disse aos emissários do rei que esperassem e ele pediria a Deus novamente.
Por que Balaão precisava checar com Deus pela segunda vez? Estou apenas sendo cínico em perguntar? Se Balaão sabia que era errado agir como a arma suprema do rei de Moabe, por que ele pensaria que a mente de Deus havia mudado? Se eu suspeito dos motivos de Balaão, então o Novo Testamento também. Balaão “amou o salário de fazer o mal” (2 Pedro 2:15). Talvez tenha sido a “casa cheia de prata e ouro” que o convenceu. Talvez fosse uma questão de honra ou um desejo de manter sua reputação intacta.
Quando Balaão perguntou a Deus pela segunda vez, foi-lhe dito: “Vá se precisar, mas faça apenas o que é certo”. Então Balaão foi. Foi quando o burro o ajudou a ver o perigo de sua escolha. Balaão não está mais interessado em conhecer a vontade de Deus. Ele está tentando influenciá-lo. Ou para contornar isso. Talvez ele quisesse ver até onde poderia ir na direção errada antes que Deus ficasse irado.
Balaão não é o único que deixa de ouvir uma mensagem do mundo natural. Elizabeth Barrett Browning escreveu sobre o mundo estar cheio de céu e cada arbusto comum em chamas com Deus. Só quem vê tira os sapatos, disse ela, enquanto “os demais sentam em volta e colhem amoras”. Às vezes me pergunto o quanto o mundo da natureza é ignorado ou derrotado quando está apenas tentando nos alertar sobre anjos ameaçadores. O que as geleiras derretendo e as espécies ameaçadas estão tentando nos dizer?
Anjos perigosos ainda estão nos caminhos do nosso mundo. Eles advertem aqueles que têm olhos para ver que, se continuarmos na direção que estamos indo, haverá morte e destruição no final. O cantor Bill Mallonee em sua música, “Balaam's Ass” do álbum Alma Bolha,diz: “Eu me ligarei à verdade e a falarei como a jumenta de Balaão mais uma vez. . . . Os botes salva-vidas estão queimando!”
Um ministro ordenado, Bob Bowman é professor emérito de religião na Universidade de Manchester, North Manchester, Indiana.