Mais do que você pode lidar?

No domingo em que Gil se juntou à congregação de Oak Grove, ele compartilhou um testemunho comovente de sua fé em Jesus. Os membros da família da nossa igreja conhecem Gil como um homem de profunda fé e espírito alegre, e também como alguém cujas doenças crônicas o deixaram com problemas significativos de visão e mobilidade. Mas a congregação nunca tinha ouvido Gil refletir sobre como sua fé foi fortalecida por suas lutas de saúde. “Estou feliz pelas doenças e desafios que tenho e não os trocaria”, disse ele em seu depoimento. “Sem eles, eu não conheceria Jesus como conheço.”

Fiquei impressionado por ele não ter dito: “Deus não me deu mais do que eu poderia suportar”. Muitas vezes ouço essa frase de pessoas que estão quase sobrecarregadas por suas lutas. É uma frase que nunca soa verdadeira. O que significa “lidar” com o sofrimento? Como achamos que seria “não lidar” com as coisas? De todos os tópicos deste Say What? série de estudos bíblicos, tenho o maior desprezo por essa frase usada demais (e mal usada). É uma expressão quase inútil.

Dizer “Deus não nos dará mais do que podemos suportar” interpreta mal a Bíblia em dois aspectos. Para nos ajudar a desvendar esse nó duplo, vamos nos concentrar na descrição de Paulo tanto do sofrimento quanto da tentação nas cartas de 1 e 2 Coríntios.

O sofrimento é uma parte regular desta vida

O sofrimento faz parte da existência humana. As pessoas ficam doentes e às vezes morrem inesperadamente. Acidentes acontecem. A perda do emprego cria estresse financeiro. Tragicamente, essas circunstâncias difíceis podem até se acumular de uma só vez. Os desafios podem vir de pessoas que se opõem ao nosso compromisso com o evangelho; a perseguição sofrida pela Igreja dos Irmãos na Nigéria tem causado grande sofrimento nos últimos anos.

Os autores bíblicos não eram imunes ao sofrimento. Em suas duas cartas aos cristãos de Corinto, Paulo usou suas próprias experiências de sofrimento para instruir os coríntios sobre a vida cristã. Parte de seu sofrimento veio do que provavelmente eram problemas de saúde; Paulo descreveu um desafio como “um mensageiro de Satanás para me atormentar” (2 Coríntios 12:7-10) que possivelmente afetou sua aparência física e talvez até sua capacidade de falar. Alguns dos críticos de Paulo observaram que “sua presença corporal é fraca e sua fala desprezível” (2 Coríntios 10:10).

Entre essas duas passagens, Paulo descreveu o sofrimento físico que suportou pelo evangelho, observando que havia recebido “quarenta chicotadas menos uma”, foi “espancado com varas”, “recebeu apedrejamento” e estava constantemente em perigo (2 Coríntios 11:23-28).

Mas essas dificuldades não derrotaram Paulo. Mesmo ao descrever o quanto sofreu pelo evangelho, Paulo testificou que a graça de Deus era suficiente para ele, tanto que ele estava disposto a “se gloriar ainda mais alegremente nas minhas fraquezas, para que o poder de Cristo habite em mim”. ” (2 Coríntios 12:9). Paulo tinha amigos que o ajudavam, igrejas que oravam por ele e um Deus que prometia salvá-lo.

E nós também. O que foi tão comovente no testemunho de Gil foi como ele passou a ver seus sofrimentos como Paulo entendia os seus. Gil sabe que sua fé está segura em Cristo Jesus; e ele tem uma esposa amorosa e uma família da igreja que o ajuda com suas limitações físicas, ao mesmo tempo em que ajuda a congregação de Oak Grove como um participante ativo na vida congregacional. Talvez possamos dizer que as pessoas aprenderam a “manejar” suas dificuldades. Mas quão melhor é reconhecer que em meio ao nosso sofrimento – por mais difícil que seja – não estamos sozinhos. Uma das testemunhas mais significativas da igreja é nos apoiar e nos apontar para Jesus em nossos dias mais sombrios, sabendo que nossa fé também pode ser fortalecida por nossos sofrimentos.

Testado além de nossas forças

Como acontece com a maioria dos artigos desta série de estudos bíblicos, pensamos que estamos citando as escrituras quando na verdade não estamos. Nesse caso, a frase que achamos que se aplica ao sofrimento na verdade descreve situações que nos tentam a pecar.

É essa circunstância que Paulo abordou quando escreveu: “Nenhuma prova sobreveio a vocês que não fosse comum a todos. Deus é fiel e não permitirá que você seja testado além de suas forças, mas com o teste ele também dará a saída para que você possa suportá-lo ”(1 Coríntios 10:13). O contexto é tudo; as tentações espirituais são o problema aqui, não as várias doenças, dificuldades ou perseguições que podem surgir em nosso caminho.

Os coríntios eram muito parecidos conosco - eles estavam cercados por opções de estilo de vida que sua cultura dizia serem aceitáveis, mas sua fé dizia que não. Paulo lembrou-lhes que eles não foram os primeiros na família de Deus a experimentar a tentação espiritual. Em 1 Coríntios 10:1-10, ele citou um pouco da história nada estelar de Israel, quando o povo decidiu voltar ao modo de vida anterior porque parecia mais fácil e agradável no momento. O povo foi severamente punido por escolhas que demonstravam falta de fé em Deus. Mas nossa experiência pode ser diferente. Depois de afirmar no versículo 13 que Deus fornecerá um meio para suportar a tentação espiritual, Paulo descreveu nos versículos 14-17 quais são esses meios: o pão e o cálice da comunhão! Não precisamos ceder à tentação porque participamos do sangue de Cristo que provê nossa salvação. Não estamos sozinhos em nossa tentação porque participamos do pão, o corpo de Cristo do qual fazemos parte.

É significativo que os antigos Irmãos se recusassem a separar o pão e o cálice da comunhão do banquete de amor completo. No mínimo, compartilhar o pão e o cálice junto com um período de exame espiritual, lava-pés e uma refeição nos força a reconhecer que nossa vida em Cristo está inextricavelmente ligada à nossa vida uns com os outros. Isso certamente inclui a maneira como apoiamos uns aos outros em tempos de doença e outras lutas. Mas deve incluir também a maneira como nos ajudamos quando permanecer fiel a Jesus se torna difícil e outras opções parecem mais atraentes.

Adoraria pensar que pararíamos de dizer “Deus não nos dará mais do que podemos suportar” porque a frase simplesmente perde o sentido de nossa vida juntos. Deus nos deu uns aos outros e nossa fé compartilhada em Jesus para navegar tanto pelas lutas quanto pelas tentações da vida. Aqueles são fortes o suficiente para nos ver passar.

Para ler mais

• de Donald Durnbaugh Fruta da Vinha (Brethren Press) é um excelente recurso sobre como os irmãos navegaram historicamente com uma vida fiel quando o compromisso com Cristo entrou em conflito com as atitudes e crenças da cultura ao seu redor.
• J. Heinrich Arnold Liberdade de pensamentos pecaminosos (Plough Publishing) fornece informações úteis sobre como permanecer fiel quando tentado pelo pecado.