Graça

Sola Gratia, somente pela graça, foi um dos principais gritos protestantes do século XVI. Martinho Lutero – e uma coorte de outros reformadores protestantes – enfatizou que a salvação não vem por meio de boas obras, mas somente por meio dos atos de Deus em favor dos seres humanos. Isso é graça, um dom gratuito que Deus oferece à humanidade.

Ao longo dos anos, o debate sobre a salvação somente pela graça muitas vezes se tornou um debate entre graça e obras, colocando as duas em oposição uma à outra. Escolhemos acreditar em uma de duas perspectivas: ou uma pessoa experimenta a salvação pela graça de Deus ou pelas boas obras que ela faz. Mas o que é verdade? Em termos práticos, torna-se uma conversa ou/ou.

Essa conversa da era da Reforma ainda ecoa hoje, onde alguns cristãos enfatizam a graça de Deus com tanta força que resistem a qualquer chamado para fazer boas obras por medo de nos enganarmos pensando que somos salvos por essas boas obras e pelo crédito que recebemos. acumulando diante de Deus. Ainda outros cristãos – e eu arriscaria que muitos Irmãos fossem mais propensos a cair neste campo – enfatizam tão fortemente uma maneira particular de viver que deixamos de reconhecer nossa dependência fundamental da graça imerecida de Deus.

Ambos os grupos correm o risco de cair em uma vala de ambos os lados do caminho estreito, negligenciando um elemento vital da vida cristã. Talvez, porém, esta não seja uma questão de equilíbrio, mas de ordem – Cristo é primeiro Salvador e depois é Senhor. Mas ele deve ser os dois. Um flui para o outro.

Efésios 2:4-10 coloca a salvação, a graça e as boas obras em diálogo. Em Efésios, Paulo deixa claro que Deus abençoou tanto gentios quanto judeus e está tentando abordar as preocupações de ambos os grupos. Nesta parte inicial de Efésios, Paulo enfatiza que aqueles que antes estavam mortos em pecado agora são vivificados em Cristo. Animado pela graça, Deus nos capacita, como novas criaturas, a fazer boas obras. A graça não apenas implica o perdão dos pecados, mas também recria a humanidade em algo novo no modelo de Cristo.

Os versículos 1-3 do capítulo destacam a problemática condição humana. Em suma, os humanos anteriores à graça vivem em rebelião contra Deus, concentrando-se apenas nas preocupações mundanas e cedendo aos nossos próprios desejos. No versículo 4, no entanto, Paulo enfatiza que Deus interveio na situação para reverter essa morte em vida e tornar os crentes vivos em Cristo. O versículo começa com as palavras “Mas Deus . . . ”, destacando a intervenção amorosa e misericordiosa de Deus em favor dos crentes. Deus é o sujeito ativo da sentença. O amor é a base da graça e misericórdia oferecidas por Deus.

A intervenção de Deus tem tudo a ver com dar vida, como destacado no versículo 5, quando a nova vida em Cristo e a experiência da graça se conectam à ressurreição de Cristo. Curiosamente, não há menção de morrer com Cristo nesta passagem, mas sim um foco na nova vida e como essa nova vida será para o crente. O que Deus fez em Cristo em sua ressurreição é o que Deus faz por todos os crentes ao ressuscitá-los com Cristo. Este ato de libertação serve de alento em meio à luta para viver a vida de fé.

O clímax da passagem vem nos versículos 8-10, destacando a ideia de salvação pela graça e o propósito da salvação. Aqueles que antes estavam mortos agora estão vivos. Ao contrário de outras cartas paulinas, aqui Paulo não fala sobre a salvação como justificação ou como um evento forense/penal. Em vez disso, a ênfase está na graça: um dom gratuito que Deus nos concede.

A salvação é a libertação da opressão pecaminosa – externa e interna – no aqui e agora. A fidelidade de Deus nos resgata que antes só conhecia a morte; assim a salvação pela graça coloca o ímpeto em Deus. Deus é o ator. Deus dá o dom – a graça – à humanidade, não como resultado de nossa própria iniciativa ou obras. Os humanos, em sua morte viva do pecado, não podiam fazer obras, mas Deus agia, rico em amor libertador.

Finalmente, no versículo 10, vemos o resultado desse ato da parte de Deus: os salvos são um produto da obra criativa de Deus por meio de Cristo. A salvação recria a humanidade em uma obra de arte. E que arte, por sua vez, esses crentes recém-criados produzem? Bom trabalho. Sejamos claros, porém, que essas obras não são simplesmente boas ações ou exibições virtuosas, mas são coisas que fazemos para edificar o corpo de Cristo e transformar as trevas deste mundo em luz.vAs boas obras são dom de Deus, como Nós vamos; eles são a graça que flui através do humano que experimenta a salvação. São obras de Deus através de nós. Deus recebe o crédito pelas boas obras, não a pessoa que as realiza. Não fazer boas obras é uma rejeição do poder recriador de Deus.

Então, o que isso significa na era da pandemia? Esta pergunta tem estado em minha mente enquanto eu me sentei em minha casa nos últimos meses. Em uma atmosfera dentro da igreja e da sociedade onde somos muitas vezes tentados a ceder ao pensamento ou/ou – graça ou obras – esta passagem nos convida a uma estrutura de ambos/e. Como eu vi amigos nas mídias sociais se separarem por causa de desentendimentos; como observei o cuidado dos desempregados contra o cuidado dos moribundos; ao observar os desafios enfrentados por igrejas pequenas e grandes, me perguntei o que significa abraçar a graça de Deus com alegria com abandono e também abraçar os outros graciosamente: receber amor e depois amar os outros.

Parece-me que o cerne desta passagem é que a graça, em última análise, é um dom gratuito de Deus, para que possamos dar de nós mesmos de maneiras que reflitam o próprio amor libertador e vivificante de Deus. Assim como Deus transforma cada um de nós crentes em belas novas peças de arte, dignas de qualquer galeria ou museu, devemos mostrar essa beleza ao mundo. Devemos mostrar graciosidade para com os outros.

Em um mundo que parece estar sem graça nos dias de hoje – enquanto os ânimos esquentam, enquanto lutamos com questões de instabilidade econômica, enquanto lamentamos a perda de tantas vidas em um período tão curto – como podemos ser graciosos? Como podemos exibir abertamente a graça que Deus ofereceu gratuitamente e mostrar essa beleza ao mundo? Talvez seja através de uma palavra vivificante ao telefonar para um vizinho que não pode sair de casa agora. Talvez seja costurando uma máscara para proteger os outros, ou cultivando um jardim para mostrar a generosidade de Deus. Também poderia estar expressando nossas preocupações legítimas sobre a desigualdade racial, injustiças que a pandemia expôs ainda mais?

Boas obras não são as coisas que fazemos que nos fazem parecer bem, e certamente não são o que nos ganha a salvação. Mas eles mostram de maneira alta e silenciosa como Deus está criando uma nova vida em nós e entre nós. Como a graça de Deus está criando uma nova vida para você?