Deus ajuda aqueles que se ajudam?

O que você ganha quando combina uma crença errônea sobre Deus, uma fábula antiga, uma antiga heresia teológica e a letra de um hino favorito? Neste caso, um Messenger Estudo bíblico com intriga suficiente para preencher duas questões!

'Bootstrapismo' ou teologia sólida?

O ditado “Deus ajuda aqueles que se ajudam” tornou-se popular por sua inclusão em uma edição de 1736 do livro de Benjamin Franklin. Pobre Richard's Almanac. Acontece, no entanto, que a frase é muito mais antiga, aparecendo pela primeira vez na fábula de Esopo “Hércules e o Carroceiro”. Nesta fábula, uma carroça está irremediavelmente presa na lama. Apelando para a ajuda de Hércules, o carroceiro é informado: “Levante-se e coloque seu ombro no leme. Os deuses ajudam aqueles que se ajudam.”

Com um pano de fundo como esse, como as pessoas estão inclinadas a acreditar que esse ditado representa a doutrina cristã? Talvez seja por causa de nosso contexto cultural americano, onde fomos ensinados a nos erguermos por nossas próprias botas. Histórias de oprimidos que tiveram sucesso com o suor da testa e boa sorte são sempre populares.

Acreditamos realmente que Deus se relaciona conosco dessa maneira? Há momentos em que estou inclinado a pensar que sim. Você já enfrentou uma decepção em particular e pensou: “Se eu tivesse mais fé, então Deus teria trazido um resultado diferente”? Ou você já ouviu alguém dizer: “A razão pela qual nossa igreja não está crescendo é porque não somos fiéis o suficiente”?

Declarações como essas aproximam-se perigosamente da ideia de que conquistamos o favor de Deus por meio de nosso próprio comportamento. A Bíblia, no entanto, conta uma história diferente. No fundo, a questão diz respeito à natureza humana e à graça de Deus: as pessoas são naturalmente boas ou más? Romanos 5:12-17 coloca esta questão em foco. Mas primeiro, vamos considerar um pouco da história cristã.

História da Igreja e uma heresia popular

O cristianismo era principalmente uma fé minoritária e perseguida até o século IV, quando se tornou uma religião oficial do Império Romano. A mudança de status ajudou a atrair cidadãos romanos ricos em grande número pela primeira vez. De repente, os líderes da igreja estavam lutando com a natureza do discipulado. Pelágio era um monge britânico que servia a cristãos como esses em Roma. Enquanto seu nome acabaria sendo dado a dois pontos de vista heréticos (pelagianismo e semipelagianismo), Pelágio acreditava fortemente que a fé das pessoas deveria mostrar claramente em seu comportamento.

Pelágio também estava preocupado com a doutrina da depravação total, que a natureza pecaminosa das pessoas as deixa incapazes de participar de sua própria salvação. Essa ideia dizia respeito a Pelágio; se os humanos estão irremediavelmente perdidos no pecado, por que as pessoas em sua congregação se incomodariam em tentar seguir os ensinamentos éticos do Novo Testamento? Pelágio concluiu que a graça de Deus era abundante o suficiente para que os humanos pudessem cumprir os mandamentos de Deus sem pecar. Embora ele nunca tenha dito isso dessa maneira, a implicação era que Deus ajudará aqueles que se ajudam.

Santo Agostinho, o famoso bispo de Hipona, se opôs fortemente a essas idéias. Agostinho liderou fielmente a igreja do norte da África em tempos de intensa perseguição, inclusive ajudando a igreja a decidir como responder aos cristãos que abandonaram sua fé sob ameaça de perseguição, mas depois quiseram se juntar à igreja quando se tornasse mais seguro. Muito possivelmente por causa de seu contexto pastoral mais difícil, Agostinho chegou à conclusão de que os humanos não podiam fazer nada por conta própria para cumprir os mandamentos de Deus; toda esperança de salvação está do lado de Deus no relacionamento.

Agostinho e Pelágio defenderam seus próprios pontos de vista – e atacaram o outro – por meio de cartas e sermões por vários anos. Em última análise, as opiniões de Agostinho foram confirmadas pelo Concílio de Cartago em 418. O pelagianismo foi declarado heresia.

Uma escritura desafiadora

Romanos 5: 12-17 é uma das passagens teologicamente mais complexas de Paulo. Uma questão a ter em mente ao considerar o texto é esta: o ser humano precisa ser melhorado ou precisamos nascer de novo?

Pelágio adotou a primeira visão, entendendo a frase “todos pecaram” no versículo 12 para se referir a atos pecaminosos individuais. Pecados são atos que as pessoas escolhem fazer e que, com um pouco de cuidado, poderiam optar por não fazer. Ele concluiu que se as pessoas pudessem simplesmente parar de pecar – ou possivelmente nunca pecar em primeiro lugar – então nossa própria justiça ajudaria Deus em nossa salvação. O comportamento ético que o Novo Testamento espera seria considerado um trabalho fiel do lado humano de nosso relacionamento com Deus. As pessoas estariam, de fato, “se ajudando”, tornando possível que Deus nos ajude.

Agostinho discordou fortemente, acreditando que as pessoas precisam nascer de novo. Considerando o contexto mais amplo de Romanos 5, Agostinho observou as palavras de Paulo no versículo 15 de que “muitos morreram pela ofensa de um só homem”. Toda a humanidade é culpada pelo pecado de Adão, mas todas as pessoas têm a possibilidade de serem renovadas pela “graça de Deus e o dom gratuito na graça de um homem, Jesus Cristo”. Comentando este versículo, Martyn Lloyd-Jones descreveu o relacionamento humano com o pecado e a graça desta forma: “Olhe para si mesmo em Adão; embora você não tivesse feito nada, você foi declarado pecador. Olhe para si mesmo em Cristo; e veja que, embora você não tenha feito nada, você é declarado justo”.

Há mais por vir. . .

Entender essa pequena frase popular nos levou a uma jornada e tanto – e ainda há muito a dizer, incluindo como os Irmãos historicamente têm visto o pecado, a graça e a salvação. Isso terá que esperar até o próximo mês. De agora em diante, convido você a considerar estas questões:

1. Fui criado para acreditar que as pessoas são basicamente boas e, se tiverem oportunidade, farão a coisa certa. Questões sociais maiores, como racismo, violência armada e outros ataques à vida humana, me fazem questionar o que me ensinaram. O que você acha? Sua observação do comportamento humano o leva a acreditar que as pessoas simplesmente precisam de melhorias (como acreditava Pelágio) ou precisamos nascer de novo (como acreditava Agostinho)?
2. Dê uma olhada no primeiro verso de “Amazing Grace” no hinário da Igreja dos Irmãos publicado em 1951 e no hinário atual publicado em 1992. As palavras não são as mesmas. Como as diferentes letras afetam o significado do hino?
3. Romanos: As Boas Novas de Deus para o Mundo por John Stott (InterVarsity Press, 1994)
4. Doutrina: Teologia Sistemática, Vol. 2 por James W. McClendon Jr. (Baylor University Press, segunda edição, 2012)
5. Teologia Cristã por Millard J. Erickson (Baker Academic, Terceira Edição, 2013)