A rápida corrente de mudança

Confesso que estou hesitante em oferecer uma perspectiva sobre nossos números decrescentes. Tendo passado um tempo em muitos cantos de nossa igreja, ouço muitas ideias sendo discutidas - e culpas atribuídas - sobre por que nossos números estão diminuindo. Quero ter cuidado para não adicionar ainda mais dissonância ao já ruidoso mercado de ideias e abster-me de oferecer insights como se eu fosse um especialista no assunto. Admito que minha perspectiva é grosseiramente inadequada e ainda estou aprendendo a passar de teórico para prático nessas questões. Então eu te agradeço por sua graça.

Acredito que estamos em uma confluência de muitas correntes que se fundem para criar uma rápida corrente de mudança que afeta a igreja hoje. A mudança está acontecendo mais rapidamente do que muitos de nós poderíamos ter imaginado, e as razões para nossos números decrescentes exigirão uma resposta complexa que vai além das diferenças teológicas e ideológicas.

Eu moro em uma parte do país que vive sob ameaça de mudança tectônica. Quando a placa tectônica de Juan de Fuca finalmente liberar sua pressão reprimida, os geólogos preveem que um poderoso golpe de terremoto-tsunami destruiria tudo a oeste da I-5. De acordo com os especialistas, um terço do nosso estado seria exterminado em pouco tempo.

Em muitos níveis, sentimos que a mesma coisa já aconteceu na igreja. Para onde foi nosso povo? Eu ofereço três perspectivas:

Mudanças culturais tectônicas

Há grandes mudanças culturais afetando diretamente a igreja que não podemos ignorar. Isso inclui a natureza cada vez mais transitória de nossa população, a lealdade institucional em rápida diminuição, o surgimento da espiritualidade personalizada e eclética, o aumento de informações disponíveis por meio da tecnologia, o declínio da confiança na autoridade e a desconexão geracional de organizações que carecem de um senso de propósito e visão - entre muitas outras coisas. Não sei o quanto estamos preparados para mudanças tão amplas, mas o impacto está sendo mais sentido entre as principais igrejas americanas. Nem todas as denominações americanas estão em declínio, no entanto.

Exaustão emocional

Tem havido pouca alegria em nossa vida juntos como igreja por algum tempo. Estamos cansados ​​da batalha, e muitas de nossas reuniões se tornaram um trabalho árduo sem alegria. Às vezes me pergunto se o que nos mantém unidos é pouco mais do que o amor pela Nigéria e o ocasional canto a capella, com uma lasca de lealdade à marca - e mesmo isso não está segurando a todos. Em uma época em que a lealdade às instituições diminuiu muito, as pessoas simplesmente não ficam mais por perto para lidar com as coisas difíceis. Eles não têm medo de seguir em frente. Exaustos, muitos se retiram ou vão para outro lugar. Eu não acho que podemos minimizar o preço que isso tem cobrado de nós.

missão perdida

Nossa missão precisa ser muito mais do que preservar nossa instituição e salvar a nós mesmos. Devemos recuperar nossa missão – a missão de Jesus de fazer discípulos – se quisermos recuperar nossa vitalidade. À medida que nos reunimos em torno das Escrituras e trabalhamos em direção à integridade teológica e missionária, o Espírito Santo voltará novamente nossos olhos para fora na missão centrada em Cristo. Que outro resultado podemos esperar senão o declínio se nos recusamos a abraçar a missão que nos foi confiada por Jesus?

Enquanto lutamos com números, lamentamos a perda e lutamos com os resultados, sinto-me encorajado por este pensamento: Esta é a igreja do Senhor! Embora possamos amar nossa igreja, ele ama sua Igreja infinitamente mais. Guiada pelo Espírito Santo, a Igreja permaneceu fluida ao longo da história, capaz de contornar as restrições do governo, sistemas e mudanças sociais que tentaram restringi-la, enfraquecê-la ou destruí-la. Devemos confiar em Jesus em meio aos nossos desafios - e estar dispostos a fazer o trabalho árduo que a confiança exige.