“Mas buscai o seu reino, e estas coisas também vos serão dadas. Não temais, ó pequeno rebanho, porque aprouve a vosso Pai dar-vos o reino” (Lucas 12:31-32).
Ó Deus, se você me enviou aqui para ajudar esta igreja a morrer em paz, ajude-me a fazer isso bem. Se não, mostre-me o que fazer.” Essa foi a minha oração há quase 20 anos, quando comecei como pastor de uma congregação de 6 pessoas com mais de 60 anos, meu marido e eu.
Entrei naquela situação determinado a servir a Deus onde quer que ele estivesse me levando. Orei, ouvi, encorajei e orei um pouco mais. Não tentei dar às pessoas o que elas queriam ou fazer da igreja o melhor entretenimento do quarteirão. Tentei dar ao meu povo o que eles precisavam para se aproximar de Deus. Tentei ouvir a Deus e obedecer a sua voz. Hoje, a congregação tem uma frequência média em torno de 20 anos. Na maioria dos domingos, um terço ou mais dos participantes são menores de 18 anos.
No ano passado, tivemos um grande conflito. Nossa frequência, que costumava ficar na casa dos 30, caiu. As pessoas estavam se sentindo emocional e espiritualmente agredidas. Quando perguntei a Deus: “Por quê?” sua resposta me surpreendeu. Fiquei convencido de que havíamos sido atacados pelo diabo porque estávamos fazendo muitas coisas certas e nosso serviço a Deus estava sendo muito bem-sucedido.
Quando nós, como congregação, pudemos ver o conflito como uma oportunidade de permanecermos fortes em Cristo, louvar a Deus por estarmos fazendo seu trabalho o suficiente para enfrentar oposição e trabalhar para servir a Deus em meio à dor, as coisas mudaram. Embora não estejamos completamente recuperados, Deus está no controle de maneiras surpreendentes que têm trabalhado para o fortalecimento de seu reino.
Ao pensar na história de minha congregação, pergunto a mim mesmo o que ela diz sobre os problemas que enfrentamos como denominação. Acho que tentamos muitas das abordagens erradas. Tentamos modelos sensíveis ao buscador que nunca levaram a compromissos profundos ou vidas de discipulado. Tentamos fortalecer nossa política, renovar nossos escritórios denominacionais e passar por uma abordagem de programa após a outra.
É hora de nós, como denominação, perguntarmos a Deus: “O que você quer que façamos?” Quando ouvimos a resposta, precisamos ter a coragem de agir de acordo com ela. É hora de voltar a focar na oração, no estudo da Bíblia, na comunidade responsável e em fazer discípulos, em vez de contar quantos corpos estão nos bancos. É hora de perceber que tempos difíceis significam uma de duas coisas: pode ser que estejamos fazendo algo errado e precisemos pedir a Deus para estar no controle novamente. Pode ser que estejamos fazendo algo certo e precisemos pedir a Deus que nos dê coragem para prosseguir. De qualquer forma, precisamos estar em estreita comunicação com Deus.
Além disso, precisamos voltar a perceber que cada congregação e cada membro faz parte da Igreja dos Irmãos. Precisamos nos tornar um corpo novamente, em vez de postos avançados dispersos de independência. Precisamos ajudar uns aos outros, orar uns pelos outros e nos sentir responsáveis uns pelos outros. Estou convencido de que, quando pudermos buscar o reino de Deus juntos, ele nos permitirá encontrá-lo.
Jan Orndorff é pastor da Sugar Grove Church of the Brethren em Wardensville, W.Va.