Uma base bíblica para acolher refugiados

O professor Dan Ulrich, do Seminário Teológico Bethany, autor deste artigo, conduziu uma série de quatro sessões de estudo bíblico de uma hora de duração sobre "Acolhendo o Estrangeiro", destacando o mandamento bíblico de cuidar do viajante, do refugiado, do forasteiro — qualquer pessoa que fuja de desastres naturais ou provocados pelo homem, seca, fome, guerra, miséria ou perseguição.

Acreditamos firmemente que educar os membros de nossa equipe e nosso distrito é o foco mais importante para nós neste momento, considerando o atual clima político e o alarmismo que tem permeado as recentes campanhas eleitorais. Entendemos que todos temos fortes emoções e medos sobre este assunto — reais ou imaginários. Sabemos que tem havido um fluxo constante de atividades terroristas e mortes subsequentes aqui e no exterior. Queremos garantir que todas as preocupações sejam cuidadosamente consideradas e que nossas decisões sejam consistentes com os fatos e não baseadas em medos exagerados ou irracionais.

Não queremos prejudicar a estrutura da nossa comunidade neste processo, por isso o nosso objetivo é promover o diálogo e ouvir atentamente as preocupações dos nossos membros. Queremos enfatizar aquilo em que todos podemos concordar: o chamado de Cristo à misericórdia. —Paula Bowser

O artigo original (abaixo) foi publicado em 17 de novembro de 2016 e apareceu na edição de novembro de 2016 da revista Messenger. 

Um dos nossos compromissos essenciais na Igreja dos Irmãos é buscar juntos a mente de Cristo. Prometemos nos guiar por Jesus, não por políticos de qualquer matiz. Se quisermos compreender a mente de Cristo em relação ao reassentamento de refugiados, faremos bem em começar com a Bíblia de Jesus, que é mais ou menos o que chamamos de Antigo Testamento. A partir daí, podemos passar a um estudo da vida e dos ensinamentos de Jesus, conforme lembrados por seus primeiros seguidores. Embora este artigo apenas aborde superficialmente algumas passagens relevantes das Escrituras, parte de seu propósito é convidar a um estudo mais aprofundado.

A Bíblia de Jesus frequentemente menciona refugiados, ou seja, pessoas que se deslocam para escapar do perigo, incluindo o perigo da fome. Sara e Abraão são refugiados quando escapam da fome indo para o Egito (Gênesis 12:10-20). Este exemplo inicial de reassentamento de refugiados não termina bem. Abraão tem medo dos egípcios, então persuade Sara a mentir às autoridades de imigração sobre seu estado civil. Quando a verdade vem à tona, eles são deportados. Felizmente, eles saem do Egito ilesos e, posteriormente, podem praticar uma melhor hospitalidade para com outros viajantes.

Avançando para um acampamento nos carvalhos de Mamre, Abraão vê três homens se aproximando de sua tenda (Gênesis 18:1-15). Desta vez, ele não age por medo. Sua cultura permitia questionar estranhos antes de recebê-los, mas Abraão e Sara dispensam essa etapa, apressando-se para oferecer sombra, água preciosa e um grande banquete. Após o lava-pés e a refeição, espera-se que os hóspedes compartilhem notícias, e estes não decepcionam. Eles surpreendem Sara com a notícia de que ela dará à luz na velhice. Abraão e Sara exemplificam a esperança de que a hospitalidade pode trazer recompensas incríveis tanto para os anfitriões quanto para os hóspedes. Recordando essa história, o autor de Hebreus aconselha: “Não se esqueçam da hospitalidade; alguns, praticando-a, sem o saberem, hospedaram anjos” (13:2).

As bênçãos da hospitalidade também são evidentes no relacionamento de Rute com Noemi e Boaz. Rute casa-se com um membro de uma família de refugiados de Belém enquanto eles estão hospedados em sua terra natal, Moabe. Depois que todos os homens da família morrem, Rute insiste em seguir sua sogra Noemi para Belém, apesar da situação desesperadora das viúvas (Rute 1:1-22). As bênçãos começam quando Boaz, um rico proprietário de terras, obedece a Levítico 19:9-10, deixando alguns grãos no campo para que os pobres e estrangeiros pudessem colher. Boaz poderia ter desprezado uma mulher estrangeira como Rute, mas, em vez disso, admira seu trabalho árduo, sua coragem e sua lealdade a Noemi. Sua oração por ela antecipa acontecimentos futuros: “Que você receba uma recompensa completa da parte do Senhor, Deus de Israel, sob cujas asas você veio buscar refúgio!” (Rute 2:12).

Quando ele diz a Rute para beber a água que os jovens tiraram, há um eco de outras histórias sobre refugiados que recebem água em poços e acabam se casando (Gênesis 29:1-30; Êxodo 2:15-22). Poderíamos esperar que Rute se casasse com um dos servos de Boaz; mas não! Logo Noemi se torna avó de um bebê, e toda a nação é abençoada. Rute e Boaz se tornam os bisavós do Rei Davi e ancestrais de Jesus (Rute 4:13-17).

Embora a hospitalidade para com os estrangeiros possa resultar em bênçãos para todos os envolvidos, a lei obedecida por Boaz oferece outro motivo que vale a pena considerar. De acordo com diversas passagens da Lei de Moisés, o povo de Deus deveria ter empatia pelos estrangeiros por causa da lembrança da opressão sofrida no Egito. O tratamento dado por Israel aos estrangeiros deveria ser melhor do que o dado no Egito. O mesmo capítulo de Levítico que prevê a coleta de espigas continua ordenando: “O estrangeiro que habita entre vocês será para vocês como o natural da terra; amem o estrangeiro como a si mesmos, pois estrangeiros vocês foram na terra do Egito” (Levítico 19:33-34). Outras leis apresentam uma razão semelhante para permitir que trabalhadores estrangeiros descansem no sábado: “Não oprimam o estrangeiro que vive entre vocês; vocês conhecem o coração do estrangeiro, pois estrangeiros vocês foram na terra do Egito” (Êxodo 23:9-12; compare com Deuteronômio 5:12-15).

Tais motivações só funcionam quando a memória coletiva de terem sido estrangeiros permanece forte. Felizmente, o culto israelita reforçava constantemente essa memória. Na Páscoa e em outras festas, as famílias israelitas confessavam sua união com as gerações anteriores que Deus havia resgatado da fome, da escravidão e do genocídio. Um bom exemplo é o credo que Deuteronômio 26:3-10 prescreve para uma festa anual da colheita:

“Meu antepassado era um arameu errante; desceu ao Egito e lá viveu como estrangeiro, em pequeno número, e ali se tornou uma grande nação, poderosa e numerosa. Quando os egípcios nos trataram com dureza e nos afligiram, impondo-nos trabalhos forçados, clamamos ao Senhor, Deus de nossos antepassados; o Senhor ouviu a nossa voz e viu a nossa aflição, o nosso trabalho e a nossa opressão. O Senhor nos tirou do Egito com mão poderosa...”

A lei exige que os fiéis recitem a história da experiência de seu povo como refugiados, usando pronomes que incluam as gerações posteriores na narrativa. Visto que essa prática ajuda a ensinar empatia por refugiados e outros estrangeiros, não é coincidência que Deuteronômio 26:11 inclua expressamente os estrangeiros na festa de ação de graças.

Essas são as leis e histórias que Jesus teria recitado quando jovem na sinagoga ou durante uma peregrinação a Jerusalém. Sua identificação com os refugiados tem raízes profundas nessa tradição. Além disso, o Evangelho de Mateus oferece uma razão mais pessoal para a identificação de Jesus com os refugiados. Sua família escapa de um massacre fugindo para o Egito. Mesmo adulto, Jesus permanece um refugiado. Ele se desloca para escapar da perseguição e instrui seus discípulos a fazerem o mesmo (10:23, 12:14-15, 14:1-13).

Jesus faz repetidamente promessas que refletem sua identificação com refugiados e outras pessoas vulneráveis. Ao final de um longo aviso sobre perseguição, ele assegura aos seus discípulos: “Quem vos acolhe, acolhe a mim” (Mateus 10:40). Ele continua prometendo uma recompensa a “quem der, ainda que seja um copo de água fria, a um destes pequeninos, em nome de um discípulo” (10:42). “Pequeno”, neste contexto, significa humilde e vulnerável, que é como Jesus espera que os discípulos cumpram sua missão. Uma promessa semelhante se refere a uma criança que Jesus exaltou como exemplo de humildade: “Quem acolher uma destas crianças em meu nome, acolhe a mim”. Embora Mateus 18:1-5 não descreva essa criança como refugiada, os ouvintes atentos podem perceber um eco da narrativa da infância de Jesus em Mateus, que se refere repetidamente a ele como “a criança”. Jesus, compreensivelmente, se identifica com uma criança que precisa ser acolhida.

O mesmo tema ressoa na famosa cena do julgamento em Mateus 25:31-46, quando Jesus surpreende as nações com a notícia de que “tudo o que vocês fizeram a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizeram”. Os estudiosos debatem quem está incluído em “os pequeninos irmãos”. As promessas relacionadas em Mateus 10:40-42 referem-se aos discípulos como “pequeninos”, e Mateus 12:46-50 descreve os discípulos como a família de Jesus. Os primeiros leitores de Mateus podem ter entendido “com fome”, “com sede”, “estrangeiro”, “nu”, “doente” e “preso” como descrições de suas próprias necessidades, ou talvez das necessidades de outros discípulos que sofreram enquanto seguiam o chamado de Jesus para a missão. Parece, então, que “os pequeninos irmãos” poderia se limitar aos discípulos.

Contudo, ao buscarmos seguir a mente de Cristo, seria sábio acolhermos tanto os não cristãos quanto os cristãos. Não nos cabe julgar quem Jesus considera família, e outros chamados bíblicos ao amor e à hospitalidade são mais claramente abrangentes. Vimos que Levítico 19:33-34 inclui estrangeiros no mandamento de amar o próximo como a nós mesmos, e Jesus amplia a definição de “próximo” para incluir até mesmo inimigos (Mateus 5:43-48). Além disso, se desejamos ser acolhidos como refugiados, as implicações da Regra de Ouro são claras (7:12).

Paulo deixa claro, em sua interpretação do mandamento de amor de Jesus, que o amor genuíno requer ações concretas e inclui pessoas tanto de dentro quanto de fora da igreja. “Contribuam para as necessidades dos santos”, escreve Paulo em Romanos 12:13. Em seguida, ele continua com a expressão grega philoxenian diokontes, que significa literalmente “busquem o amor pelos estrangeiros”. Em contraste com as maneiras passivas com que às vezes praticamos a hospitalidade, “buscar” significa que devemos procurar ativamente oportunidades para acolher os outros. Curiosamente, a palavra grega xenos, que significa estrangeiro, está na raiz tanto de philoxenia (amor pelos estrangeiros) quanto de xenofobia (medo dos estrangeiros). O contraste entre essas palavras nos faz lembrar o ensinamento de outro apóstolo: “o amor expulsa o medo” (1 João 4:18).

O amor corajoso pelos estrangeiros ocupa o centro do palco em uma das parábolas mais famosas de Jesus, que apresenta um samaritano compassivo. Uma revisão do contexto histórico pode ajudar a que esta parábola conserve ainda mais a sua surpresa original. Judeus e samaritanos eram inimigos desde a divisão entre os reinos do norte e do sul, por volta de 930-920 a.C. As deportações impostas posteriormente por diferentes impérios aumentaram a distância cultural entre os antigos reinos. Uma antiga disputa sobre o local de culto chegou ao auge em 113 a.C., quando o sumo sacerdote judeu João Hircano destruiu o templo dos samaritanos no Monte Gerizim. O conflito ainda persistia na época de Jesus, pois muitos judeus consideravam os samaritanos mestiços impuros, enquanto muitos samaritanos consideravam os judeus teimosos.

Sem que lhe fosse dito o contrário, os ouvintes de Jesus provavelmente presumiriam que o homem deixado para morrer na parábola era um judeu. Nesse caso, ele poderia esperar ajuda de um sacerdote ou levita vindo de Jerusalém, mas não de um samaritano. Ele poderia até mesmo não querer a ajuda de um samaritano. Surpreendentemente, porém, é o samaritano quem age como um próximo, demonstrando misericórdia com coragem e sacrifício. Ele pratica a filoxenia até mesmo com alguém estereotipado como seu inimigo.

Agora estamos em melhor posição para discernir a mente de Cristo a respeito dos refugiados. Jesus compreende que as pessoas podem se tornar canais da bênção de Deus praticando a hospitalidade para com estranhos e estrangeiros. Jesus se compadece profundamente dos refugiados, tanto por causa de sua experiência pessoal quanto pela memória coletiva de Israel de fuga da escravidão e do genocídio. Visto que a Igreja dos Irmãos também possui uma memória coletiva de fuga da perseguição, podemos ouvir Jesus nos chamando a “retribuir” a acolhida e a liberdade religiosa que os Irmãos receberam ao chegarem à América.

O mandamento de Jesus para amarmos o nosso próximo inclui explicitamente pessoas que outros poderiam estereotipar como inimigos. Jesus compreende que a hospitalidade ativa e inclusiva envolve custos e riscos significativos, mas nos chama a aceitá-los como parte do custo do discipulado. Ele não quer que ajamos por medo, mas sim pelo amor que expulsa o medo.

Ele nos convida a confiar que as bênçãos obtidas ao acolher refugiados superarão em muito os custos. Uma das bênçãos que Jesus promete é que experimentaremos sua presença mais profundamente quando acolhermos crianças e outras pessoas vulneráveis ​​em seu nome. Algum dia, poderemos até nos encontrar entre as nações que ouvem Jesus dizer: “Venham, bem-aventurados! Recebam como herança o Reino que lhes foi preparado desde a criação do mundo. [...] Sempre que o fizeram a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizeram.”