Ao visitar os distritos da Igreja dos Irmãos, fiquei impressionado com a maneira como nos esforçamos para refletir a Apocalipse 7:9, de todas as tribos reunidas para adorar. Pode ser complexo combinar diferentes estilos de adoração e desacelerar para a tradução, mas é sempre um belo vislumbre da visão de Deus para nós. Além da impactante simbologia estética do Apocalipse, a visão de Deus está enraizada em uma realidade onde somos todos irmãos e irmãs — família — uns dos outros, uma comunidade unida pelo amor e respeito.
Já no século XIX, enquanto a economia nacional dependia dos compromissos morais da escravidão, nossa denominação se manifestou contra o racismo, a segregação e a opressão racial. De consultas distritais a declarações da Conferência Anual, temos afirmado, com base nas Escrituras, que pessoas de outras raças são iguais perante Deus e devem ser acolhidas e apoiadas em nosso meio. Contudo, eventos recentes incitaram um aumento na violência racial e em crimes de ódio, incluindo incêndios criminosos e pichações em igrejas afro-americanas.
Guiada pelo documento de 2007 "Separate No More" (Chega de Separação) , que nos convida ao diálogo para ouvir as histórias e experiências uns dos outros, comecei a entrar em contato com os líderes da nossa denominação que fazem parte do grupo de Ministérios Interculturais. Eu queria saber sobre o impacto do período eleitoral e das semanas seguintes em suas comunidades, especialmente nas pessoas cujas identidades foram alvo da retórica da campanha.
Até o momento da redação deste artigo, tive mais de 25 conversas telefônicas, com duração variando de 25 minutos a mais de 2 horas, com um grupo que inclui o Comitê Consultivo de Ministérios Interculturais; líderes de congregações que se identificam como multiculturais, afro-americanas e latinas; famílias multirraciais que frequentam congregações predominantemente brancas, incluindo membros brancos dessas famílias; líderes não brancos que têm atuado na vida distrital e denominacional; pastores não brancos que servem em congregações brancas; e pastores brancos cujos grupos de jovens refletem a crescente diversidade étnica de nossos bairros.
Essas ligações incluíram conversas sobre preocupações com membros individuais da igreja, o impacto na manutenção e no crescimento da igreja, perguntas sobre se a igreja pode fornecer refúgio para aqueles ameaçados de deportação e, claro, orações, tanto durante a ligação quanto continuando agora.
As preocupações que tenho ouvido incluem:
Vulnerabilidade: Pessoas com identidades que foram alvo da retórica política sentem-se vulneráveis devido às mudanças nas políticas públicas, na política e no discurso social. Elas estão preocupadas com o impacto disso nos próximos anos para indivíduos, comunidades e grupos. Há preocupações específicas, como as relacionadas à deportação de imigrantes, ao antissemitismo, à violência policial (por exemplo, abordagens policiais, direção sob efeito de álcool por pessoas negras, tiroteios policiais), ao ciclo de encarceramento de jovens, etc. Subjacente à maioria dessas preocupações e vulnerabilidades está o medo do crescente racismo em nosso país e cultura.
Testemunhar e vivenciar o aumento do racismo: Isso inclui indivíduos sendo chamados por nomes depreciativos (que às vezes nem refletem suas próprias identidades, como um cidadão sendo confundido com um imigrante, e cristãos de outras partes do mundo sendo confundidos com muçulmanos); presenciar grupos/multidões gritando “construam o muro” e “expulsem-nos”; pichações racistas e aumento de bandeiras confederadas em nossas comunidades; a percepção de que grupos de ódio, incluindo a nebulosa “direita alternativa”, estão crescendo; conversas/interações online com conotações racistas; notícias de estudantes sendo atacados em escolas/ambientes juvenis, o que assusta os jovens da nossa Igreja dos Irmãos, que temem ser os próximos ou que isso possa acontecer em suas escolas.
Orações pelos líderes: Muitos têm falado sobre a importância de orar por nossos líderes — denominacionais, nacionais, comunitários locais e, claro, presidenciais. Pelo menos uma conversa incluiu referências explícitas à maneira como Deus foi capaz de mudar o coração do Faraó. Nisso, fiquei impressionado com a profundidade da compaixão e a confiança de que Deus tem o poder de tornar todas as coisas possíveis, e que a vontade de Deus — embora não a compreendamos no momento — continua a se revelar. Nessas conversas, também fica claro que, embora “Deus seja Deus”, a identidade de muitos na igreja intercultural não está alinhada com a da liderança formal e nacional. Em vez disso, há maior empatia e alinhamento espiritual (na falta de um termo melhor) com as maneiras pelas quais os primeiros cristãos foram perseguidos e vistos como forasteiros no contexto do Império Romano, e com os tempos em que o “povo escolhido” foi escravizado ou vagava como estrangeiros em uma terra estrangeira. Estou testemunhando uma jornada de fé na qual o cristianismo se distingue do poder político, não apenas se mantendo distante de uma forma indiferente, mas sim se engajando através da lente da perseguição.
O que acontecerá a seguir? Há uma grande sensação de incerteza sobre o futuro — e embora isso seja sempre verdade, parece ser particularmente importante agora. A preocupação mais imediata é a deportação. Para algumas congregações, isso significa literalmente devastação. Como disse um pastor: "Não nos restará nenhuma família completa". Esses líderes e congregações querem saber quais opções as igrejas têm para oferecer refúgio e se nossa denominação, em geral, participará dessa discussão. Há questões muito reais sobre como isso impactaria a vida de congregações específicas. Muitos de nossos pastores imigrantes têm documentos, mas estão preocupados com suas congregações e comunidades. Além disso, é importante notar que muitos se perguntam se, quando "coisas ruins" começarem a acontecer, nós, como denominação, reconheceremos o problema, seremos capazes de nos manifestar ou mesmo de defender nossos membros
Já vimos isso antes — será que vamos passar por isso de novo? Alguns membros da Igreja dos Irmãos viveram sob ditaduras e em estados autoritários em outros países e estão usando essa perspectiva para analisar nossa situação atual nos Estados Unidos. Eles se lembram do que as congregações e os líderes da igreja fizeram para defender e proteger suas comunidades em outras nações. Muitos se lembram que esse é um dos motivos pelos quais estão nos EUA agora. Eles se lembram de outros que fugiram de seus países durante períodos políticos difíceis. Entre aqueles que são afro-americanos ou têm afro-americanos em suas famílias, há um forte sentimento de retorno a uma época em que ser negro significava ser vulnerável, odiado e/ou oprimido. O surgimento de novos grupos de ódio e o ressurgimento da Ku Klux Klan os deixam muito preocupados com o que está por vir. Manifestações públicas e a presença online desses grupos são um lembrete constante de que a violência e a vulnerabilidade vivenciadas pelos afro-americanos no passado também podem retornar de alguma forma.
Cuidado pastoral: Nossos pastores estão refletindo bastante sobre o tipo de cuidado que precisam oferecer às suas congregações e comunidades neste momento. Contudo, também percebo a esperança de que a denominação como um todo faça parte da comunidade que apoia suas congregações neste período. Além disso, há um anseio por ouvir a mensagem da denominação. Durante essas conversas, me perguntaram se eu levaria orações, saudações e uma mensagem em nome de toda a denominação que fosse inspiradora e reconfortante para seus membros e que pudesse ser compartilhada nos cultos ou durante os estudos bíblicos.
Conversas com pessoas brancas: Pessoas brancas profundamente envolvidas com congregações ou famílias multiculturais sentem que deveriam ter feito mais para ter conversas honestas sobre raça, racismo e o que estava acontecendo durante o período eleitoral. Algumas agora estão tentando se engajar e ter essas conversas depois do ocorrido. Outras ainda têm medo delas. Algumas acreditam que é responsabilidade de outros ter essas conversas e manter as pessoas brancas informadas sobre os perigos do racismo. Há um profundo sentimento de desconexão com a forma como pessoas boas e cristãs podem ser cegas ao racismo e à violência racializada que estão sendo fomentadas e incentivadas em nossa sociedade atualmente.
Já enfrentamos violência e discriminação racial em nosso país no passado, e temos exemplos de líderes cristãos anteriores que podem nos inspirar neste momento. Tenho relido a " Carta da Cadeia de Birmingham ", de Martin Luther King Jr. — uma carta que me parece particularmente relevante por ser dirigida a cristãos brancos que lutam para fazer o que é certo em um período difícil e de divisão. King escreveu:
“Houve um tempo em que a igreja era poderosa — na época em que os primeiros cristãos se alegravam por serem dignos de sofrer por aquilo em que acreditavam. Naqueles dias, a igreja não era meramente um termômetro que registrava as ideias e os princípios da opinião popular; era um termostato que transformava os costumes da sociedade.”
De muitas maneiras, sinto que este relatório está funcionando como um "termômetro", tentando descrever várias conversas ao longo de diversas semanas. Espero que ele transmita a vocês uma ideia do que ouvi. No entanto, não acho que tenha conseguido expressar completamente a alegria e a satisfação das pessoas em receber notícias minhas. Elas me disseram o quanto significava saber que alguém de sua denominação estava ciente de sua situação, era sensível às suas preocupações e se importava em ajudá-las. Por mais difíceis que essas conversas tenham sido, houve momentos de riso e aceitação de que fazemos parte do plano de Deus, mas também a determinação de que precisamos fazer "algo" — embora ainda não haja clareza sobre o que seja esse algo.
Isso nos leva à metáfora do termostato na carta de King. Há um forte desejo de que a igreja aja. Para alguns, isso significa encontrar sua própria voz. Para outros, é o desejo de ver a liderança denominacional mais ampla agir para que possam se unir a um movimento maior. Aguardo com expectativa para ver como construiremos sobre nossos valores — desde as primeiras declarações dos Irmãos sobre a escravidão, passando pelo chamado à ação de 1963 em “A Hora é Agora para Curar Nossa Fratura Racial”, até o apelo por educação continuada sobre as complexidades da competência intercultural e da consciência racial em “Chega de Separação”
Temos a oportunidade de construir sobre esse legado de uma forma que honre nossa história e as maneiras únicas pelas quais a Igreja dos Irmãos continua a obra de Jesus... pacificamente, simplesmente e juntos.
Gimbiya Kettering é diretora de ministérios interculturais da Igreja dos Irmãos.