Eles vieram primeiro de barco, como refugiados do Haiti. Esses refugiados são agora uma parte vital de nossa denominação – eles plantaram novas igrejas tanto nos Estados Unidos quanto no Haiti. Église des Frères Haïtien (em inglês, Haitian Church of the Brethren—foneticamente: Egg-lease day Frayer Ay-sean) é uma congregação próspera em Miami, Flórida. Embora a maioria dos adultos não tenha “crescido Irmãos” (como muitos Irmãos dos EUA se referem à sua herança de fé), Église des Frères Haïtien é distintamente Irmãos na fé, na prática e no amor.
A congregação me acolheu como família em agosto de 2015, onde cultuei, aprendi e entrevistei muitas irmãs e irmãos. O pastor Ludovic St. Fleur e sua esposa, Elizabeth, me acolheram em sua casa e me abençoaram com seu companheirismo e deliciosa comida haitiana. Eles me disseram: “Por três dias, você é haitiano”. Ao ouvir as histórias da história e do crescimento da congregação, não pude deixar de me maravilhar com sua disposição de amar e trabalhar arduamente pelo reino de Cristo, e com a genuína afeição e devoção que eles têm pelas crenças e práticas dos Irmãos.
A Église des Frères Haïtien é uma igreja de irmãs e irmãos, onde cuidar e apoiar uns aos outros como família é fundamental. O amor permeia todo o ensino da igreja. Eles resolvem trabalhar através de conflitos e promover a mensagem de pacificação de Cristo como parte central do evangelho. O lava-pés na festa do amor é essencial para a vida da igreja, assim como o ensino do Novo Testamento. O que significa ser Irmãos na Église des Frères Haiti? Paz, amor e lava-pés.
Fidelidade dando frutos
A história da Église des Frères Haitien começou com uma crise de proporções internacionais. O medo da violência política, agitação social e um regime ditatorial forçou milhares de haitianos a deixar sua terra natal no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Refugiados do Haiti chegaram à Flórida de barco, arriscando suas vidas em viagens perigosas, esperando por liberdade e um novo começo para suas famílias.
Wayne Sutton, da Primeira Igreja dos Irmãos de Miami, descreveu a situação: “Houve uma crise humanitária se desenrolando em Miami. Muitos dos que sobreviveram à viagem chegaram às nossas praias com poucas ligações e sem meios de apoio.”
Na Conferência Anual em 1981, a denominação aprovou um comitê de estudo resposta a uma pergunta sobre “diminuição de membros”. O jornal fez várias recomendações, uma que ressoou particularmente com a liderança da Primeira Igreja de Miami: “Que cada congregação seja desafiada a começar pelo menos um novo posto avançado. Pode ser um grupo de estudo bíblico, um grupo de pessoas geograficamente distantes ou outro grupo cultural” (IV. D. artigo 7). Diante do desafio de alcançar outro grupo cultural, a Primeira Igreja imediatamente teve um em mente.
Plantar uma Igreja Haitiana dos Irmãos foi uma maneira de enfrentar os próprios desafios da Primeira Igreja de Miami, ao mesmo tempo em que foi fiel ao chamado para dar novos frutos. Na época, de acordo com Sutton, Miami First era “uma congregação urbana intercultural pequena e em dificuldades em um bairro em mudança. Estávamos recebendo do distrito para nos ajudar a pagar o salário de meio período do nosso pastor, então não tínhamos muitos recursos financeiros. E não conhecíamos nenhum haitiano.” Apesar desses obstáculos, a Primeira Igreja de Miami deu um passo de fé para cuidar e atender às necessidades dos haitianos recém-chegados, construindo novos relacionamentos. Um dos que receberam assistência foi o pastor Ludovic St. Fleur.
St. Fleur veio para os EUA como refugiada durante a crise. Um pregador no Haiti, ele começou um estudo bíblico em seu apartamento compartilhado com vários outros haitianos recém-chegados. St. Fleur conheceu outro ministro haitiano, RC Jean, que recentemente se conectou ao Miami First como um potencial pastor haitiano e plantador de igrejas. Ambos participaram de uma festa de amor dos irmãos. St. Fleur descreveu que ele foi "impressionado com o lava-pés e o beijo sagrado". Ele estava interessado em aprender mais sobre os Irmãos e fazer parte de uma igreja dos Irmãos Haitianos, incorporando seu estudo bíblico ao novo projeto da igreja. Miami First incentivou a liderança plural, então tanto Jean quanto St. Fleur serviram como líderes no início. Diferenças teológicas e práticas em torno do uso da violência levaram Jean a se retirar dos Irmãos e a St. Fleur se tornar o pastor principal.
O projeto da igreja incipiente cresceu, e o ministério de St. Fleur foi apoiado pela Miami First no início. Certa vez, St. Fleur convidou o ex-pastor da Primeira Igreja de Miami, Bill Bosler, para falar sobre a história dos irmãos. De acordo com Sutton, Bosler explicou como os primeiros irmãos também eram “pessoas de barco”, fugindo da opressão e vindo para a América em busca de uma nova vida.
A igreja foi recebida como uma comunhão em outubro de 1983. À medida que crescia, outras congregações haitianas também foram plantadas em Orlando, West Palm Beach e Naples, Flórida. Em 2003, St. Fleur começou a plantar igrejas no Haiti. Até o momento, existem 21 congregações Église des Frères Haïtien no Haiti. Ao iniciar essas novas igrejas, a Église des Frères Haïtien plantou intencionalmente congregações distintamente haitianas e distintamente Irmãos em crença e prática. Manter essa distinção envolve ensino e treinamento contínuos, por meio da pregação e também de seminários de paz semestrais para os irmãos haitianos aprenderem sobre a teologia e a prática bíblica da paz.
Em todas as coisas, o amor
“O que é Église des Frères? É Batista? Metodista?" Para os haitianos que encontram a Igreja dos Irmãos pela primeira vez, a denominação é desconcertante. Os membros geralmente devem descrever sua igreja, o que ela é, o que ela acredita e faz. Servilia Attelus explica assim: “Église des Frères é um grupo de pessoas que se reúnem, compartilham o amor, a unidade, a confiança. É por isso que se chama Église des Frères.” Os membros entrevistados descreveram a igreja como uma “comunidade de apoio”, com um forte senso de comunidade, onde as pessoas são receptivas e amorosas. De acordo com Claudette Phannord, seu pastor ensina que “a igreja deve ser um grupo de pessoas que se amam e se apoiam. Nós nos esforçamos muito para isso.”
Numerosos haitianos nos EUA atendem às necessidades de suas famílias em casa e no Haiti. Como tal, os recursos podem ser escassos. Muitos membros da Église des Frères Haïtien trabalham em dois empregos de salário mínimo, com jornadas longas e irregulares. Eventos inesperados seriam dificuldades extremas sem o apoio da igreja; membros ajudam uns aos outros durante casamentos, funerais ou doenças.
Quando perguntados sobre os pontos fortes de sua igreja, os membros citaram sua ênfase no amor e na reconciliação. Attelus comentou que “o pastor Ludovic nunca pregou sem ensinar sobre o amor”. “Respeito, amor e unidade”, disse Ramses Papillon, “temos isso, embora haja muita diversidade na igreja”. Embora os membros sejam todos de origem haitiana, as pessoas vêm de uma variedade de origens teológicas (por exemplo, batistas, católicos romanos ou da Igreja de Deus). Essas diferenças oferecem desafios e podem causar conflitos. Felizmente, a igreja navega nesses conflitos ensinando amor e resolução de conflitos.
O ensino bíblico sobre a paz oferece aos membros as ferramentas para se envolverem com pessoas de diferentes origens teológicas, culturas e etnias. Rose Cadet explicou: “Isso me ajuda em minha vida pessoal e relacionamentos, tentando fazer as pazes e manter a paz com todos ao meu redor. Acho que esse é um dos maiores benefícios de estar na Igreja dos Irmãos.”
Um futuro para a juventude — e um novo bebê
Semelhante a todas as congregações, existem desafios ao lado de pontos fortes e áreas de crescimento. A diversidade teológica pode criar conflito. Tempo e energia são desafios: é difícil chegar ao estudo bíblico se você trabalha 14 horas por dia para sustentar sua família. A cultura e a língua apresentam obstáculos únicos. Jovens nascidos nos EUA de pais haitianos geralmente falam menos crioulo e mais inglês. Tem sido difícil manter os jovens na igreja, que se mudam após a faculdade ou encontram outras igrejas ao retornar. St. Fleur e vários outros cita a necessidade de envolver e capacitar os jovens na igreja, apoiando-os apesar das diferenças culturais, geracionais e linguísticas. A Église des Frères Haïtien está tentando apoiar seus jovens em novos ministérios e evangelistas. Durante minha visita, os jovens estavam planejando um evento chamado #POW (Power of Worship), com canto, poesia, dança e pregação.
Para Église des Frères Haïtien, envolver e capacitar os jovens é onde a energia da igreja deve ser focada. Ver os jovens se tornarem líderes foi citado por muitos, quando perguntados sobre o que esperavam ver nos próximos cinco ou 10 anos.
St. Fleur também espera ver uma nova igreja plantada nos EUA. A Église des Frères Haïtien é vista como a “igreja mãe” de 24 outras igrejas e, segundo ele, “é hora de ter um novo bebê”. Outra igreja distintamente haitiana, distintamente Irmãos, caracterizada pela paz, amor e lava-pés.
Fotos de Jennifer Hosler.
Jennifer Hosler é ministro bi-vocacional na Washington City Church of the Brethren em Washington, DC. Jenn tem formação em estudos bíblicos/teológicos e psicologia comunitária. Seus interesses ministeriais incluem o crescimento de igrejas urbanas e a construção da paz, reunindo pessoas de diferentes origens étnicas e religiosas. Ela serviu por mais de dois anos no norte da Nigéria como trabalhadora de paz e reconciliação com a Missão e Serviço Global da Igreja dos Irmãos, e por quase dois anos como coordenadora interina do Programa de Nutrição dos Irmãos, programa de almoço da Igreja da Cidade de Washington para pessoas em necessidade. Jenn mora no nordeste de Washington, DC, com seu marido Nathan, e gosta de jardinagem, andar de bicicleta pela cidade e correr.