Por Ann Miller Andrus
Numa manhã quente de sábado em junho, 11 pessoas da Igreja dos Irmãos de West Richmond (Virgínia) reuniram-se no centro da cidade para percorrer a Trilha dos Escravos de Richmond.
A trilha ao longo do rio James segue uma rota percorrida por africanos escravizados, desde os navios atracados até as prisões onde eram mantidos os escravos e, em seguida, até os locais de leilão no mercado de escravos. Dezessete placas interpretativas ao longo da trilha documentam o comércio de escravos na Virgínia de 1619 até 1865.
A ideia de percorrer a trilha surgiu de um grupo de estudo de livros para adultos — uma alternativa virtual à escola dominical presencial durante a pandemia.
O pastor Dave Whitten organizou o grupo de leitura como uma forma de os membros interessados da congregação aprenderem sobre o racismo sistêmico, reconhecê-lo e como confrontar as desigualdades entre brancos e afro-americanos em oportunidades educacionais, opções de moradia, emprego, assistência médica e no sistema judiciário. A obra "A Cor do Compromisso", de Jemar Tisby, abriu os olhos do grupo, provocando indignação ao expor a cumplicidade das igrejas com o racismo, e " Como Ser um Antirracista", que ajudou o grupo a reconhecer todas as formas de racismo e como combatê-lo.
do Dr. Benjamin Campbell "Richmond's Unhealed History" tocou em pontos sensíveis ao documentar as muitas maneiras deliberadas e insidiosas pelas quais a Virgínia negou igualdade aos afro-americanos, ao mesmo tempo que assegurava a sobrevivência da supremacia branca por meio de legislação, aplicação da lei e costumes.
Embora as leituras muitas vezes tenham causado desconforto, o grupo valoriza a consciência adquirida por meio delas. De igual valor têm sido as discussões abertas e o compartilhamento pessoal — mesmo em um ambiente virtual — que surgiram do processo de aprendizado. O grupo agora está explorando oportunidades para se unir a outras igrejas brancas e negras em atividades de construção de comunidade.
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