Por John Coleman
A bacia hidrográfica de Horseshoe Run, localizada na Virgínia Ocidental, abriga algumas das maiores árvores do estado, de acordo com a Lista Estadual de Grandes Árvores. No inverno passado, voluntários que trabalhavam para proteger a comunidade do desmatamento excessivo encontraram uma cicuta-do-leste que se destacava por seu tamanho particularmente grande. Nós a medimos, contatamos o Programa de Grandes Árvores da Divisão Florestal da Virgínia Ocidental e, recentemente, descobrimos que, após uma nova medição, eles determinaram que se trata da terceira maior cicuta-do-leste já registrada no estado. Estando a apenas um quilômetro e meio da comunidade não incorporada de Leadmine e perto do acampamento Horseshoe do Serviço Florestal, ficamos surpresos por não a termos encontrado antes, mas, afinal, aquelas colinas são bastante íngremes para uma caminhada de domingo na mata.
A bacia hidrográfica de Horseshoe Run não abriga apenas árvores impressionantes, mas também comunidades vegetais raras identificadas pela Nature Conservancy, quatro espécies de morcegos, águias-carecas e linces, e um puma foi recentemente flagrado por câmeras nas nascentes. Severamente impactadas pelo desmatamento quase total no século XX, as florestas e os cursos d'água estão começando a se recuperar. Como sinal dessa recuperação, a esquiva salamandra aquática Hellbender foi redescoberta recentemente na área.
Infelizmente, o extenso desmatamento realizado por proprietários de florestas industriais, e agora proposto pelo Serviço Florestal, ameaça comprometer esse progresso. O Grupo Comunitário de Horseshoe tem tentado trabalhar com o Serviço Florestal para reduzir o desmatamento nas encostas íngremes da região, temendo que o desmatamento proposto de mais 3.500 acres nos projetos do Alto Rio Cheat turve os córregos e agrave as inundações que já ocorrem na área.
Encontrar uma cicuta-do-canadá recorde estadual no último inverno, na área do projeto de exploração madeireira, pareceu uma dádiva em nossos esforços para mudar o foco do Serviço Florestal, da eliminação de árvores mais velhas para a conservação da qualidade da água e a redução de inundações. A cicuta que encontramos não é tão grande em diâmetro quanto alguns dos carvalhos, tulipíferas e pinheiros-brancos da região, mas tem uma altura impressionante de 40 metros.
Durante os levantamentos realizados na área de Horseshoe Run neste inverno, voluntários visitaram e mediram 293 árvores com circunferência superior a 2,4 metros, sendo a maior delas com 5,2 metros. Entre elas, estavam carvalhos vermelhos, brancos e castanhos, bordos-açucareiros, faias, tulipíferas, cerejeiras-pretas, cicutas, pinheiros-brancos e tílias.
Até agora, visitamos apenas 3 dos 120 talhões propostos para desmatamento total como parte do projeto Upper Cheat River do Serviço Florestal. Quem sabe quantas outras árvores gigantes existem por aí?
Esperamos que o Serviço Florestal reconsidere seus planos de desmatar 3.500 acres de floresta no projeto Upper Cheat River, um dos quais abriga a recém-descoberta cicuta campeã. A maioria dos talhões propostos para desmatamento total está localizada no que o Serviço Florestal define como encostas íngremes ou muito íngremes, o que gera preocupação entre os moradores locais sobre o risco de inundações na bacia hidrográfica de Horseshoe. Quanto aos outros 117 talhões florestais do projeto que ainda não conseguimos visitar, 53 deles são classificados pelo Serviço Florestal como tendo mais de 150 anos. Estamos animados com a possibilidade de encontrarmos algo nessas áreas.
Agora existem duas árvores campeãs, listadas pelo estado, em áreas propostas para desmatamento no projeto do Serviço Florestal nos condados de Tucker e Preston, na Virgínia Ocidental. Uma das árvores, próxima a uma área de desmatamento proposta, é um carvalho-vermelho-do-norte com cerca de 5 metros de circunferência, conhecido há gerações, e parece que todos na comunidade já o visitaram pelo menos uma vez. Como é difícil subir até lá, poucas pessoas visitam com frequência essa árvore com vista para um acampamento do Serviço Florestal próximo. A outra árvore está dentro de uma das áreas de desmatamento propostas e é a cicuta-do-leste que encontramos neste inverno.
Se você estiver na Virgínia Ocidental ou visitando a região, fique atento aos futuros anúncios de trilhas neste verão para apreciar essas árvores impressionantes.
Para obter mais informações sobre o Projeto Upper Cheat River, visite nosso site:
https://nfip-abra.hub.arcgis.com/pages/usfs-upper-cheat-river
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John Coleman possui muitos anos de experiência em Silvicultura e Ecologia da Vida Selvagem e trabalhou para as tribos Chippewa no meio-oeste superior dos Estados Unidos por 30 anos.