Uma Segunda Chance na Vida: De Assassino Condenado a Voluntário do Serviço dos Irmãos

Por Haley Steinhilber, estagiária de arquivo

Em 13 de março de 1958, Nathan Leopold recebeu liberdade condicional da Penitenciária de Statesville, em Illinois, para prestar serviços voluntários à Comissão de Serviço dos Irmãos em Castaner, Porto Rico. Ele havia cumprido 33 anos de prisão por seu envolvimento no assassinato de Bobby Franks, de 14 anos, em 1924.

Nathan Leopold e Richard Loeb nasceram em famílias judias ricas em Chicago, na virada do século XX. Ambos os meninos eram intelectualmente talentosos e concluíram a faculdade antes dos dezoito ^anos¹ . Ao se aproximar do fim da adolescência, Leopold desenvolveu uma obsessão pelo conceito de Übermensch de Friedrich Nietzsche: a teoria de que “o objetivo da luta evolutiva pela sobrevivência seria o surgimento de um homem idealizado, superior e dominante”, poderoso o suficiente para agir acima dos códigos morais existentes a fim de estabelecer novos² ^. Leopold idealizava Loeb e pode ter acreditado que ele era esse “super-homem” nietzschiano. Motivados simplesmente pela crença de que poderiam escapar da punição, Leopold e Loeb começaram a planejar o “crime perfeito”: sequestrar e assassinar uma criança e receber o ^resgate³ .

Na quarta-feira, 21 de maio de 1924, Leopold e Loeb percorriam as ruas do lado sul de Chicago, à procura de uma vítima. Loeb abordou alguns garotos na Escola Harvard, que ficava nas proximidades, mas não conseguiu convencer nenhum deles a entrar no carro ^. Finalmente, os garotos avistaram Bobby Franks, um parente distante de Loeb, voltando para casa de um jogo de beisebol. Ele entrou no carro depois que lhe ofereceram uma carona. Seu corpo foi encontrado na manhã seguinte, escondido em uma galeria pluvial sob uma ponte ferroviária ao sul de Chicago. ^A polícia ligou Leopold ao crime depois que seus óculos de grau foram encontrados perto da cena do crime ^{. ,} levaram às suas confissões.

O método aleatório de seleção de vítimas e a falta de motivação por parte dos rapazes renderam ao caso o título de "crime do século". Os adolescentes se declararam culpados do assassinato a pedido de seu advogado, Clarence Darrow. Consequentemente, o destino de Leopold e Loeb não seria decidido por um júri, mas sim pelo juiz John R. Caverly. Darrow conseguiu uma sentença de prisão perpétua em vez da pena de morte, argumentando: "Matar é simplesmente errado, seja cometido pelo Estado ou por um criminoso"⁸

Trinta e três anos depois, a libertação de Leopold da prisão em 1958 foi resultado de seu comportamento impecável e de seus esforços para comprovar sua reabilitação. Enquanto cumpria sua pena de prisão perpétua, ele trabalhou como técnico de radiologia e se ofereceu como voluntário para um experimento sobre malária durante a Segunda Guerra Mundial. Ele e Loeb também fundaram uma biblioteca e um curso de alfabetização básica, onde davam aulas particulares para outros detentos.^⁹ Em suas memórias, Life Plus 99 Years</i> (Vida Mais 99 Anos ), Leopold detalha seu tempo na prisão como um período de crescimento e amadurecimento — concordando com o argumento do juiz Darrow de que a juventude e a imaturidade dos adolescentes deveriam ser consideradas antes de condená-los à morte.

Leopold teve sua liberdade condicional negada em sua primeira tentativa, em 1953; contudo, seus constantes pedidos à comissão de liberdade condicional levaram a uma nova audiência em 1958.^¹⁰ Para ser considerado para liberdade condicional, um condenado precisava comprovar emprego, moradia e ter um patrocinador após sua libertação. O fato de Leopold ter sido preso na adolescência significava que ele nunca havia trabalhado para obter renda. A comissão de liberdade condicional estava apreensiva quanto à sua falta de habilidades profissionais após sua libertação. Mesmo assim, Leopold apresentou cinco ofertas de emprego para a comissão analisar: técnico de radiologia no Havaí, trabalho em fábrica em Nova York ou Flórida, pesquisa histórica em Illinois (caso fosse impedido de sair do estado) e técnico de laboratório em Porto Rico para o Projeto de Serviço dos Irmãos.<sup> ¹¹

A Comissão de Serviço dos Irmãos (BSC) envolveu-se no caso de Leopold por puro acaso. Um conhecido quaker do irmão de Leopold recomendou o projeto de serviço em Castaner após saber da audiência iminente de Leopold. Ele apresentou a família ao Dr. W. Harold Row, secretário executivo da BSC.^¹² No entanto, antes que a BSC aceitasse Leopold no programa, muitas preocupações precisavam ser abordadas. Uma carta entre o Diretor do Serviço dos Irmãos em Castaner, Dr. Homer Burke, e W. Harold Row, revela uma discussão sobre as implicações que poderiam advir do alinhamento da Igreja com o notório criminoso. Questões relativas à conduta futura de Leopold, aos potenciais “hábitos antissociais” que ele poderia ter adquirido na prisão e à supervisão adequada em Porto Rico emergiram como preocupações importantes.^¹³ Após um período de deliberação, decidiu-se oferecer a Leopold a posição de voluntário após sua libertação. Seu serviço foi visto como “expiação” por seu crime e endossado pelo “compromisso básico da Igreja dos Irmãos com a doutrina cristã da redimibilidade da natureza humana”.¹⁴ ^{O de} um detento da prisão.¹⁵

Dois dias após sua libertação, Leopold começou a trabalhar em Porto Rico como técnico de laboratório no hospital dos Irmãos. Ele se destacou em sua função e foi amplamente aceito pelos trabalhadores do projeto e pelos membros da comunidade Castaner.^¹⁶ Após o término de seu período de serviço com os Irmãos, ele cursou mestrado em serviço social na Universidade de Porto Rico e, posteriormente, recebeu uma oferta de emprego como assistente social no Departamento de Bem-Estar Social de Porto Rico.^¹⁷ Em 1964, Leopold tornou-se diretor de um projeto de pesquisa médica de US$ 125.000, encomendado pelo Departamento de Saúde de Porto Rico.^¹⁸

Enquanto estava em Porto Rico, Leopold conheceu e casou-se com Gertrude “Trudi” Feldman Garcia de Quevedo. Embora desfrutasse de muita liberdade, Leopold ainda estava sujeito à autoridade de sua liberdade condicional até 1963 — ele tinha que cumprir um toque de recolher e não podia beber ou dirigir, para seu grande desgosto. Leopold morreu em 30 de agosto de 1971 em um hospital em San Juan, Porto Rico. ¹⁹ Leopold nunca se filiou à Igreja dos Irmãos, mas manteve uma estreita amizade com W. Harold Row, participou das Conferências Anuais e visitou a sede dos Irmãos em Elgin, Illinois. ²⁰

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1. Hal Higdon, Leopold e Loeb: O Crime do Século , University of Illinois Press, 1975, 200.
2. Hal Higdon, Leopold e Loeb: O Crime do Século , University of Illinois Press, 1975, 19-20.
3. Simon Baatz, “ As Mentes Criminosas de Leopold e Loeb ”, Revista Smithsonian , agosto de 2008.
4. Hal Higdon, Leopold e Loeb: O Crime do Século , University of Illinois Press, 1975, 31-32.
5. Nathan F. Leopold, Jr., Vida Mais 99 Anos , Nova York: Doubleday & Company, Inc, 1958, 24.
6. William Braden, “Finalmente uma pista sobre por que Leopold matou Bobby Franks”, Chicago Sun-Times , 12 de setembro de 1976.
7. Nathan F. Leopold, Jr., Vida Mais 99 Anos , Nova York: Doubleday & Company, Inc, 1958, 47.
8. Ron Grossman, “ Comentário: O caso original da 'afluência': Leopold e Loeb ”, Chicago Tribune , 31 de março de 2016.
9. Richard Jerome, “Jogando para valer”, People , 14 de junho de 1999, 144.
10. Nathan F. Leopold, Jr., Vida Mais 99 Anos , Nova York: Doubleday & Company, Inc, 1958, 349, 380.
11. Nathan F. Leopold, Jr. Snatch For A Halo , inacabado, inédito. Caixa 2, Pasta 11, Acervo Row-Leopold, Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos.
12. Nathan F. Leopold, Jr. Snatch For A Halo , inacabado, inédito. Caixa 2, Pasta 11, Acervo Row-Leopold, Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos.
13. Carta entre o Dr. Homer Burke e o Dr. W. Harold Row, 10 de janeiro de 1953. Caixa 3, Pasta 1, Acervo Row-Leopold, Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos. Carta entre Elmer Gertz e o Dr. W. Harold Row, 7 de fevereiro de 1958, Caixa 3, Pasta 2, Acervo Row-Leopold, Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos.
14. “Reabilitação de Nathan Leopold”, The Christian Century , 2 de abril de 1958. Caixa 3, Pasta 1, Documentos Row-Leopold, Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos.
15. Nathan Leopold, Jr., “Ministério dos Irmãos nos Anos Vindouros”, Brethren Life and Thought 10 , Outono de 1965. 4-12.
16. Dr. W. Harold Row, “Declaração do Dr. W. Harold Row…em nome da Comissão, referente a Nathan F. Leopold Jr.” Março de 1959.
17. “O longo caminho de volta para Nathan Leopold”, Medical World , 2 de dezembro de 1966, 174.
18. Howard E. Royer, “Nathan Leopold convoca os irmãos”, Gospel Messenger , 1 de fevereiro de 1964, 7.
19. Richard Jerome, “Jogando para valer”, People , 14 de junho de 1999, 144.
20. Alvin F. Klotz, “Do Outro Lado”, 6 de setembro de 1971. Comunicado de imprensa datilografado encontrado nos Arquivos Nathan Leopold da BHLA. Howard E. Royer, “Nathan Leopold Convoca os Irmãos”, Gospel Messenger , 1º de fevereiro de 1964, p. 7.