Por Maddie McKeever
Este verão marcará o 75º aniversário do primeiro envio do Projeto Novilha para San Juan, Porto Rico. O Projeto Novilha foi fundado por Dan West, membro da Igreja dos Irmãos. Após servir no exterior, auxiliando em trabalhos de assistência na Espanha durante a Guerra Civil Espanhola (1937-38), West percebeu que enviar vacas leiteiras e outros animais diretamente para pessoas carentes, sem fontes confiáveis de alimento, poderia ajudá-las a obter fontes sustentáveis de alimento e renda. Em 14 de julho de 1944, um grupo de tratadores de gado, ou vaqueiros marítimos, partiu com dezessete novilhas de Mobile, Alabama, para San Juan, Porto Rico. Embora fosse o início de uma longa viagem marítima para as novilhas e os vaqueiros, também representava a conclusão bem-sucedida das várias etapas de preparação de suprimentos, organização de voluntários, criação das novilhas e muito mais. Essa nova ideia – conhecida como Projeto Novilha – estava se tornando realidade.
O Projeto Heifer foi fundado durante um período crítico da história moderna americana para os Irmãos, Menonitas e Quakers. Os membros das históricas igrejas pacifistas sofreram muito nos EUA desde a Guerra da Independência até a Primeira Guerra Mundial, como resultado de seu firme compromisso com o pacifismo e sua recusa em lutar nas guerras. Era vital para os líderes do Conselho Nacional de Serviço para Objetores Religiosos (NSBRO), incluindo os membros da Igreja dos Irmãos, Sr. Zigler e Sr. Harold Row, que encontrassem uma solução para a lei nacional de recrutamento militar de 1940. No final de 1940, a Igreja dos Irmãos, os Menonitas e os Quakers formaram o Serviço Público Civil (CPS), que permitia que objetores de consciência servissem ao país de forma não violenta.<sup>1</sup> Essas formas de serviço no âmbito do CPS incluíam diferentes tipos de trabalho voluntário, desde trabalho braçal e conservação ambiental até a realização de cirurgias, o trabalho com pacientes em hospitais psiquiátricos e muito mais. No entanto, a criação do CPS e certos desacordos contratuais entre as igrejas históricas da paz e o governo dos Estados Unidos levaram a futuras disputas entre “igreja e estado”, neste caso.2 Não obstante, a formação do CPS e a determinação do NSBRO, juntamente com a concordância total de muitos, embora certamente não de todos, objetores de consciência, é um exemplo do árduo trabalho que as igrejas históricas da paz dedicaram à criação do CPS3.
O trabalho realizado por objetores de consciência (OCs) em prol de seus países durante períodos de guerra é conhecido coletivamente como serviço alternativo. Alguns tipos de serviço alternativo eram perigosos. Isso inclui o trabalho de "paraquedistas de combate a incêndios florestais" (ou bombeiros florestais do Serviço de Proteção à Consciência - CPS), que saltavam de paraquedas perto dos incêndios para extingui-los.4 </sup> No entanto, a maioria, senão todos os OCs, considerava o trabalho voluntário, mesmo que perigoso, preferível em tempos de guerra, se isso significasse não serem forçados a combater ou apoiar as forças armadas. Embora o CPS fosse supervisionado pelo Comitê de Serviço dos Irmãos (BSC), os acampamentos ainda eram supervisionados, ainda que remotamente, pelo Departamento de Serviço Seletivo dos Estados Unidos. Portanto, embora a Igreja dos Irmãos, os Menonitas e os Quakers administrassem seus próprios acampamentos do CPS quase que completamente, faziam isso legalmente e em cooperação com o governo dos Estados Unidos. Cada uma das igrejas históricas pacifistas tinha seus próprios ramos de serviço que supervisionavam esses acampamentos do CPS. Para a Igreja dos Irmãos, esse ramo era o Comitê de Serviço dos Irmãos (posteriormente, Comissão de Serviço dos Irmãos), ou BSC. Para os menonitas, era o Comitê Central Menonita, ou MCC. Para os quakers, era o Comitê de Serviço dos Amigos Americanos, ou AFSC.
Mesmo durante o primeiro embarque do Projeto Heifer, os vaqueiros marítimos arriscaram suas vidas navegando até Porto Rico durante a Segunda Guerra Mundial. Em seu blog “The Seagoing Cowboys: Delivering Hope to a War-Torn World” (Os Vaqueiros Marítimos: Levando Esperança a um Mundo Devastado pela Guerra), a autora e pesquisadora Peggy Reiff Miller conta as histórias dos “vaqueiros marítimos”, ou voluntários que cuidavam do gado do Projeto Heifer e navegavam com os animais até seus destinos. Durante o embarque de 1944, ainda havia uma grande possibilidade de encontrar minas terrestres no mar, e como escreve o vaqueiro marítimo Wayne Hostetler – o primeiro vaqueiro marítimo do Projeto Heifer –, “um comboio de oito navios mercantes e quatro escoltas” acompanhou os navios que transportavam as novilhas para garantir sua passagem segura até Porto Rico.5,6
Embora os envios do Projeto Heifer e as visitas subsequentes a Porto Rico tenham estabelecido conexões iniciais entre os porto-riquenhos e a Igreja dos Irmãos, esses não foram os primeiros projetos da Igreja dos Irmãos em Porto Rico. Dois anos antes, em 1942, o acampamento nº 43 do Serviço Público Civil, operado pelo Comitê de Serviço dos Irmãos, foi instalado em Castañer, Porto Rico. A partir de abril de 1942, o presidente do Comitê de Serviço dos Irmãos, Andrew W. Cordier, realizou investigações gerais em Porto Rico em busca de um local para esse acampamento do Serviço Público Civil. Esse acampamento também é conhecido como Unidade de Reconstrução Martin G. Brumbaugh e recebeu esse nome em homenagem ao político, escritor e historiador da Igreja dos Irmãos, Martin G. Brumbaugh, que foi governador da Pensilvânia. Brumbaugh também foi o primeiro comissário de educação de Porto Rico, nomeado pelo presidente William McKinley em 1900.
A cidade de Castañer, localizada na zona rural montanhosa de Porto Rico, foi o local escolhido para a Unidade Brumbaugh. A Administração de Reconstrução de Porto Rico (PRRA) era uma administração local que trabalhava em conjunto com o Comitê de Serviço dos Irmãos (Brethren Service Committee) para ajudar a administrar o "Projeto Castañer".<sup>7 </sup> Naquela época, Castañer e grande parte das áreas rurais do interior de Porto Rico sofriam com a escassez de médicos e serviços médicos, o que foi um dos principais motivos para a alocação dos voluntários em Castañer. Os membros desse acampamento do Serviço de Proteção aos Cidadãos (CPS) planejavam inicialmente viajar para a China para oferecer seus serviços médicos. No entanto, quando os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, esses voluntários foram impedidos de entrar na China, por serem cidadãos americanos. Mesmo assim, os voluntários se mostraram flexíveis, uma característica comum durante grande parte do tempo que passaram em Castañer.
Antes da construção do hospital no antigo prédio estilo quartel, os moradores do acampamento improvisavam com a tecnologia e o espaço disponíveis para realizar pequenas cirurgias, além de procedimentos médicos mais comuns.<sup>8</sup> Um artigo publicado em 1956 na revista Gospel Messenger , intitulado “O Programa Odontológico de Castañer”, descreveu a situação da odontologia em Porto Rico e como o dentista americano Carl Friesen encomendou suprimentos que precisaram ser enviados por navio. A maioria chegou quebrada, mas Friesen improvisou com os materiais que tinha e que ainda podiam ser usados, consertando instrumentos quebrados e estabelecendo um consultório odontológico de sucesso em Castañer.<sup>9</sup>
O relato a seguir, de Andrew W. Cordier, foi extraído de Pathways of Peace, de Leslie Eisan, e descreve a situação e o desespero da população rural de Porto Rico por mais médicos e serviços de saúde:
Em Castañer... há apenas uma enfermeira. Um médico visita a comunidade duas vezes por semana. A dezessete milhas de Castañer fica a cidade de Lares, mas eles têm apenas um médico... [ele] tem setenta anos. Na direção oposta, a treze milhas de Castañer, fica a cidade de Adjuntas, com uma população de... [4.000]. Eles não têm médico. Assim, num raio de quinze milhas de Castañer, vivem entre 40.000 e 50.000 pessoas, com os serviços de apenas um médico. Essa situação é característica de quase toda a região interior da ilha.10
Para ajudar a resolver esse problema, em 1942, o acampamento CPS nº 43 trabalhou para transformar um antigo prédio de quartel abandonado em Castañer em um hospital com vinte e cinco leitos. Ele foi chamado de Hospital Geral de Castañer e permaneceu em operação por aproximadamente dezesseis anos. Desde sua inauguração em 27 de fevereiro de 1943 até 22 de maio de 1960 (quando o Hospital Comunitário foi inaugurado), o Hospital Geral de Castañer foi muito utilizado por membros da comunidade de Castañer e de outras áreas rurais remotas de Porto Rico.<sup>11</sup> De fato, de acordo com a décima edição do Boletim Informativo da Unidade de Reconstrução Martin G. Brumbaugh do Comitê de Serviço dos Irmãos, devido à grande necessidade de assistência médica nessa região de Porto Rico, o hospital já estava em uso meses antes mesmo de sua inauguração oficial.<sup>12</sup>
Além do hospital, o projeto Castañer começou com uma fazenda construída na década de 1930. Fazia parte do trabalho que a PRRA realizava para ajudar os porto-riquenhos que viviam em áreas rurais com acesso muito limitado a serviços.<sup>13</sup> Os moradores de Castañer tinham acesso a um centro comunitário, construído em 1942; um dispensário em Rio Prieto, Porto Rico, construído em fevereiro de 1943;<sup>14</sup> e, em 1948, à Academia dos Irmãos, que oferecia ensino superior para alunos que concluíam o nono ano. Logo, um número suficiente de porto-riquenhos demonstrou interesse nas práticas religiosas da Igreja dos Irmãos, o que acabou levando à formação da congregação Iglesia de Los Hermanos (Igreja dos Irmãos). O prédio da igreja foi construído em 1959 e, antes disso, a congregação – que já havia sido formada – se reunia no hospital e no prédio da Academia dos Irmãos.
O sucesso do projeto Castañer – que começou oficialmente em 3 de agosto de 1942 – inspirou menonitas e quakers a estabelecerem projetos semelhantes nas cidades de La Plata, em 3 de maio de 1943, e Zalduondo, em julho de 1943, nessa ordem.<sup>15</sup> Ao mesmo tempo, o que começou como um esforço da Igreja dos Irmãos para servir em Porto Rico acabou se expandindo em termos de influência, afetando as outras igrejas históricas da paz em seus próprios projetos de serviço semelhantes em Porto Rico. O fato de os envios do Projeto Heifer terem coincidido relativamente perto do início do trabalho do acampamento do CPS em Castañer também demonstra que, pouco a pouco, mudanças positivas continuaram a ocorrer em toda a ilha.
Embora os membros da Unidade Brumbaugh estivessem ocupados com suas novas rotinas e compromissos diários, a Biblioteca e Arquivo Histórico dos Irmãos tem a sorte de possuir uma coleção de muitos dos boletins informativos que cada um dos participantes do acampamento escreveu em seu tempo livre.16Muitos dos boletins informativos fornecem relatos detalhados da vida diária dos voluntários da Unidade Brumbaugh. Por exemplo, um boletim informativo descreve em detalhes o trabalho diário em Rio Prieto, um dispensário separado do hospital.
A multidão nos espera – às vezes até cem pessoas.
[...]
Uma boa manhã de trabalho consiste em [...] trinta pacientes que retornam e aproximadamente o mesmo número de novos pacientes atendidos no consultório, entre vinte e trinta extrações dentárias e cerca de trinta casos diversos.17
Conforme relatado pelo autor deste boletim informativo, não foram apenas os participantes do acampamento da CPS, mas toda a comunidade que se uniu para tornar este trabalho possível. As pessoas traziam os recursos que tinham para ajudar os membros da Unidade Brumbaugh em seu trabalho. Em geral, muitas pessoas traziam frutas, verduras, ovos e outros alimentos para apoiar os membros do acampamento da CPS e o Hospital Geral Castañer.
Embora o projeto Castañer originalmente envolvesse mais do que apenas o trabalho médico, em 1960 o projeto passou a se concentrar exclusivamente em atividades médicas. Um ano antes, em 1959, a congregação de Castañer começou a se reunir em um novo prédio da igreja, e um moderno hospital com trinta e três leitos, conhecido como Hospital Comunitário de Castañer, foi construído para substituir o antigo Hospital Geral de Castañer. Posteriormente, em 22 de maio de 1960, o Hospital Comunitário foi inaugurado.<sup>18</sup> Em 1976, a administração foi transferida para um conselho local em Castañer, e a Igreja dos Irmãos deixou de ser propriedade do hospital.
Nos tempos em que os vaqueiros arriscavam suas vidas para levar as novilhas até Porto Rico, o Projeto Novilha representou um ato de fé em meio ao caos da guerra. O serviço conjunto dos vaqueiros e de figuras proeminentes como Dan West, da Igreja dos Irmãos, ajudou a transformar a vida de uma família em Porto Rico com o primeiro carregamento do Projeto Novilha. Uma das novilhas incluídas nesse primeiro carregamento recebeu o nome de Fé, e dentro da Igreja dos Irmãos, Fé é talvez a novilha mais famosa. Sua história foi contada no livro infantil ilustrado Fé, a Vaca, escrito por Susan Bame Hoover.19 Da mesma forma, a Unidade de Reconstrução Martin G. Brumbaugh representava um pequeno grupo de voluntários da CPS que se mobilizaram devido ao seu compromisso com a paz, o serviço e, para muitos, por causa de sua fé (além dos Irmãos, os membros da CPS tinham origens religiosas diferentes e alguns não eram religiosos). Embora a Heifer International não seja mais afiliada à Igreja dos Irmãos, certamente está profundamente enraizada na história dos Irmãos e na busca por soluções criativas para trabalhar no sentido de acabar com a pobreza e a fome no mundo. Celebramos os humildes começos desta organização beneficente, juntamente com a dedicação inabalável dos voluntários do acampamento número 43 da CPS em Castañer. Seus atos conjuntos de serviço em Porto Rico certamente foram fontes de grande inspiração, espalhando-se por toda a ilha e além dela para oferecer esperança ao “transmitir o dom”,20 servindo pacificamente e estendendo a boa vontade para com os outros.
Para obter mais informações sobre a Heifer International e o Serviço Público Civil, consulte os seguintes links:
1 Donald F. Durnbaugh, Fruto da Videira: Uma História dos Irmãos, 1708-1995, (Elgin: Brethren Press, 1997), 468-70.
2 Durnbaugh, 468-70.
3 Durnbaugh, 470.
4 “Unidade CPS Número 103-01”, Comitê Central Menonita, acessado em 4 de junho de 2019, http://civilianpublicservice.org/camps/103/1.
5 Durnbaugh, 464.
6 Trechos da reunião do Comitê do Projeto Novilha de 21 de agosto de 1944, em Nappanee, Indiana, item 4: “Novilhas para Porto Rico”, citado em Peggy Reiff Miller, “First Seagoing Cowboy Takes Heifers to Puerto Rico”, The Seagoing Cowboys: Delivering Hope to a War-Torn World, acessado em 4 de junho de 2019, https://seagoingcowboysblog.wordpress.com/2014/08/20/first-seagoing-cowboy-takes-heifers-to-puerto-rico.
7 Descrição dos acampamentos CPS: #1-153: Caixa 1, Pasta 2.
8 “Relatório de David Blickenstaff, diretor, página 1 e seguintes”, citado em Leslie Eisan, Pathways of Peace: A History of the Civilian Public Service Program Administered by the Brethren Service Committee (Elgin: Brethren Publishing House, 1948), 336-37.; John Forbes, “Twenty-Five Years in Castañer”, Messenger, 27 de abril de 1967, https://archive.org/details/messenger1967116126mors/page/n295.
9 Robert Metzler, “O Programa Odontológico Castaner”, Gospel Messenger, 11 de fevereiro de 1956, https://archive.org/details/gospelmessengerv105mors/page/n189.
10 Cordier, op. cit., página 2, citado em Eisan, 335-36.
11 Kenneth Morse e Elizabeth Weigle, eds., “Um novo hospital para Castaner”, Gospel Messenger, 21 de maio de 1960, https://archive.org/details/gospelmessengerv109mors/page/n663.
12 Boletim informativo Castañer, 16 de março de 1943.
13 Eisan, 334.
14 Eisan, 337, 339.
15 Castañer Newsletter, 22 de junho de 1943; Earl S. Garver e Ernest B. Fincher, Porto Rico: Problema não resolvido (Elgin: Brethren Publishing House, 1945), 98.
16 Boletim informativo Castañer: 15 de setembro de 1942.
17 Boletim Castañer, 16 de março de 1943, citado em Eisan, 339-40.
18 Kenneth Morse e Elizabeth Weigle, “Castaner Hospital Dedicated,” Gospel Messenger, 9 de julho de 1960, https://archive.org/details/gospelmessengerv109mors/page/n887.
19 Veja o site da Brethren Press no seguinte URL: https://www.brethrenpress.com/SearchResults.asp?Search=Faith+the+Cow. Acessado em 13 de maio de 2019.
20 Um dos “pilares” da Heifer International. Para mais informações, consulte: https://www.heifer.org/ending-hunger/our-approach/values-based-development/passing-on-the-gift.html.