O Novo Testamento como nossa regra de fé e prática

Declaração da Igreja dos Irmãos de 1998

Considerando quenos entendemos como aqueles que aderem a “outro modo de vida” e desejam “continuar a obra de Jesus, em paz, simplicidade e união;”

Considerando que, recentemente, as discussões da Conferência Anual sobre o contexto do Novo Testamento e o apoio a decisões e declarações têm frequentemente caminhado na direção de sugerir que certos conceitos e doutrinas importantes devem ser formulados de uma maneira específica e unanimemente aceitos;

Considerando quealgumas de nossas conversas parecem refletir uma aceitação da "religião americanizada" popular, exibindo valores culturais mais defendidos pela direita política e/ou pela esquerda política, em vez de posições informadas por um estudo e reflexão cuidadosos do Novo Testamento;

Considerando queacreditamos ser útil que a Conferência Anual reafirme e/ou esclareça o que queremos dizer quando afirmamos: “O Novo Testamento é a nossa regra de fé e prática”, e que amplie essa discussão para o significado dessa posição em nosso relacionamento uns com os outros e em nosso uso das escrituras para fundamentar as declarações de posição da Conferência Anual;

Portanto, nós, da Diretoria Distrital da Pensilvânia Central, solicitamos ao Comitê Permanente que prepare, para aprovação da Conferência Anual, uma declaração de interpretação sobre nosso entendimento do Novo Testamento como nossa regra de fé e prática, bem como algumas diretrizes e incentivos sugeridos para o conteúdo e o caráter de nossas conversas uns com os outros, enquanto conduzimos nossos negócios e prestamos testemunho no espírito de Cristo.

Decisão do Conselho Distrital da Pensilvânia Central: O Conselho Distrital do Distrito da Pensilvânia Central, reunido em sessão ordinária em 21 de setembro de 1995, encaminhou a consulta à Conferência Distrital, que se reunirá em 27 de outubro de 1995, em New Enterprise, Pensilvânia.

Martin Hutchison, Presidente do Conselho;
Randall Yoder, Secretário de Atas.

Ata da Conferência do Distrito Central da Pensilvânia: Encaminhada à Conferência Anual da Igreja dos Irmãos pela Conferência do Distrito Central da Pensilvânia, reunida nos dias 27 e 28 de outubro de 1995, em New Enterprise, Pensilvânia.

Eric Fether, Moderador;
Betty Baker, Assistente de Redação.

Ata da Conferência Anual de 1996: Mark Flory Steury, membro do Comitê Permanente do Distrito Sul de Ohio, apresentou a recomendação do Comitê Permanente para que a Pergunta: O Novo Testamento como Nossa Regra de Fé e Prática fosse adotada. O corpo de delegados adotou a recomendação do Comitê Permanente.

Mensagem da Secretaria da Conferência: Ao assumir a tarefa de preparar uma declaração para aprovação na Conferência Anual, o Comitê Permanente solicitou a um comitê de três pessoas que redigisse a declaração inicial em seu nome. Os membros nomeados para este comitê foram: Carl Bowman, de Verona, Virgínia; Earl W. Fike Jr., de Bridgewater, Virgínia; e Carol Kussart, de Cerro Gordo, Illinois. A declaração foi redigida e será um dos itens da pauta do Comitê Permanente em sua reunião anterior à Conferência Anual de 1997. A declaração requer a aprovação do Comitê Permanente antes de ser recebida como item da pauta pelos delegados da Conferência Anual.

Relatório de 1997 ao Comitê Permanente

Perspectivas dos primeiros irmãos

Embora os primeiros Irmãos talvez não tenham usado a expressão "o Novo Testamento como nossa regra de fé e prática", é evidente que o afirmavam em princípio. Os escritos de Alexander Mack, Sr. transmitem não apenas uma preocupação, mas também um tom de urgência, para que os seguidores de Cristo se atenham completamente ao Novo Testamento. Mais do que uma questão de crença, Mack escreveu que, se você aprendeu o ensinamento conforme é explicitamente ordenado no Testamento, permanecerá firme nele e resolverá sacrificar sua vida, seus bens, sua família, sim, tudo o que você tem no mundo inteiro, em vez de vacilar em relação aos seus ensinamentos. Outras fontes antigas advertiam os Irmãos contra acrescentar ou subtrair algo dos ensinamentos do Novo Testamento. Acreditavam que a compreensão adequada das Escrituras só poderia ocorrer em diálogo com outros crentes sob a orientação coletiva do Espírito Santo.

Embora possamos não concordar hoje com todos os princípios dos primeiros irmãos, devemos a eles e a nós mesmos sermos o mais honestos possível sobre sua abordagem das escrituras e evitar projetar em suas vidas nossas compreensões atuais. Nosso estudo sugere o seguinte:

O conceito de uma comunidade de fé estudando e interpretando a palavra era central. Sua separação dos pietistas de sua época representou uma rejeição do discernimento individualista em favor de uma comunidade que interpretava, compreendia e vivia dentro de entendimentos comunitários.
O não-creedalismo nunca teve a intenção de ser uma fuga das Escrituras, mas sim um compromisso com a primazia das Escrituras em oposição a declarações selecionadas que condensavam a fé. Os Irmãos acreditavam que as confissões de fé deveriam ser cumpridas no dia a dia de cada um, um conceito que foi frustrado quando as declarações doutrinárias foram impostas pela filiação à igreja estatal e não foram estudadas, aceitas e acordadas pelos indivíduos da comunidade.
Eles compartilhavam a preocupação de que os credos formais pudessem: (a) suplantar a autoridade das escrituras e (b) fechar a porta para a expectativa de maior compreensão por meio da obra do Espírito Santo, à medida que a comunidade continuasse a estudar e viver fielmente.
A ênfase em todo o Novo Testamento não visava negar a inspiração do Antigo Testamento. Seu compromisso com Jesus Cristo como aquele que revela plenamente Deus conferia ao Novo Testamento prioridade sobre o Antigo Testamento como regra de fé e prática.
A insistência deles em utilizar todo o Novo Testamento não apenas sustentava a crença de que não se podia confiar em um único indivíduo para interpretar plenamente as Escrituras para toda a comunidade, como também reforçava a convicção de que o uso seletivo das Escrituras para apoiar crenças específicas era suspeito. A luz da revelação de Deus em todo o Novo Testamento era necessária para a fé e a prática.
Para os primeiros Irmãos, a afirmação estava intimamente ligada ao seu objetivo de restaurar a fé e a prática dos apóstolos, conforme testemunhado no Novo Testamento.
Os primeiros irmãos buscavam a concordância na fé e na prática. Eles não celebravam a diversidade, mas reconheciam as diferenças e as lamentavam. Acreditavam que a mente de Cristo era clara e que, onde eles, como comunidade de fé, não a possuíam, significava que não haviam alcançado o nível de entendimento esperado deles como apóstolos dos últimos dias.
Os primeiros Irmãos acreditavam que a igreja tinha autoridade para fazer declarações de fé e prática para seus membros. Tais declarações eram entendidas como a opinião da comunidade naquele momento; acordos vinculativos que permaneciam válidos até serem alterados. Embora estivessem dispostos a reconsiderar questões de fé e prática e não se esperasse necessariamente que concordassem com tudo, esperava-se que os membros da comunidade aceitassem e cumprissem as normas até que a mudança fosse acordada.

Perspectivas mais recentes dos irmãos

À medida que os Irmãos continuaram a viver essa afirmação, novas considerações se somaram aos entendimentos originais. As motivações originais podem persistir; os significados originais podem ainda estar presentes e aplicáveis; mas novas interpretações e entendimentos emergiram à medida que a comunidade buscou ser fiel em sua busca por luz e vida em Cristo. Nosso estudo sugere o seguinte:

Se continuarmos a considerar esta afirmação como central para nossa vida e fé, ela, necessariamente, continuará a traçar limites para as expressões e ações de fé da igreja, e assim deve ser. Há crenças e ações que contrariam os ensinamentos do Novo Testamento, e há crenças e ações que são essenciais para o verdadeiro discipulado. Uma comunidade fiel, tanto no estudo quanto no trabalho, expressará e chegará a um consenso sobre ambas.
Quaisquer acordos dessa natureza devem ser honrados e praticados dentro da estrutura do nosso compromisso central no Novo Testamento de sermos pacíficos, amorosos e pacientes na maneira como nos relacionamos uns com os outros. À medida que a comunidade busca a concordância na fé e na prática, deve praticar a fé que coloca em suprema consideração a maneira como Deus nos ama e como expressamos esse amor uns aos outros. Humildade ao apresentar opiniões individuais, cortesia ao ouvir e responder, e caridade em relação àqueles que discordam devem ser entendidas como extensões de uma prática fiel da afirmação.
Usar nossa afirmação como apoio à tolerância ilimitada ou à inclusão irrestrita é injusto com seu significado. Usá-la como apoio à exclusividade julgadora ou ao encerramento precipitado de questões favoritas também é injusto com seu significado. A afirmação aspira a entendimentos claros e consensuais que resultem de estudo fiel e compromisso comum. Estes devem ser entendidos como o nosso ponto de vista atual, com abertura para reconsideração à medida que o Espírito Santo nos concede nova luz.
A própria igreja primitiva não era homogênea em sua fé e prática. Isso se reflete nas diversas perspectivas dos escritores bíblicos e nas visões complementares reveladas no Novo Testamento. Nossa compreensão de Jesus é mais profunda e rica por causa dessas perspectivas. Apesar de comunidades cristãs com diferentes ênfases coexistirem em várias cidades, um cânone comum, comprometido com a centralidade de Jesus Cristo, foi aceito. Em suma, há unidade e multidimensionalidade no Novo Testamento. Ele exemplifica como o diálogo pode continuar e enriquecer uma fé em crescimento e a prática fiel de uma comunidade diversa.

“O Novo Testamento como nossa Regra de Fé e Prática”: Uma Reafirmação

A afirmação de que o “Novo Testamento é nossa regra de fé e prática” é fundamental para a nossa identidade como membros da Igreja dos Irmãos no Corpo de Cristo, e recomendamos que a Conferência Anual solicite um renovado compromisso com ele. Tal compromisso unirá a comunidade de fé, mas também nos deixará, individualmente, com a mesma decisão que nossos antepassados tiveram que tomar: Submeter-me-ei à autoridade do Novo Testamento como regra de fé e prática em todas as áreas da minha vida? Responder “sim” significa buscar o significado e a importância desse compromisso para as nossas vidas hoje. Sugerimos o seguinte:

Isso nos chama a fundamentar nossas conversas, raciocínio moral e ações na nova aliança de Cristo, conforme revelada no Novo Testamento. Outras fontes e influências são, na melhor das hipóteses, secundárias. Na medida em que o autoexame e a conversa sugerem um fundamento moral diferente do Novo Testamento, devemos questionar nossas motivações e examinar a coerência desse pensamento com nossa proclamada regra de fé e prática.
Continua a nos chamar a uma vida de estudo e diálogo que coloca a compreensão coletiva e a percepção espiritual — a voz dos Irmãos — acima da interpretação individual. Esse processo de discernimento coletivo aceita a Bíblia como a Palavra de Deus, enquanto se concentra em Cristo como o centro de nossa fé e ora pela orientação do Espírito Santo em nosso estudo e diálogo.
Isso exige que dediquemos atenção e consideremos com igual importância a fé e a prática – aquilo em que acreditamos e como vivemos isso – e que continuemos a considerar as escrituras como a base autorizada para ambas.
É também uma confissão positiva sobre como nós, que somos Irmãos, desejamos combinar crença e prática de uma maneira que nos permita viver em consonância com o espírito e os ensinamentos de Jesus.
Embora exija um estudo bíblico fiel para as gerações antigas e novas, a fim de continuarmos a afirmar as compreensões históricas e a recebermos novas orientações do Espírito à medida que crescemos e amadurecemos, também nos leva a uma compreensão mais completa da interpretação bíblica do que aquela encontrada em qualquer livro ou passagem isolada do Novo Testamento.
Isso nos liberta da tentação de evitar seletivamente passagens dolorosas ou difíceis das escrituras.
Isso nos afasta da busca nas escrituras para fundamentar uma opinião ou posição predeterminada.
Reconhece que a sabedoria prática, a educação formal, as compreensões tradicionais, a iluminação contínua do Espírito Santo, a devoção pessoal e o conhecimento bíblico contribuem de forma vital para a nossa interpretação das Escrituras. Juntos, eles oferecem múltiplas perspectivas sobre o texto bíblico que, embora por vezes difíceis de conciliar, nos encorajam a desvendar as camadas de significado presentes.
Isso nos leva, como comunidade de fé, a uma forma respeitosa de diálogo que reconhece que haverá diferenças, mas nos aponta para uma expectativa maior de que haja entendimentos e práticas consensuais que reflitam nossa unidade em Jesus Cristo.
É uma afirmação que, em qualquer época da história, nos torna prisioneiros da responsabilidade de continuar um exame vivo de nossa vida em Cristo e, ao mesmo tempo, nos liberta da prisão de entendimentos inquestionados ou estagnados. É uma afirmação singularmente apropriada para aqueles que desejam um outro modo de vida; que desejam continuar a obra de Jesus em paz, simplicidade e união.

Sugestões adicionais para nossa vida juntos

Entender que o Espírito Santo fala através da igreja reunida requer humildade na fala e interesse em ouvir qualquer verdade que possa ser revelada nas palavras de cada membro.

Sugerimos uma abordagem mais cortês e modesta para os discursos na Conferência Anual. Essa abordagem inclui: dedicar tempo para ouvir os outros, suavizar comentários ofensivos ou inflamatórios e exercer autocontrole quanto ao número de vezes que escolhemos falar.
Sugerimos uma revisão da forma como regulamentamos as aparições ao microfone. Nossa prática atual incentiva discursos preparados, proferidos em sequência, em vez de uma troca aberta de ideias. O que ouvimos é uma série de monólogos. É quase impossível responder diretamente à fala de outra pessoa.
Um espírito pacífico e amoroso exige uma mudança em nossa atitude em relação aos assuntos da Conferência Anual. Devemos deixar de pensar na Conferência Anual como um campo de batalha político onde lutamos pela vitória de nossa própria opinião e menosprezamos o caráter ou a posição de um irmão ou irmã. Uma mentalidade de ganhar/perder não se encaixa na compreensão histórica ou contemporânea de nossa afirmação. Embora provavelmente não possamos retornar às decisões por consenso unânime, devemos preservar parte de seu espírito caridoso em nossa maneira de falar e ouvir uns aos outros.
Sugerimos uma revisão de nossas regras de conduta. Talvez devêssemos considerar o retorno ao procedimento da Conferência Anual vigente desde a década de 1880 até 1960, que exigia uma maioria de 2/3 para aprovar respostas e relatórios em resposta a questionamentos. Tal procedimento geraria maior confiança de que as ações representam o pensamento da comunidade de fé e uma maior probabilidade de serem levadas a sério.
É possível que estejamos tentando abordar muitos assuntos de forma exaustiva. A combinação de fé e prática deve nos alertar para não falarmos sobre questões para as quais temos pouca prioridade, seja em termos de tempo ou recursos financeiros. Nosso testemunho fica lamentavelmente prejudicado quando fazemos declarações sem um compromisso firme e uma execução genuína.
Todas as questões levantadas na Conferência Anual devem ser examinadas por meio de um estudo cuidadoso do Novo Testamento antes de serem consideradas perguntas, e as respostas a essas perguntas devem ser fundamentadas no Novo Testamento. Algumas questões exigem um estudo prévio extenso e minucioso; outras, no entanto, podem ser respondidas de forma mais simples e direta do que temos feito recentemente.

Uma observação final

Nosso comitê se identificou com os sentimentos de um irmão que disse: “Resisto a aplicações ou interpretações das Escrituras que não levam em conta as vastas diferenças culturais e cronológicas que existem entre mim e os autores das Escrituras. Mas resisto com quase a mesma intensidade às interpretações e aplicações modernistas que parecem distorcer arbitrariamente o significado literal até que deixem de incomodar a consciência ou exigir humilde obediência. Afirmar que as Escrituras são uma norma para a fé e a prática significa, para mim, que ocasionalmente me depararei com ideias ou imperativos com os quais não concordo. Se isso não acontecesse, eu começaria a suspeitar que Deus é apenas uma projeção de mim mesmo.” Essas palavras refletem o tipo de diálogo interno e tensão que existe na afirmação: “O Novo Testamento é a nossa regra de fé e prática”. Acreditamos que esse tipo de luta é consistente com a própria natureza da autoridade e do poder contínuos que Cristo tem em nossa vida e na maneira como somos encorajados a vivê-la fielmente.

O Novo Testamento como nossa regra de fé e prática - Comitê de Estudo:

Earle W. Fike Jr.
Carol Kussart
Carl Bowman

Ata da Conferência Anual de 1997: O corpo de delegados recebeu um relatório verbal informando que o Comitê Permanente adotou uma declaração sobre o Novo Testamento como nossa Regra de Fé e Prática, e a encaminhou à Conferência Anual de 1998. Nenhuma ação foi tomada.

David Wine, Moderador;
Anne Myers, Secretária.

Ata da Conferência Anual de 1998: Jerry Ruff, membro do Comitê Permanente, apresentou o contexto da consulta e do relatório. Com a presença dos membros do comitê, ele propôs a adoção do relatório. O corpo de delegados adotou o relatório com duas emendas que foram incorporadas ao texto.