A Igreja dos Irmãos

Resolução de 2002 da Igreja dos Irmãos

O Comitê de Relações Intereclesiásticas, por meio do Conselho Geral, convoca a Conferência Anual da Igreja dos Irmãos, que se reunirá em Baltimore, Maryland, de 30 de junho a 4 de julho de 2001, para celebrar e aproveitar as oportunidades de parceria no serviço de Cristo com a Igreja dos Irmãos (Ashland). 

O Dr. Emanuel “Buzz” Sandberg, diretor executivo da Igreja dos Irmãos, saudou os presentes no Almoço Ecumênico, patrocinado pelo Comitê de Relações Intereclesiais na Conferência Anual de 2000. Ele falou sobre suas experiências em Schwarzenau, onde os primeiros Irmãos (ancestrais de ambas as denominações) permaneceram fiéis apesar da perseguição. Refletiu sobre os conflitos que dividiram a família dos Irmãos em 1883 e como cada lado se apegou obstinadamente aos seus próprios costumes por mais de 100 anos, perpetuando a fragmentação da família dos Irmãos. 

Em um artigo publicado na edição de dezembro de 2000 da revista Agenda, o Dr. Sandberg escreveu: “Não creio que Deus esteja contente com os Irmãos e nossos esforços contínuos para justificar nossas posições obstinadas. Não creio que Deus abençoará os Irmãos até que admitamos nossos erros e humildemente peçamos a Deus que nos perdoe as nossas transgressões, assim como perdoamos aqueles que sentimos que nos ofenderam”. Nesse artigo, assim como fizera pessoalmente no Almoço Ecumênico, o Dr. Sandberg expressou seu desejo pessoal de que os Irmãos se arrependessem de seus esforços contínuos para justificar suas posições obstinadas. Ele pediu a Deus que perdoasse sua denominação por não ter feito o esforço necessário para curar a ruptura na família, uma ruptura que prejudicou cada uma de nossas denominações de inúmeras e importantes maneiras. O Dr. Sandberg nos pediu, à Igreja dos Irmãos, que perdoássemos o ramo da Igreja dos Irmãos da família e que nos uníssemos a eles como uma família renovada para servir a Deus juntos, para trabalharmos juntos em harmonia e amor. 

Essa expressão humilde de arrependimento, desejo de perdão e renovação da parceria no serviço ao Senhor teve um impacto profundo em todos nós que tivemos o privilégio de ouvir a mensagem do Dr. Sandberg. O Comitê de Relações Intereclesiais deseja que a Igreja dos Irmãos, como um todo, esteja ciente dessa iniciativa que convida à reconciliação e à cooperação entre nossas denominações. Além disso, desejamos que a Igreja dos Irmãos responda oficialmente aos Irmãos de Ashland com arrependimento e entusiasmo semelhantes para trabalharem juntos no serviço a Cristo, sempre que possível. Para tanto, solicitamos à Conferência Anual que afirme a seguinte declaração: 

Em resposta ao pedido de perdão do Dr. Sandberg e à renovação da parceria no serviço ao Senhor, a Igreja dos Irmãos também se arrepende da obstinação que causou rupturas entre nossa denominação e a Igreja dos Irmãos ao longo dos últimos 120 anos. Pedimos à Igreja dos Irmãos que nos perdoe pelas atitudes e ações que nos impediram de servir a Cristo juntos. Desejamos a reconciliação e queremos trabalhar juntos sempre que possível. Celebramos nossa antiga parceria missionária na Nigéria, nosso trabalho conjunto atual no Ministério Nova Vida e nas Assembleias Mundiais dos Irmãos, e outros projetos. Aguardamos com expectativa tudo o que o Senhor ainda nos conduzirá a fazer juntos! 

Comissão de Relações Intereclesiásticas: 

Joseph L. Loomis, Presidente;
Barbara G. Cuffie;
James M. Beckwith;
Timothy A. McElwee;
Steve D. Brady
; Belita D. Mitchell

Contexto da divisão entre a Igreja dos Irmãos e a Igreja dos Irmãos 

Adaptando-se à mudança 

Após a Guerra Civil, as rápidas mudanças na sociedade americana alimentaram tensões entre os Irmãos, à medida que se expandiam pelo continente. Por exemplo, o aumento da comunicação por meio de periódicos possibilitou que os Irmãos tivessem mais conhecimento sobre o mundo em geral e sobre os Irmãos em outras partes do país. Vários grupos de Irmãos se adaptaram às mudanças de maneiras diferentes. Em 1880, havia três grupos principais dentro da igreja. Um grupo (os progressistas) acolheu a mudança; outro grupo (os conservadores) buscou preservar a tradição; e um terceiro grupo (hoje conhecido como Igreja dos Irmãos) abordou a mudança com cautela e se descreveu como conservador e progressista. 

Divisões 

A primeira divisão formal ocorreu em 1881, quando os conservadores se retiraram do corpo principal para formar os Irmãos Batistas Alemães Antigos (às vezes chamados de Irmãos da Velha Ordem). Uma segunda divisão ocorreu em 1883, quando os progressistas formaram a Igreja dos Irmãos (às vezes chamada de Irmãos de Ashland) após a expulsão de seu líder na Reunião Anual de 1882. Diz-se, por vezes, que a divisão de 1881 era inevitável, mas a de 1883 poderia ter sido evitada se ambos os lados tivessem sido mais pacientes um com o outro. 

Henry Holsinger e os Progressistas 

O líder dos progressistas era Henry R. Holsinger, um pastor e editor do Distrito Central da Pensilvânia. Ele aprendeu o ramo editorial trabalhando por um ano com Henry Kurtz na revista The Monthly Gospel Visitor . Holsinger passou a publicar o Christian Family Companion (1865-1873) e o The Progressive Christian (1878-1883). Nessas publicações, ele defendeu reformas como o ensino superior para pastores; o ministério remunerado; escolas dominicais; evangelismo por meio de encontros de avivamento (prolongados); missões estrangeiras; e o relaxamento do código de vestimenta uniforme. Holsinger também questionou a autoridade da Reunião Anual. Para ele, “o problema dos Irmãos era que eles estavam presos à mão morta do passado, buscando perpetuar as decisões de líderes anteriores, registradas nas atas das Reuniões Anuais, e recusando-se a adotar ou adaptar novos métodos para fazer a igreja avançar” (Durnbaugh, Fruto da Videira , p. 303). Aqueles que apoiavam tais reformas se uniram em torno de Holsinger como seu líder.

Igreja dos Irmãos Organizada

Holsinger nunca foi descrito como uma pessoa diplomática. Artigos em seus jornais frequentemente ofendiam as pessoas, como o artigo sobre reforma do vestuário intitulado "Religião das Roupas Idólatras" e o artigo que comparava o Comitê Permanente a uma sociedade secreta. Questionamentos começaram a chegar à Reunião Anual reclamando de Holsinger e seus jornais. A Reunião Anual de 1881 enviou uma comissão para visitá-lo devido a artigos que perturbavam a ordem da igreja, questionavam o inconformismo religioso e criticavam a Reunião Anual. Como a comissão se reuniu com Holsinger em sua igreja em Berlin, Pensilvânia, a reunião ficou conhecida como o Julgamento de Berlin. Quando a comissão e Holsinger não conseguiram chegar a um acordo sobre como a reunião deveria ser conduzida, a comissão se retirou e recomendou que Holsinger fosse desassociado. Sua recomendação foi acatada pela Reunião Anual de 1882, apesar dos apelos por reconciliação. Holsinger e seus apoiadores esperaram um ano antes de organizar a Igreja dos Irmãos, na esperança de que a Reunião Anual de 1883 cedesse, mas nenhum gesto de paz foi oferecido. 

Desenvolvimentos posteriores 

Após a divisão de 1883, houve disputas de propriedade em algumas congregações locais, à medida que os membros optavam entre a Igreja dos Irmãos e a Igreja dos Irmãos. Às vezes, um grupo impedia o outro de entrar na capela. Outras vezes, a propriedade da capela precisava ser decidida nos tribunais. E, em outras ocasiões, as questões de propriedade eram resolvidas amigavelmente. Vale ressaltar que, nos anos que se seguiram à divisão de 1883, a Igreja dos Irmãos adotou todas as reformas defendidas por Holsinger. Mas, nos quase 120 anos que se passaram desde a divisão, cada grupo desenvolveu sua própria história, identidade e pontos de vista teológicos. Hoje, geralmente se diz que a Igreja dos Irmãos é teologicamente mais liberal do que a Igreja dos Irmãos. Ocasionalmente, os dois grupos cooperaram em projetos. Por exemplo, cooperaram como parceiros missionários na Nigéria, e a Igreja dos Irmãos cooperou com a Rede de Ajuda Humanitária dos Irmãos. Na década de 1980, houve discussões entre os dois grupos sobre como fomentar a cooperação em nível local. 

Escrito por Kenneth M. Shaffer, Jr.,
Biblioteca e Arquivos Históricos dos Irmãos.

Ação do Conselho Geral

Em sua reunião de março de 2001, o Conselho Geral votou unanimemente pela recomendação de que a Conferência Anual recebesse a resolução e o panorama histórico como um documento de estudo em 2001 – com atenção especial à oração e à busca da consciência do Espírito de graça e perdão de Deus – e que considerasse a aprovação da resolução em 2002. 

Mary Jo Flory-Steury, Presidente;
Judy Mills Reimer, Diretora Executiva

Atas da Conferência Anual de 2001

Jim Hardenbrook, membro do Comitê Permanente de Idaho/Oeste de Montana, apresentou a recomendação do Comitê Permanente para que a Conferência Anual de 2001 recebesse a resolução e o panorama histórico como um documento de estudo em 2001 — com atenção especial à oração e à busca da consciência do Espírito de graça e perdão de Deus — e para que a aprovação da resolução fosse considerada em 2002. O corpo de delegados adotou por unanimidade a recomendação do Comitê Permanente.

Resolução sobre a Igreja dos Irmãos – 2002 

A Conferência Anual de 2001 aceitou a “Resolução sobre a Igreja dos Irmãos” como um documento de estudo, com consideração para aprovação em 2002. O Comitê Permanente então solicitou ao Conselho Geral que preparasse materiais de estudo para a resolução. Um comitê composto por funcionários do Conselho Geral (Judy Mills Reimer, Howard Royer, Kenneth Shaffer e Jon Kobel) recebeu a tarefa. O comitê preparou um pacote contendo os seguintes itens: (1) carta introdutória; uma cópia da resolução; um apelo por perdão e esperança para o futuro intitulado “Podemos, Irmãos, Curar a Ruptura?” de Emanuel “Buzz” Sandberg, diretor executivo dos Escritórios da Igreja dos Irmãos; uma análise de três princípios bíblicos intitulada “Podemos Confessar os Pecados do Passado?” de Galen Hackman, pastor da Igreja dos Irmãos e delegado do Comitê Permanente; Um resumo da resposta dos Irmãos Progressistas às mudanças culturais após a Guerra Civil, intitulado “Década de 1880: Acompanhando os Tempos”, de Dale Stoffer, membro da Igreja dos Irmãos e professor do Seminário Teológico de Ashland; uma análise dos pontos de dissensão e cooperação, intitulada “Desenvolvimentos após a Divisão de 1883”, de Kenneth Shaffer, arquivista da Igreja dos Irmãos; um perfil da Igreja dos Irmãos, de Richard Winfield, editor do The Brethren Evangelist; uma lista das congregações da Igreja dos Irmãos por estado; algumas “Perguntas para Discussão” preparadas por Howard Royer, da equipe de interpretação da Igreja dos Irmãos; e uma breve lista de recursos de estudo. Em 16 de novembro de 2001, uma cópia do pacote foi enviada pelo correio ao pastor de cada congregação, pastores associados, equipe distrital, equipe nacional, membros do Comitê Permanente e dirigentes da Conferência Anual. Ao todo, mais de 1400 pacotes foram enviados. 

Atas da Conferência Anual de 2002

Judy Mills Reimer apresentou a resolução. 

O corpo de delegados adotou a resolução por unanimidade. 

Saudações do Dr. Emanuel Sandberg 

Um dos convidados do almoço, o Dr. Emanuel “Buzz” Sandberg, é o Diretor Executivo dos Escritórios da Igreja dos Irmãos, com sede em Ashland, Ohio. Atualmente, ele preside o Conselho de Curadores da Universidade de Ashland. Anteriormente, passou sete anos no ensino superior como chefe do Departamento de Administração da Universidade Estadual do Colorado e também lecionou na Universidade do Colorado. Ele também atuou como vice-governador do Colorado; administrador assistente da Administração de Pequenas Empresas; e consultor da [nome da organização/empresa] 

Ele trabalhou no Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA e foi chefe de três empresas privadas de gestão de saúde antes de se aposentar do setor privado. Possui doutorado pela Universidade do Colorado e se aposentou da Marinha dos EUA com a patente de capitão. 

Durante suas saudações no almoço, o Dr. Sandberg fez um apelo à união na família dos Irmãos. 

Uma Jornada de um Ano do Milênio
por Emanuel Sandberg

No início deste ano, Ann e eu tivemos a grande oportunidade de visitar a Europa em uma equipe liderada pelo Dr. Fred e Holly Finks. A viagem foi verdadeiramente memorável e, dentre os muitos dias especiais, dois sempre se destacarão para mim, pois marcaram profundamente meu coração e minha mente, e aumentaram minha gratidão pela família da Igreja dos Irmãos. 

Todos os membros desta equipe de viagem eram cristãos e a maioria de nós pertencia à Igreja dos Irmãos. Na sexta-feira, 30 de junho, passamos o dia visitando Schwarzenau, a pequena cidade da Floresta Negra onde a Igreja dos Irmãos teve seu início. Caminhamos pelas ruas e visitamos as casas onde viveram os primeiros membros da Igreja. O homem que guiou os primeiros membros da Igreja foi Alexander Mack. Sob sua liderança, um pequeno grupo de seguidores se comprometeu com o estabelecimento de uma “igreja do Novo Testamento”. Suas doutrinas apresentavam o conceito anabatista de batismo de crentes por imersão trina. A jovem igreja floresceu em Schwarzenau e se espalhou para vários lugares na Alemanha. Sob a liderança pastoral de Mack, um pequeno grupo de membros da Igreja dos Irmãos migrou para os Estados Unidos, trazendo consigo um senso de comunidade e direção. Visitamos a casa de Mack, o moinho que ele administrava, o museu erguido em sua memória e a escola que leva seu nome. 

Estávamos sentados à beira do rio Eden, no local onde, em agosto de 1708, Alexander Mack e sete seguidores foram batizados por imersão trina. A notícia do batismo dos "crentes" espalhou-se pelos círculos políticos e religiosos. Os governantes da região viam Mack e seus seguidores como "fanáticos anabatistas" e uma ameaça à lei e à ordem. Os Irmãos foram criticados e ridicularizados, e a vida tornou-se muito difícil para eles na região de Schwarzenau. Problemas econômicos e controvérsias internas causaram a emigração de várias famílias de Irmãos para a América em 1719, sob a liderança de Peter Becker. As críticas continuaram a dificultar a busca por trabalho para os Irmãos, e ameaças físicas também eram comuns e, ocasionalmente, concretizadas contra os fiéis. Dificuldades internas e externas fizeram com que os Irmãos mudassem o foco de seu movimento da Alemanha para a América em 1729. Os Irmãos, segundo moradores atuais de Schwarzenau, foram perseguidos, ameaçados, punidos economicamente e sofreram abusos físicos por causa de suas crenças e práticas. Na época da nossa visita, não havia igrejas dos Irmãos nem fiéis da comunidade em Schwarzenau. Caminhando pelas ruas da cidade, não pude deixar de pensar nas dificuldades enfrentadas pelos primeiros Irmãos e na tenacidade com que se mantiveram firmes em suas crenças, mesmo diante de críticas e ataques. Eles protegeram a família dos Irmãos e defenderam com firmeza seus ideais anabatistas. Ao deixarmos Schwarzenau, me perguntei: será que nós, como Irmãos modernos, faríamos o mesmo? Acho que não! 

Depois de viajarmos pela Alemanha e Áustria, fomos para Oberammergau para assistir à famosa Paixão de Cristo, apresentada anualmente pelos moradores da cidade. A peça, que retrata a última semana de Cristo antes de sua crucificação, foi excepcionalmente bem feita. A apresentação dura mais de sete horas e é encenada como se o cenário fosse Jerusalém, dois mil anos atrás, e os personagens no palco não fossem atores lendo falas, mas sim os próprios discípulos, Maria, Jesus e todas as personalidades reveladas nos relatos dos evangelhos daquela época. Vimos diante de nós a multidão clamando por Jesus – primeiro para ser Rei e depois – para ser crucificado. Tive a sensação de estar lá, assistindo à história (prevista) sendo vivida pelos seguidores de Cristo. É claro que sabíamos como a história terminaria, mas acho que isso aumentou nossa frustração e nosso desejo de dizer: "Não! Vocês entenderam tudo errado!" 

Enquanto estávamos sentados ali, assistindo à Bíblia ganhar vida diante de nós — desafiando nossos sentidos a ver, ouvir, sentir e cheirar a crucificação e ressurreição de nosso Senhor —, fui impactado pela constatação de que Deus enviou Seu Filho para viver conosco e morrer na cruz, para restabelecer o relacionamento com Seus filhos aqui na Terra. Que preço a pagar! 

Em meio à minha tristeza e choque com a crucificação de Jesus, me perguntei: será que eu – será que algum de nós – conseguiria carregar nossa cruz com Jesus até a morte no Calvário? 

Enquanto Ann e eu caminhávamos para o hotel, eu lhe disse: "Sabe, Deus só quer aproximar Seus filhos Dele, por que ainda nos rebelamos e nos afastamos?" Ela respondeu: "Talvez seja da natureza humana se rebelar". Comecei a refletir sobre a família humana e, mais particularmente, sobre a nossa família dos Irmãos. Os primeiros Irmãos pagaram um preço alto para desenvolver a organização, criando um corpo de discípulos comprometidos com Cristo e uns com os outros. A família dos Irmãos prosperou após sua chegada à América em 1719, construindo igrejas de costa a costa nos Estados Unidos e desenvolvendo programas missionários em muitas partes do mundo. No entanto, surgiram conflitos dentro da família sobre uma série de questões: ministério remunerado, escolas dominicais, evangelismo, vestimenta e variações na prática do lava-pés. De um lado, estavam os defensores da "manutenção da antiga ordem dos Irmãos" e, do outro, aqueles que argumentavam que os Irmãos deveriam mudar para acompanhar os tempos. Muitos discordavam de ambos os lados, mas as tensões continuaram a aumentar. Finalmente, em 1883, a família dos Irmãos se dividiu e os Progressistas organizaram a Igreja dos Irmãos em uma convenção em Dayton. 

Quem estava certo? Creio que, em alguns aspectos, ambos os lados estavam certos. Quem estava errado? Na minha opinião, ambos os lados foram teimosos e agiram de forma imprudente. A família dos Irmãos, que havia se tornado um corpo evangélico em crescimento, foi seriamente prejudicada. A família está fragmentada desde então – há mais de cem anos. Não creio que Deus esteja satisfeito com os Irmãos e com nossos esforços contínuos para justificar nossas posições obstinadas. Não creio que Deus abençoará os Irmãos até que admitamos nossos erros e humildemente peçamos a Deus que nos perdoe por nossas transgressões, assim como perdoamos aqueles que sentimos que nos ofenderam. Pessoalmente, admiti a Deus a teimosia dos Irmãos de Ashland e o pecado de nossa separação e falha em trabalhar com todos os segmentos da família dos Irmãos. Pedi a Deus que nos perdoe por não termos feito o esforço necessário para curar a ruptura na família e, mais uma vez, trabalharmos juntos em harmonia e amor. Sinto que nossa falha em curar essa ruptura prejudicou cada uma de nossas denominações de inúmeras e importantes maneiras. Peço à Igreja dos Irmãos, ramo da nossa família, que nos perdoe e se una a nós como uma família renovada para servir a Deus juntos. Há muito que podemos fazer juntos! 

Para concluir: Jesus, em seus últimos dias, nos deu estes mandamentos simples:

I. Ame o Senhor, o seu Deus, de todo o seu coração, de toda a sua alma e de toda a sua mente. Este é o primeiro e maior mandamento; e o segundo é semelhante a ele: 

II. Ame o seu próximo como a si mesmo. Toda a Lei e os Profetas estabelecem esses dois mandamentos. (NVI) 

Como crente, acredito que Deus estava me dizendo algo simples, mas profundo, e também aos irmãos. Amo os irmãos – todos eles!