Peace church gathering in Latin America begins with focus on the ‘peace of the city’
Convocatoria de iglesias pacifistas en América Latina empieza enfocando ‘paz en la ciudad’
(Nov. 28, 2010) Santo Domingo, Dominican Republic — Representatives of the Historic Peace Churches in Latin America began a week of meetings today with a focus on seeking “the peace of the city.” The group of 77 Friends (Quakers), Church of the Brethren, and Mennonites from 17 countries gathered in Santo Domingo, the Dominican Republic, on the theme, “Hunger for Peace: Faces, Paths, Cultures.”
The gathering is the fourth in a series of Historic Peace Church conferences that have been part of the World Council of Churches’ Decade to Overcome Violence.
An evening of ice breakers and sharing of expectations for the conference was held yesterday evening, Nov. 27, as some participants were still arriving on late-evening flights.
But Sunday morning worship at the Iglesia Evangelica Menonita Luz y Vida–a Mennonite congregation in Santo Domingo–set a foundation on the first full day of the conference. Alix Lozano, a Mennonite minister who has taught for 16 years at a seminary in Bogota, Colombia, preached for worship.
Asking what it means for the Kingdom to come–as Jesus prays in the Sermon on the Mount–she called on the local congregation and the conference to peacemaking that is carried out on behalf of the city in which we live. Noting the text in Jeremiah in which the prophet tells the exiles in Babylon that, in Lozano’s words, “from the wellbeing of the city depends your wellbeing,” she urged, “Work for your city, and pray for it.”
A Mennonite community in Colombia has done just that, she told the group. Starting with a soup kitchen in a very needy and violent sector of the city, the church has grown its ministry into the San Nicolas Platform for Peace. The program recently witnessed a march for peace that involved city leaders on Sept. 21, the International day of Prayer for Peace. And the program has marked success, in a significant reduction in violence.
“If you and I don’t pursue it, the Kingdom of God is not going to come,” she said. “It comes by the work that you do with your hands, in the presence of the church.”
The day opened with a review of the history of the Decade to Overcome Violence and the role the Historic Peace Church consultations are playing in that process, given by Donald Miller, a former general secretary of the Church of the Brethren in the US and faculty emeritus of Bethany Theological Seminary. It closed with an evening presentation on the theological foundation for peacemaking, given by John Driver, Mennonite professor, theologian, and missiologist from the US who has served in Latin American and Caribbean countries as well as in Spain, and has authored various books.
At least one participant has high expectations for outcomes from the conference. “I have lots of expectations because it’s the first time that…the Friends, Mennonites, and Brethren are joining together for something like this” in Latin America, said Loida Fernandez, interviewed during a break in the meetings. She is coordinator of the Quaker groups in Latin America, on behalf of the Friends World Committee for Consultation.
Outcomes could include cooperation in areas of common concern like training for nonviolence, mediation, conflict resolution, and maybe even developing a curriculum for peace, she said. But first, “We need to learn a lot about each other,” she cautioned.
As the conference continues, delegates will be engaged in just that–learning about each other’s experiences of violence and peacemaking through telling personal stories. The meeting continues through Thursday, Dec. 2.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford is news director for the Church of the Brethren.
Noviembre 28, 2010 – Santo Domingo, República Dominicana – Representantes de las Iglesias Históricas de Paz en América Latina empezaron hoy una semana de reuniones con el enfoque de buscar “la paz en la ciudad.” El grupo de 77 Amigos Cuáqueros, Iglesia de los Hermanos y Menonitas de 17 países reunidos en Santo Domingo, República Dominicana tratarán el tema “Hambre de Paz: Rostros, Caminos, Culturas.”
Esta reunión es la cuarta de una serie de conferencias de las Iglesias Históricas de Paz que han sido parte del Decenio para Superar la Violencia del Consejo Mundial de Iglesias.
Una noche abierta a romper el hielo y a compartir expectativas de la conferencia fue la del 27 de noviembre mientras los participantes seguían llegando, algunos de ellos en vuelos avanzada la noche.
Pero el culto de la mañana del domingo en la Iglesia Evangélica Menonita Luz y Vida de Santo Domingo sentó los cimientos del primer día de la conferencia. Alix Lozano, una pastora Menonita que ha enseñado por 16 años en un seminario de Bogotá, Colombia, predicó en este servicio.
Preguntando qué significa el venir del Reino – como Jesús ora en el sermón de la Montaña – ella llamó a la congregación local y a la conferencia a hacer la paz que se lleva a cabo en nombre de la ciudad en la que vivimos. Notando el texto de Jeremías en el que el profeta dice a los exilados en Babilonia que, en las palabras de Lozano, “del bienestar de la ciudad depende su bienestar,” ella insiste, “Trabajen por su ciudad, y oren por ella.”
Una comunidad Menonita en Colombia ha hecho eso, dijo Lozano al grupo. Empezando con un comedor en un sector sumamente necesitado y violento, la iglesia ha crecido su ministerio transformándole en la Plataforma por la Paz San Nicolás. El programa fue testigo, recientemente, de una marcha por la paz que involucró líderes de la ciudad el 21 de septiembre, Día Internacional de Oración por la Paz. Y el programa ha marcado, exitosamente, una reducción en la violencia.
“Si tu y yo no perseguimos la paz, el Reino de Dios no vendrá” dijo ella. “El viene por el trabajo que tú haces con tus manos en la presencia de la iglesia.”
El día se abrió con un bosquejo de la historia del Decenio para Superar la Violencia y el papel que las Iglesias Históricas de la Paz juegan en este proceso, a cargo de Donald Miller, antiguo Secretario General de la Iglesia de los Hermanos en los EE.UU. y profesor eméritos de Bethany Theological Seminary . Se cerró la noche con una presentación sobre la fundación de hacer paz a cargo de John Driver, profesor Menonita, teólogo y misiólogo de EE.UU, quien ha servido en América Latina, el Caribe y España y es el autor de varios libros.
Por lo menos una participante tiene altas expectativas para esta conferencia. “Yo tengo muchas expectativas porque es la primera vez que … los Amigos, Menonitas y Hermanos se juntan para algo como esto en América Latina, dijo Loida Fernández, en una entrevista durante uno de los recesos de la conferencia. Ella es la coordinadora de los grupos Cuáqueros en América Latina, representando al Comité Mundial de Amigos para Consulta.
Los resultados pueden incluir cooperación en aéreas de preocupación común como entrenamiento sin violencia, mediación, resolución de conflictos y quizás hasta el desarrollo de un currículo para la paz, dijo ella. Pero primero, “necesitamos aprender mucho unos de otros,” advirtió.
Según continúa la conferencia, los delegados estarán comprometidos justamente a — aprender de las experiencias de unos y otros, de violencia y hacer paz, compartiendo sus historias personales. La reunión continúa hasta el jueves 2 de diciembre.
— Cheryl Brumbaugh-Cayford es la directora de noticias para la Iglesia de los Hermanos. Traducción al español, Mariana Barriga.