Brazilian Brethren leader presents a peace church hermeneutic based in community
Líder de los Hermanos Brasileros presenta hermenéutica de una iglesia de paz basada en la comunidad
(Dec. 2, 2010) Santo Domingo, the Dominican Republic — A presentation from a leader of Igreja da Irmandade (the Church of the Brethren in Brazil) opened the fourth full day of the
 Above: Alexandre Goncalves, president of the Church of the Brethren in Brazil (Igreja da Irmandade), presented the opening theological reflection of the fourth day of the peace church meeting in Latin America. Below: A statue and monument to Fray Anton de Montesinos, a Catholic Dominican friar credited with preaching the first human rights sermon against the oppressions of Spanish rule on the island following the landing of Columbus in 1492. Conference participants symbolically surrounded an engraved quote from the sermon, which was preached in 1511. Photos by Cheryl Brumbaugh-Cayford
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Historic Peace Church conference in Latin America. Representatives of Friends (Quaker), Mennonite, and Church of the Brethren groups in Latin America and the Caribbean are holding the conference at a retreat center just outside Santo Domingo, the DR.
A peace church hermeneutic based in community experience was presented by Alexandre Gonçalves, president of Igreja da Irmandade.
“Christianity and violence are not compatible,” he said forcefully, adding that it is impossible to think about an active nonviolence without starting to think about the manipulation of power within ourselves and with each other in our churches and societies.
Describing differences between the Brethren and the many pentecostal-type churches that are growing quickly in Brazil, he gave a forceful critique of pastoral leaders and church hierarchies that are domineering and even abusive. In Brazil, the leadership of pentecostal-type churches are “every day more oppressive,” he said, and are strongly influenced by messianism, and the narcissistic individualism of secular society. “We are looking at a huge phenomenon of power concentration in the clergy.”
On top of that, he added, Brazil is inundated with the prosperity gospel, which he described as “a pragmatic relationship with God influenced by consumerism.”
By contrast, he explained the peace church community hermeneutic that he said is based in the tradition of the “priesthood of all believers.” He defined “hermeneutic” as the interpretation of scripture and its practical application. The Brazilian Brethren talk about and interpret scripture within the church as the community of God, and with a community perspective, he said. They also seek practical application of the Bible texts as a community. This includes prayer and reflection, directed by the Holy Spirit, and requires participation by all members of the church.
“What we’re interested in is how the Spirit can talk in diversity,” he said, “…without forgetting our critical capacity and caring.” In their worship services, the Brazilian Brethren do not preach sermons but share about the experiences that they have lived, he explained. “It’s a simultaneous process of construction and deconstruction. We want to reflect and live out a life full of significance.”
During a question and answer session, in which Gonçalves fielded several supportive but also skeptical questions, he was asked if such a hermeneutic community can ever really exist in practice. He answered in the affirmative: yes, he said, this is being done by Brethren in Brazil. He also acknowledged its difficulties, saying the Brazilian Brethren have not stopped talking about hard issues. But, he maintained that diversity of opinion should not be a problem in the church.
For the rest of the day Dec. 1, the conference received a preliminary report from a three-person committee working on a final document from the event, spent time in a creative activity aimed at narrowing down the conference presentations to key concepts, and took a walking tour of the colonial zone of Santo Domingo.
The afternoon tour followed a guidebook telling an alternative history of Santo Domingo–the first European city in the Americas. Titled “Five Hundred Years of Domination and Resistance,” the guidebook was created for the 13th International Summit of Justicia Global held in May this year, with an introduction by Irvin Heishman, a coordinator of the Church of the Brethren mission in the DR.
The tour visited sites where Christians can contemplate Columbus’ arrival on the island as “an encounter of two cultures,” and invited the conference to remember the genocide of the original population and the exploitation of slaves imported from Africa, as well as acts of faithful resistance to this oppression by Catholic Dominican friars such as Fray Anton de Montesinos. In 1511, Montesinos preached what is considered the first sermon for human rights in the Americas.
The day closed with an evening of presentations, worship, and fellowship at a Mennonite Church in Santo Domingo.
Webcasts from the conference are being offered at www.bethanyseminary.edu/webcasts/PeaceConf2010 . An online photo album has been started at www.brethren.org/site/PhotoAlbumUser?AlbumID=13041&view=UserAlbum .
— Cheryl Brumbaugh-Cayford is director of news services for the Church of the Brethren. Spanish translation by Mariana Barriga.
(Diciembre 2, 2010) Santo Domingo, República Dominicana — La presentación de un líder de Igreja da Irmandade Iglesia de los Hermanos en Brasil) abrió el cuarto día de la conferencia de Iglesias Históricas de Paz en América Latina. Representantes de diversos grupos de los Amigos (Cuáqueros), Menonitas e Iglesia de los Hermanos en América Latina y el Caribe están reunidos en un centro de retiro en las afueras de Santo Domingo.
La hermenéutica de una iglesia de paz basada en la experiencia de la comunidad fue presentada por Alexandre Gonçalves, presidente de Igreja da Irmandade.
“Cristianismo y violencia no son compatibles,” dijo enfáticamente, añadiendo que es imposible pensar en una dinámica activa sin violencia sin, a la vez, empezar a pensar sobre la manipulación del poder dentro de nosotros mismos y con otros en nuestras iglesias y sociedades.
Describiendo las diferencias entre la Hermandad y las muchas iglesias de tipo-pentecostal que están creciendo rápidamente en Brasil, criticó fuertemente el liderazgo pastoral y las jerarquías de la iglesia, que son dominantes y hasta abusivas. En Brasil, el liderazgo de las iglesias de tipo-pentecostal son “cada día más opresivas,” dijo, y son fuertemente influenciadas por el mesianismo y el individualismo narcisista de la sociedad secular. “Estamos viendo un fenómeno de enorme concentración de poder en el clero.”
A más de eso, añadió, Brasil está inundado con el evangelio de la prosperidad, que él describe como “una relación pragmática con Dios influenciada por el consumismo.”
En contraste, explicó la hermenéutica de la iglesia de paz, que él dijo estaba basada en la tradición del “sacerdocio de todos los creyentes.” El definió “hermenéutica” como la interpretación de las escrituras y su aplicación práctica. La Hermandad de Brasil habla sobre e interpreta las escrituras dentro de la iglesia como una comunidad de Dios, y con una perspectiva comunitaria, dijo Gonçalves. Ellos también buscan la aplicación práctica de los textos Bíblicos como comunidad. Esto incluye oración y reflexión, dirigida por el Espíritu Santo, y requiere la participación de todos los miembros de la iglesia.
“Lo que estamos interesados es en como el Espíritu habla en la diversidad,” dijo él,”… sin olvidar nuestra capacidad crítica y el cuidado.” En los servicios de culto, los Hermanos de Brasil, no predican sermones sino que comparten sus experiencias vividas, explicó, “en un proceso simultaneo de construcción y desconstrucción. Nosotros queremos reflexionar y vivir una vida llena de significado.”
Durante la sesión de preguntas y respuestas, en la que Gonçalves recibió frases de apoyo pero también varias preguntas escépticas, una de ellas: si una comunidad hermenéutica puede realmente existir en la práctica. Su respuesta afirmativa: “Si, esto es lo que está haciendo la Hermandad en Brasil. El también admitió sus dificultades, diciendo que los Hermanos en Brasil no han parado de hablar de asuntos difíciles. Pero mantuvo que la diversidad de opinión no debe ser un problema en la iglesia.
El resto del día 1ro de diciembre, la conferencia recibió un reporte preliminar del comité de tres-personas que está redactando el documento final del evento, dedicaron tiempo a una actividad creativa enfocada en resumir los conceptos claves presentados en la conferencia y luego hicieron un paseo y visita a la zona colonial de Santo Domingo.
Después del paseo se presentó un libro guía que expresa la historia alternativa de Santo Domingo-como primera ciudad Europea en las Américas. Titulado “Quinientos Años de Dominio y Resistencia,” Este libro fue creado para la 13va Cumbre Internacional de Justicia Global (13th International Summit of Global Justice) que se llevó a cabo en Jamaica en mayo de este año, con la introducción de Irvin Heishman, un coordinador de misión de la Iglesia de los Hermanos en República Dominicana.
El grupo visitó lugares donde los Cristianos pueden contemplar la llegada de Colón a las islas como “el encuentro de dos culturas,” y se invitó a la conferencia a recordar el genocidio de la población original y la explotación de esclavos importados de África, así como también los actos fieles de resistencia a esta opresión de los frailes Católicos Dominicos tales como el Fraile Antonio Montesinos. En 1511 Montesinos predicó lo que se considera el primer sermón para los derechos humanos in las Américas.
El día concluyó con la presentación de la noche, servicio de oración y un momento de confraternidad en una Iglesia Menonita de Santo Domingo.
Se puede ver la trasmisión en vivo (Webcast) en – www.bethanyseminary.edu/webcasts/PeaceConf2010 . Para ver las fotos: www.brethren.org/site/PhotoAlbumUser?AlbumID=13041&view=UserAlbum .
— Cheryl Brumbaugh-Cayford es directora del servicio de noticias de la Iglesia de los Hermanos. Traducción al español – Mariana Barriga