Rapimento di Chibok 10 anni dopo

Dieci anni fa, il 14 aprile 2014, Boko Haram rapì 276 ragazze da una scuola di Chibok. La maggior parte delle ragazze, di età compresa tra 16 e 18 anni, provenivano da famiglie di Ekklesiyar Yan'uwa in Nigeria (EYN, Chiesa dei Fratelli in Nigeria). Del gruppo facevano parte anche ragazze musulmane.

L’EYN subiva già da diversi anni attacchi da parte del gruppo militante islamico con lo scopo dichiarato di opporsi all’”educazione occidentale”.

Il rapimento ha rapidamente guadagnato l'attenzione di tutto il mondo e le ragazze di Chibok sono diventate un fenomeno sui social media supportato da una serie di celebrità che utilizzano l'hashtag: #BringBackOurGirls. Nella capitale della Nigeria, Abuja, e in altre parti del mondo, la gente ha tenuto manifestazioni e veglie. Il governo nigeriano si è impegnato in una serie di azioni per ottenere il rilascio delle ragazze, compresi attacchi militari nella zona selvaggia della foresta di Sambisa, dove Boko Haram aveva il suo accampamento principale.

Le ragazze di Chibok non sono le uniche ad essere state rapite. “Boko Haram ha preso di mira le scuole come parte della sua campagna di atrocità nel nord-est della Nigeria dal 2010”, ha riferito Il guardiano il 20 febbraio di quest'anno. “Ha compiuto massacri e rapimenti multipli, tra cui l’uccisione di 2014 scolari nel 59, il rapimento di 276 studentesse a Chibok nel 2014 e di 101 ragazze a Dapchi nel 2018. . . . Tra il 2013 e il 2018, secondo le Nazioni Unite, Boko Haram ha rapito più di 1,000 bambini, utilizzandoli come soldati e schiavi domestici o sessuali. Amnesty International stima che tra dicembre 1,436 e ottobre 17 siano stati rapiti 2020 scolari e 2021 insegnanti”.

All’inizio di marzo di quest’anno ha avuto luogo un rapimento di massa da parte di Boko Haram, quando dozzine di persone sono state rapite da un campo per sfollati in una zona remota vicino al Lago Ciad. Ciò nonostante il governo dello stato di Borno affermi che il 95% dei combattenti di Boko Haram sono morti o si sono arresi, secondo un rapporto della BBC.

La risposta della Chiesa

L’attacco del 2014 alla scuola di Chibok, che aveva iniziato molti decenni prima come scuola missionaria della Chiesa dei Fratelli, ha reso urgente una risposta da parte della chiesa. Quando la violenza di Boko Haram si trasformò in un’insurrezione in piena regola, solo pochi mesi dopo, e il quartier generale dell’EYN e il seminario teologico Kulp a Kwarhi furono violentemente occupati nell’ottobre 2014, lo staff confessionale e il consiglio della Missione e del Ministero avevano creato il Nigeria Crisis Response .

Realizzato in collaborazione tra EYN e Global Mission e Brethren Disaster Ministries della Chiesa statunitense, il progetto Nigeria Crisis Response ha raccolto milioni di dollari. All’inizio del 2024, il totale speso per aiutare i nigeriani colpiti dalla violenza è arrivato a 6.17 milioni di dollari, che includono le relative sovvenzioni del Fondo per le catastrofi di emergenza e 1 milione di dollari di “denaro iniziale” designato dalle riserve denominazionali dal Consiglio della Missione e del Ministero nell’ottobre 2014. Altri 575,000 dollari hanno sostenuto il lavoro attraverso altre sovvenzioni, ha riferito Roy Winter, direttore esecutivo di Service Ministries. “Questo è il più grande programma di risposta alle crisi o ai disastri” nella storia della Chiesa dei Fratelli, ha affermato.

In un incontro cruciale nel luglio 2014, il Consiglio della Missione e del Ministero ha sentito il campanello d'allarme dell'allora dirigente della missione Jay Wittmeyer: “C'è una lunga storia di violenza in Nigeria. Ma quando Stan [Noffsinger, allora segretario generale] ed io eravamo lì in aprile, sembrava che si trattasse di un’insurrezione armata, addirittura dell’inizio di una guerra civile. La situazione è cambiata radicalmente durante la mia permanenza in questo ufficio. In tre stati nel nord-est della Nigeria, dove l’EYN ha la maggior parte delle sue chiese, 250,000 persone sono state sfollate”.

Più di 10,000 membri dell'EYN sono morti nelle violenze. L'elenco di questi nomi è stato esposto alla Conferenza annuale e alla Conferenza nazionale degli anziani. Un libro della Brethren Press, Lo sopportiamo in lacrime di Carol Mason e Donna Parcell, storie condivise di sopravvissuti.

I leader e lo staff dell'EYN sotto la guida dell'allora presidente dell'EYN Samuel Dali e sua moglie Rebecca, nonostante siano stati anch'essi sfollati, hanno lavorato instancabilmente per preservare la loro chiesa attraverso la violenza continua dopo il 2014. La partnership con la chiesa americana attraverso la Nigeria Crisis Response ha fornito un'ancora di salvezza .

Sebbene le ragazze di Chibok fossero solo poche centinaia delle molte migliaia di fratelli nigeriani che soffrivano, la loro situazione non fu dimenticata. I massimi dirigenti dell'EYN sono stati coinvolti insieme al personale di soccorso in caso di catastrofe dell'EYN negli incontri con la comunità di Chibok subito dopo i rapimenti e hanno offerto guarigione dai traumi ai genitori di Chibok. "I genitori delle ragazze di Chibok hanno sofferto molto", si legge in un resoconto di un evento.

I principali membri dell'EYN hanno lavorato con alcune delle ragazze fuggite, aiutandole a proseguire la loro istruzione. Una manciata di donne ha ricevuto borse di studio per studiare a livello universitario negli Stati Uniti e altrove.

Nel 2017, il presidente dell’EYN Joel Billi è stato al fianco dei genitori di Chibok durante il rilascio di massa di 82 ragazze, il risultato di una negoziazione del governo nigeriano e di uno scambio di prigionieri con i militanti.

Per la chiesa americana il sostegno alle ragazze si è subito concentrato sulla preghiera. Subito dopo il rapimento, nel maggio 2014, è stata spedita una lettera a ciascuna congregazione della Chiesa dei Fratelli condividendo i nomi di 180 ragazze che erano ancora prigioniere, con ciascun nome assegnato a sei congregazioni per la preghiera. Ancora oggi alcuni di questi nomi rimangono nelle liste di preghiera delle congregazioni.

“Quando è stato chiesto cosa può fare la Chiesa americana in questo momento per essere di sostegno, i leader dell’EYN ci hanno chiesto di impegnarci nella preghiera e nel digiuno”, spiega la lettera. “La maggior parte delle ragazze rapite a Chibok provenivano da famiglie cristiane e dei Fratelli, ma molte provenivano da famiglie musulmane, e non facciamo distinzioni tra loro nelle nostre preghiere. È importante per noi pregare per la sicurezza di tutti i bambini”.

Dove sono adesso?

Alcune ragazze sono fuggite quasi immediatamente e nei primi giorni del rapimento 61 erano fuggite.

Nel 2016, un altro è fuggito, uno è stato ucciso dai suoi rapitori, uno è stato salvato dall’esercito nigeriano e il governo nigeriano ha negoziato il rilascio di 21 persone con l’aiuto del Comitato internazionale della Croce Rossa e del governo svizzero.

Nel maggio 2017, 82 persone sono state rilasciate nel corso di un altro negoziato governativo. Da allora ne sono stati rilasciati altri 19.

"Ora, secondo l'ultimo rapporto in nostro possesso, 82 ragazze sono tenute prigioniere", ha detto Mbursa Jinatu, responsabile dei media dell'EYN. “Continuiamo a pregare per loro affinché possano tornare a casa sani e salvi”.

Aggiornamenti regolari sono stati forniti all'EYN da Yakubu Nkeki, presidente della Chibok Parents Association, "che è lui stesso una vittima poiché sua nipote era tra le persone rapite", ha detto Jinatu.

Per molte delle donne fuggite o rilasciate, il ritorno alla vita quotidiana è stato difficile. Il disturbo da stress post traumatico è stato tra gli effetti. Alcune sono state costrette a sposarsi con combattenti di Boko Haram e hanno avuto figli che forse sono riusciti o meno a far uscire dalla prigionia. Alcuni non sono stati riammessi nelle loro famiglie. Alcuni di quelli che sono stati costretti ad unirsi all'insurrezione e che portavano armi insieme ai loro rapitori, hanno dovuto sottoporsi a una rieducazione.

Oggi, la zona di Chibok continua ad essere una delle più colpite, con attacchi segnalati anche negli ultimi mesi. Un gruppo di difesa di Chibok ha riferito che tra lo scoppio dell’insurrezione di Boko Haram e il febbraio 2022, la loro area è stata attaccata più di 72 volte e più di 407 persone sono state uccise.

La sezione di Chibok di Bring Back Our Girls sta pianificando un evento per celebrare il decennio trascorso dai rapimenti, invitando dignitari come il governatore dello Stato di Borno a unirsi nella preghiera per il ritorno sicuro di coloro che sono ancora tenuti prigionieri.

“I complimenti sono dovuti a tutte le chiese che hanno pregato e dato con sacrificio nel periodo in cui la Chiesa dei Fratelli ha reso questo una priorità”, hanno detto gli ex dipendenti del Nigeria Crisis Response, Carl e Roxane Hill, riflettendo sull’ultimo decennio. “È stato un momento che ha riunito tutti, nonostante le nostre differenze, a sostegno dei nostri fratelli in Africa”.