Andare sempre avanti

Olympic View compie un passo coraggioso per mantenere la comunità al centro

Di Roger Edmark

La storia della Olympic View Community Church of the Brethren iniziò nel 1948, quando la prima congregazione di Seattle (Washington), fondata 45 anni prima, costruì un nuovo edificio nel quartiere Maple Leaf della città.

A quel tempo gli abeti Douglas vicino alla chiesa non erano così grandi e maturi come lo sono oggi. Potresti facilmente vedere le vette delle Montagne Olimpiche che si innalzano a ovest; quindi, la chiesa fu chiamata Olympic View Community.

Il luogo ha ricevuto la benedizione del Consiglio delle Chiese di Seattle perché non c'erano chiese in quella zona della città. Il pastore, Dewey Rowe, andava di porta in porta nel quartiere dicendo a tutti, indipendentemente dalla denominazione di cui erano stati membri una volta, che “questa era la loro chiesa”. Era genuino e premuroso e la gente veniva. Era davvero la chiesa della comunità.

Nei decenni successivi, è cresciuto, è fiorito, è invecchiato, si è diviso una volta, è invecchiato ancora e alla fine ha iniziato a diminuire in termini di membri. Ma nonostante tutto, è ancora al servizio del quartiere, ha sostenuto il distretto, è stato un sostenitore dei campi ed è rimasto rilevante. Quando nel 2015 si è verificato un cambiamento pastorale, i membri della chiesa hanno formato un comitato per il futuro. Eravamo diventati più piccoli e alcune attività non erano più praticabili. Qual era il nostro futuro?

A quel tempo, circa 30 organizzazioni comunitarie utilizzavano la chiesa in vari periodi dell'anno. Abbiamo anche assemblato cesti del Ringraziamento per le famiglie della scuola elementare locale e per un ricovero per donne. Inoltre, abbiamo iniziato ad affittare spazi ad altre chiese no-profit della comunità e ad una scuola materna di lingua mandarina. Guardando al futuro abbiamo concluso che c’erano ancora molte ragioni per restare e continuare a servire la comunità.

Alcune altre chiese avevano bisogno di una casa, quindi una chiesa di lingua spagnola è venuta la domenica sera, una chiesa coreana la domenica pomeriggio e infine una chiesa ortodossa eritrea (che comprendeva alcuni rifugiati sponsorizzati dalla Olympic View Community) la domenica mattina. Siamo rimasti fedeli alla parola “comunità” nel nostro nome.

Durante la pandemia abbiamo continuato a pregare insieme, ma i membri più anziani si sono accontentati di unirsi online. Ci siamo resi conto che si stavano investendo molte energie nella gestione degli inquilini della chiesa. Le entrate di quegli inquilini mantenevano a galla la chiesa, ma ci chiedevamo se quella fosse la nostra vocazione. Il lavoro di gestione della struttura ricadeva su poche persone, che cominciavano a dare segni di esaurimento.

Quando abbiamo ricominciato a guardare al futuro nel 2022, è arrivata una nuova possibilità. Northaven, una comunità per anziani fondata dalla chiesa più di 50 anni fa, si è rivolta a noi suggerendo che avremmo potuto adorare lì come chiesa. Mentre la congregazione valutava attentamente cinque opzioni per il futuro della chiesa, la vendita dell'edificio e il culto a Northaven divennero la scelta consensuale per l'immediato futuro. È stato fondato un nuovo gruppo di visione e la loro visione per la chiesa di Northaven ci ha spinto a muoverci.

Gran parte della storia di una congregazione può essere legata alla struttura in cui si incontrano, e noi non eravamo diversi. Sebbene fosse una proprietà privilegiata a Seattle, e gli sviluppatori l'avrebbero trovata desiderabile, era stato un luogo di culto e lo era ancora per noi. L'unica cosa che sembrava giusta era trasmetterlo a un'altra congregazione che lo amasse e lo onorasse come luogo di culto per loro. La Chiesa ortodossa eritrea ha saputo che potremmo prendere in considerazione l'idea di trasferirci e ci ha inviato una lettera di interesse. "Non venderlo finché non parli con noi." Abbiamo parlato e hanno stipulato un contratto per l'acquisto dell'edificio.

Abbiamo ricominciato ad adorare a Northaven, in un campus di 300 residenti situato a solo un miglio a nord della nostra ex chiesa. È emozionante e glorioso e allo stesso tempo impegnativo.

Qualcuno guardando la nostra storia dall’esterno l’ha descritta come una storia di morte e resurrezione. La vecchia Chiesa dei Fratelli, che per 75 anni ha adorato all'angolo tra la 95a e la 5a NE a Seattle, è stata messa a riposo il 1 ottobre 2023, e una nuova chiesa situata nella Harbour Room della struttura Northaven Senior Living è sorgendo al suo posto.

Anche i fondi derivanti dalla vendita dell'edificio danno nuova vita. Una parte dei proventi andrà al distretto e alla denominazione, mentre una parte andrà a Northaven per nuovi progetti lì.

Tutto è iniziato con un impegno nei confronti del quartiere di Olympic View 75 anni fa, un impegno che ha portato Gesù nel quartiere. L’impegno continua mentre la Chiesa ortodossa eritrea serve quella comunità adesso e mentre la nostra congregazione va avanti per iniziare qualcosa di nuovo.