N. Wilkesboro, NCમાં ફ્રેન્ડશીપ ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરનના પાદરી ગેરી બેનેશ, ગ્લોબલ મિશન અને સર્વિસ એક્ઝિક્યુટિવ જય વિટમેયરને કોંગો ભાઈઓની વાર્તા શેર કરતા સાંભળ્યા પછી લાંબા અંતરની દોડમાં પાછા ફરવા માટે પ્રેરિત થયા. "પૃથ્વી પરના સૌથી હિંસક વિસ્તારમાંથી આવતા, તેઓ ખાસ કરીને ઈસુને શાંતિના રાજકુમાર તરીકે ગંભીરતાથી લેવામાં અને ગોસ્પેલને 'શાંતિની સુવાર્તા' (રોમન્સ 10:15, એફેસિયન 6:15) તરીકે લેવામાં રસ ધરાવતા હતા," તેમણે સમજાવ્યું. કોંગો મિશન અને પૂર્વીય કોંગોના તે પ્રદેશમાં શાંતિ માટે નાણાં એકત્ર કરવા બેનેશ બ્લુ રિજ એસ્કેર્પમેન્ટની ઉત્તરપશ્ચિમ ઉત્તર કેરોલિનાની તળેટીમાં વિલ્ક્સ કાઉન્ટીમાં 28 માઈલ "દોડવા, ચાલવા અથવા ક્રોલ કરવા" નીકળ્યા. અહીં તેની વાર્તા છે:
"ડેમોક્રેટિક રિપબ્લિક ઓફ કોંગો (ડીઆરસી) માં બાળપણના કુપોષણનો વ્યાપ 40.7 ટકા જેટલો છે, યુનિસેફ અનુસાર. ચાલુ લડાઈમાંથી 500,000 થી વધુ લોકો ભાગી ગયા છે.” ડેમોક્રેટિક રિપબ્લિક ઓફ કોંગોમાં માનવતાવાદી કટોકટીના આવા સમાચાર છે જેણે મને ગયા મે મહિનામાં વિલ્ક્સ કાઉન્ટીમાં મારા રન/વૉક/ક્રોલનું આયોજન કરવાનું શરૂ કર્યું.
જ્યારે મેં આને "હું કોંગો મિશન ફંડ એકત્ર કરવા માટે નથી જઈ રહ્યો" તરીકે લેબલ કર્યું ત્યારે મારો ઉદ્દેશ્ય સ્વદેશી વસ્તી અને આદરણીય આંતરરાષ્ટ્રીય મિશન નેતાઓ, જેમાં મારા પોતાના સંપ્રદાયના લોકોનો સમાવેશ થાય છે, બંનેમાંથી તે વિસ્તારના સક્ષમ લોકોને એકત્ર કરાયેલ તમામ ભંડોળ મોકલવાનો હતો. . મને ડીઆરસીમાં મોકલવા માટે હું કોઈ પૈસા બગાડવાનું વિચારતો નથી કારણ કે મારી પાસે આ વિસ્તારની જબરદસ્ત જરૂરિયાતોને પૂરી કરવા માટે કોઈ કૌશલ્ય નથી. હું જેને "જમીન પર સેન્ડલ" કહું છું તે પ્રતિબદ્ધ ખ્રિસ્તીઓના છે જેમને શાંતિના રાજકુમારના નામે શાંતિ, કરુણા અને સમાધાનની સુવાર્તા ફેલાવવામાં અમારા સમર્થનની જરૂર છે.
કોચિંગના છ વર્ષ અને તે દરમિયાન દોડ્યા ન હોવાને કારણે, હું મારી જાતને 25 પાઉન્ડ વધુ ભારે, હાઈ બ્લડ પ્રેશર સામે લડતો, અને એક માઈલ નોનસ્ટોપ દોડવા સક્ષમ ન હતો. ઉનાળામાં હું ધીમે ધીમે સુધરતો ગયો, અને ઓક્ટોબર સુધીમાં એક સમયે 10 ધીમા માઈલ સુધી હતો. મારું વજન 20 પાઉન્ડ ઓછું હતું અને મારું બ્લડ પ્રેશર સામાન્ય રેન્જની નજીક હતું. જો કે, જેમ જેમ મેં માઇલ ઉમેર્યા તેમ, મારા 59 વર્ષ દેખાવા લાગ્યા. મને મારા પગમાં તીવ્ર દુખાવો થવા લાગ્યો, અને શરૂઆતની તારીખના બે અઠવાડિયા પહેલા હું દોડી શકતો ન હતો. ત્યારે મને ખબર હતી કે હું સંપૂર્ણ અંતર દોડી શકીશ નહીં અને ચાલવાનો તબક્કો વધશે.
 |
| ગેરી બેનેશ અને તેનો પુત્ર, ફર્નાન્ડો કોરોનાડો, "વેલકમ ટુ વિલ્ક્સ કાઉન્ટી" ચિહ્ન દ્વારા પોઝ આપે છે |
અમે એક ઠંડી પરંતુ સુંદર મોડી પાનખર સવારે 8 વાગ્યે અમારી મુસાફરી શરૂ કરી. 15-મિનિટની માઇલ ગતિએ અમે રેડ્ડીઝ નદીના ઉપરના દક્ષિણ ફોર્કની સુંદરતામાં તરબોળ થઈ ગયા: સ્ટ્રીમમાંથી એક બગલો ઉભરાઈ રહ્યો છે, સેંકડો કાગડાઓ પ્રોત્સાહન બોલાવી રહ્યા છે, બરફ-સફેદ હિમના પેચના કિરણો તરીકે પીગળી રહ્યા છે. સૂરજ પાંદડા વગરના વૃક્ષોમાંથી પસાર થયો, એક બાજ ઊંચે ઉડતો અમને યાદ અપાવતો કે અમે બ્લેકહોક પ્રદેશમાં છીએ, એક કૂકડો ગ્રામ્ય વિસ્તારોને જાગવા માટે બોલાવે છે, શિકારી કૂતરા તેમની લહેરાતી પૂંછડીઓ સાથે અમને પ્રોત્સાહિત કરવા માટે બહાર આવે છે. એકમાત્ર અન્ય અવાજ ચમકતો પ્રવાહનો હતો કારણ કે તે એસ્કેપમેન્ટથી નીચે વહી રહ્યો હતો, ધીમે ધીમે પ્રવાહ તેના મધુર સમૂહગીતમાં જોડાયા પછી પ્રવાહની જેમ તાકાત મેળવતો હતો.
અમે આયોજિત ત્રણ કલાકમાં તે 12-માઇલનો તબક્કો પૂર્ણ કર્યો. અમે દોડમાં સંક્રમણ કરીશું, અને અત્યાર સુધી હું સારું અનુભવી રહ્યો હતો. મેં એથ્લેટ્સને કહ્યું હતું કે કોઈપણ પીડાને ઢાંકવા માટે ક્યારેય કંઈ ન કરો, કારણ કે તે ચેતવણીના સંકેતો આપવાની શરીરની રીત છે. જો કે, હું જાણતો હતો કે લાંબા અંતરની દોડમાં આ મારી "છેલ્લી હુરરાહ" હશે, અને જો તે મને સમાપ્તિ રેખા સુધી પહોંચાડશે તો તે જોખમ ઉઠાવવા માટે તૈયાર હતો.
15-માઇલના ચિહ્ન પર, મારા નીચલા વાછરડામાં દુખાવો પાછો ફર્યો, જે પહેલા કરતાં વધુ તીવ્ર હતો. જો ફર્નાન્ડો સાથે ન હોત, તો હું ફરવા ગયો હોત. હું ચાલુ રાખવામાં સફળ રહ્યો, અને કોઈક રીતે 18 માઈલ સુધીમાં, પીડા સહન કરી શકાય તેવા સ્તરે ઓછી થઈ ગઈ. 20 માઇલ સુધીમાં તે શમી ગયું હોય તેવું લાગતું હતું.
જ્યારે અમે વિલ્કેસ સેન્ટ્રલ નજીક માઇલ 22 પૂર્ણ કરી રહ્યા હતા, ત્યારે અમને બંનેને સમજાયું કે અમારું રનિંગ સેગમેન્ટ 10 માઇલ પર થશે. અમારા પગ જેલી જેવા હતા. અમે છેલ્લી છ માઈલ જેમ અમે શરૂ કરી હતી તેમ, ઝડપી ચાલતાં સમાપ્ત કરીશું. 24 માઇલ સુધીમાં અમે અનુભવી રહ્યા હતા કે મિત્ર જેને "કઠોર મોર્ટિસ સેટિંગ ઇન" કહે છે. અમારા પગમાંથી બધી લાગણીઓ જતી રહી.
આશ્ચર્યજનક રીતે ગરમ નવેમ્બરનો સૂર્ય, જે સામાન્ય રીતે આનંદદાયક લાગતો હતો, તે થોડો વધારે પડતો હતો. અમે હવે હાઈવે 16 ના પટ પર હતા જે પ્રાઈસ રોડ અને પોર્સ નોબને પસાર કરે છે કારણ કે તે કિલ્બી ગેપ સુધીનો રસ્તો લે છે. હું આ સ્ટ્રેચને સારી રીતે જાણતો હતો કારણ કે 25 વર્ષ પહેલાં જ્યારે હું ચાર્લોટ મેરેથોન માટે તાલીમ લઈ રહ્યો હતો ત્યારે મેં તેને ઘણી વખત ચલાવ્યો હતો. આ બપોર પછી તે ક્યારેય લાંબું કે વધુ માંગણી કરતું નહોતું.
મને પસાર કરવા માટે હું ફરીથી પ્રકૃતિની સુંદરતા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં સફળ રહ્યો: મોરાવિયન ક્રીકની ઉપરની ઉપનદી કારણ કે તે આસપાસની ટેકરીઓ પરથી શાંતિપૂર્ણ રીતે નીચે આવી રહી છે, ઝાડ પર રહેલ પાંદડાઓનો ઝાંખો નારંગી, પોર્સ નોબનો મહિમા. વોલનટ ગ્રોવ બેપ્ટિસ્ટ ચર્ચમાં અમે મેરેથોન પોઇન્ટ પસાર કર્યો. અમારી પાસે બે માઈલ બાકી હતા, મોટે ભાગે ચઢાવ પર. અત્યાર સુધીમાં સૂર્યની ઉષ્ણતા સુખદ ઠંડક આપી રહી હતી. અમે અત્યાર સુધીનું સૌથી દૂરનું અંતર પસાર કર્યું હતું જે મેં ક્યારેય ચાલ્યું કે દોડ્યું હતું.
કિલ્બી ગેપ સુધીનો છેલ્લો માઇલ વિરોધી આબોહવા લાગતો હતો. પીડા દૂર થઈ ગઈ હતી. અમે હજુ પણ સારી ચાલવાની ગતિનું સંચાલન કરી રહ્યા હતા અને અમને વિશ્વાસ હતો કે અમે પૂર્ણ કરી શકીશું. છેવટે, અમે શરૂ કર્યા પછી સાત કલાક અને વીસ મિનિટ પછી, અમારો 28-માઇલનો ટ્રેક પૂર્ણ થયો.
લોવેસ ઓર્ચાર્ડ્સના એક તાજા સફરજને અમારી મુસાફરી માટે પૂરતો પુરસ્કાર પૂરો પાડ્યો હતો-તેમજ એ જાણીને કે અમારા સમયની કદાચ સૌથી મોટી માનવતાવાદી કટોકટીનો સામનો કરી રહેલા વિશ્વના વિસ્તાર માટે અમે ધ્યાન આકર્ષિત કરવા માટે અમે જે કરી શક્યું તે કર્યું છે. અમે અન્ય લોકોને કાર્યમાં જોડાવા માટે આમંત્રિત કરીએ છીએ.
— ગેરી બેનેશ વાર્ષિક કોન્ફરન્સમાં ટેબલ 69 ના સભ્ય તરીકે પોતાનો પરિચય આપે છે. તે 7મા ધોરણનો શિક્ષક અને ભૂતપૂર્વ ટ્રેક/ક્રોસ કન્ટ્રી કોચ પણ છે. કોંગો મિશન માટે તેની ચાલ/દોડ પહેલાથી જ $1,600 થી વધુ એકત્ર કરી ચૂકી છે. તેના કોંગો મિશન ફંડ સાથે જોડાવા માટે, ફ્રેન્ડશીપ ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન, 910 એફ સ્ટ્રીટ, નોર્થ વિલ્કેસબોરો, NC, 28659 નો સંપર્ક કરો.