યુ.એસ. નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ ચર્ચના જનરલ સેક્રેટરી માઈકલ કિનામોન (જમણે) ક્યુબામાં યુએસ ચર્ચ નેતાઓના વૈશ્વિક પ્રતિનિધિમંડળ દરમિયાન ક્યુબાના રાજકીય નેતા અને પોલિટબ્યુરોના સભ્ય એસ્ટેબન લાઝો (ડાબે) સાથે ચેટ કરે છે. પ્રતિનિધિમંડળમાં ચર્ચ ઓફ ધ બ્રેધરનના પ્રતિનિધિ બેકી બોલ-મિલરનો સમાવેશ થાય છે, જે ગોશેન, ઇન્ડ.ના મિશન અને મંત્રાલય બોર્ડના સભ્ય છે.
બેકી બોલ-મિલર, ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સ મિશન એન્ડ મિનિસ્ટ્રી બોર્ડના સભ્ય અને ટ્રોયર ફૂડ્સ, ઇન્ક.ના સીઇઓ, ગોશેન, ઇન્ડ.માં કર્મચારી-માલિકીની કંપની, તેણીએ ક્યુબામાં એક વૈશ્વિક પ્રતિનિધિમંડળમાંથી પાછા ફર્યા પછી નીચેનું પ્રતિબિંબ લખ્યું :
ક્યુબન કાઉન્સિલ ઓફ ચર્ચ સાથેની નેશનલ કાઉન્સિલ ઓફ ચર્ચ (NCC)ની મીટિંગ સાથેના પ્રતિનિધિમંડળના ભાગ રૂપે હું ક્યુબાથી પાછો ફર્યો તેને એક અઠવાડિયાથી થોડો વધુ સમય થયો છે. મેં બે કારણોસર આ પહેલા મારા વિચારોને કાગળ પર “લેખ્યા” નથી; પ્રથમ, જ્યારે આપણે એડવેન્ટમાં પ્રવેશીએ છીએ અને મુસાફરીમાંથી પાછા ફરીએ છીએ ત્યારે જીવન ખૂબ જ ભરેલું હોય છે, અને બીજું, અને મોટે ભાગે, કારણ કે મારી પાસે મારા સમયના અસંખ્ય વિચારો, લાગણીઓ અને પ્રતિભાવો છે.
હું માન્ચેસ્ટર કોલેજમાં જાન્યુઆરી ટર્મ ક્લાસ માટે 1979માં ક્યુબા ગયો હતો. હું એ જોવા માટે ઉત્સુક હતો કે મને તે સફરમાંથી કેટલું યાદ આવ્યું અને મારા પ્રતિભાવો કેવી રીતે બદલાયા હશે – બંને ક્યુબામાં પરિવર્તનને કારણે અને ખાસ કરીને મારા જીવનની ધારણાઓ અને અપેક્ષાઓમાં પરિવર્તનને કારણે. 1979 માં હું એક સ્વ-વર્ણનિત "ગરીબ કૉલેજ વિદ્યાર્થી" હતો અને આજે કેટલાક લોકો દ્વારા મને એક શ્રીમંત, સફળ વ્યવસાયી વ્યક્તિ તરીકે વર્ણવવામાં આવી શકે છે જેમને મારા વિશ્વાસ સમુદાયની સેવા કરવાની તકોથી આશીર્વાદ મળે છે.
ક્યુબાના લોકો અને ક્યુબા સાથેના અમારા સંબંધો વિશે મારા વિચારો કેટલા સમાન છે તે જોઈને મને રસ પડ્યો. જેમ કે એક સહકર્મી પ્રતિબિંબિત કરે છે, ક્યુબન લોકો વારંવાર કહેશે કે તેઓ ગરીબ હોઈ શકે છે પરંતુ તેઓ ભયાવહ નથી. તે સ્પષ્ટ છે કે તેઓ "સંભાળ" અનુભવે છે. તેઓ આરોગ્યસંભાળ, શિક્ષણ, ખોરાક અને આશ્રય માટેના તમામ ક્યુબનોના મૂળભૂત અધિકારમાં તેમની માન્યતાની મજબૂત હિમાયત કરે છે અને વારંવાર મૌખિક રીતે બોલે છે. ક્યુબાના પોલિટબ્યુરોના સભ્ય એસ્ટેબન લાઝોએ શેર કર્યું કે જો તેની પાસે બે બટાકા છે અને તેના પાડોશી પાસે કોઈ નથી, તો તેણે તેના પાડોશી સાથે શેર કરવું જોઈએ. મારા મગજમાં પ્રારંભિક ચર્ચ પૂરની છબીઓ ન હોવી મુશ્કેલ છે.
અમે ક્યુબા સાથેના અમારા સંબંધો પર સંયુક્ત નિવેદન વિકસાવવા માટે ક્યુબન કાઉન્સિલ ઑફ ચર્ચ સાથે કામ કર્યું, અમે ક્યુબાના લોકો અને સરકારના પ્રતિનિધિને સાંભળ્યા, અમે પ્રાર્થના અને પ્રતિબિંબમાં સમય પસાર કર્યો, તે મને સ્પષ્ટ લાગ્યું કે યુએસ પ્રતિબંધ લાગે છે. ધમકાવવું અને ક્રોધ રાખવા જેવું. જ્યારે તેઓએ 1991 માં દિવાલ પડી ગયા પછી ક્યુબામાં અનુભવેલી ભયંકર આર્થિક સ્થિતિઓ શેર કરી (જેને તેઓ અમારી મહાન હતાશા સમાન ગણાવે છે), ત્યારે હું મદદ કરી શક્યો નહીં પરંતુ વિચારી શક્યો કે અમે સારા પાડોશી બનવાની એક સંપૂર્ણ તક ગુમાવી દીધી, કસરત કરવી અને માફી માંગવી અને નવા અને જીવન આપનાર સંબંધમાં પ્રવેશ કરવો.
હવે આનો અર્થ શું છે? મારા અનુભવમાંથી હું શું શીખ્યો? હું કેવી રીતે અલગ રીતે જીવીશ? મારા પ્રતિભાવો 1979 સાથે કેટલા સમાન હતા તે જોઈને મને રસ પડ્યો. મારી સમજણ એ છે કે ઘણા ક્યુબન લોકોમાં ખ્રિસ્તી ઓળખની મજબૂત સમજ છે અને કદાચ ઘણા અમેરિકનો કરતાં ચર્ચ વધુ સારી રીતે "કરવું" છે. અમે ગરીબી અને કદાચ જુલમ તરીકે વ્યાખ્યાયિત કરીશું તે વચ્ચે હું એકબીજા માટે મૂળભૂત કાળજીના સ્તર સાથે રસપ્રદ હતો. હું એક આર્થિક સલાહકારના નિવેદન વિશે ઉત્સુક હતો જેની સાથે અમે મળ્યા હતા કે તેઓ સમાજવાદી રાષ્ટ્ર નથી, પરંતુ સમાજવાદી સિદ્ધાંતો પર સ્થાપિત રાષ્ટ્ર છે. અન્ય એક સાથીદારે શેર કર્યું કે ઘણા પેરિશિયનોએ કાસ્ટ્રોને એક કડક પિતા તરીકે વર્ણવ્યા જેઓ તેમના બાળકોની સંભાળ રાખતા હતા અને તેમણે કહ્યું તેમ કરવાની જરૂર હતી.
કદાચ તમે આ વાંચો ત્યારે તમારા મનમાં ઘણી મિશ્ર લાગણીઓ અને વિચારો ઘૂમતા હોય છે, જેમ કે તેઓ મારા કરે છે. તે મારા માટે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે ચુકાદા માટે કોઈ સ્થાન નથી અને શીખવાની અને માનવ સ્થિતિ સુધારવા માટેની પ્રચંડ તક નથી - આપણા બધા માટે. ક્યુબા અને અન્ય જરૂરિયાતમંદ લોકોને આપણે માનવતાવાદી સહાયમાં વધારો કરી શકીએ તે રીતે રસના નવા સ્તર સાથે તે ચોક્કસપણે મારા મન અને ભાવનાને સ્પર્શી ગયું છે.
આ અનુભવમાંથી મારા જીવનના પાઠ હજુ પણ રચાઈ રહ્યા છે. તેમ છતાં, હું આ જાણું છું: હું અમારી વચ્ચેના "અલગ" અને "સમાન" બંને પ્રત્યે વધુ સંવેદનશીલ બન્યો છું. તે પ્રથમ અને સૌથી અગત્યનું, હું મારા નજીકના અને દૂરના પાડોશીઓ માટે, ભગવાનની ધરતી માટે, ભગવાનના જીવો માટે (હા હું મદદ કરી શક્યો નહીં, પરંતુ બિલાડીઓ અને કૂતરાઓને ધ્યાનમાં લઈ શક્યો) અને અમારા પાલતુ પ્રાણીઓની સંભાળમાં તફાવત પર પણ પ્રતિબિંબિત કરો) અને મારા માટે પણ. "ધોરણ"થી દૂર જવું ખૂબ જ અર્થપૂર્ણ રહ્યું છે - મારી સામાન્ય ધમાલ-અને આધ્યાત્મિક જોડાણની યાદ અપાવવી કે મારા જીવનમાંનો ઘોંઘાટ ઘણીવાર ડૂબી શકે છે. હું માનું છું કે આ અનુભવ મને, અન્ય લોકો સાથેનો મારો સંબંધ અને ભગવાન સાથેનો મારો સંબંધ વિકસાવવાનું ચાલુ રાખશે અને તે માટે હું ખૂબ આભાર માનું છું.
આપણે દરેક દિવસને આ એડવેન્ટ સીઝનમાં-અને હંમેશા-એક નવી ભેટ અને સામ્રાજ્યમાં ભાગ લેવાની તક તરીકે જોઈએ.