ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરનની 223મી વાર્ષિક કોન્ફરન્સ
સાન ડિએગો, કેલિફોર્નિયા - જૂન 29, 2009
"મેરી હેમિલ્ટન જ્યારે પ્રથમ વખત સેલ બ્લોકમાં ગઈ ત્યારે તેણીને શરમ અનુભવાઈ, કોરિડોરની બંને બાજુએથી સ્ટીલના પાંજરામાંથી ભૂતિયા આંખોવાળા માણસોને તેની સામે જોઈને," મેલાની સ્નાઈડરે બ્રેધરન પ્રેસ નાસ્તામાં કહ્યું. "તેનો પહેલો વિચાર હતો, 'આપણે અમેરિકામાં આવું કરીએ છીએ?'"
સ્નાઇડર, એલિઝાબેથટાઉન (પા.) ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરનના સભ્ય, આ પાનખરમાં બ્રેધરન પ્રેસ દ્વારા પ્રકાશિત કરવામાં આવનાર “ગ્રેસ ગોઝ ટુ પ્રિઝન” ના લેખક છે. ફોર્ચ્યુન 500 કંપનીઓ માટે બે દાયકા સુધી કામ કર્યા પછી, તે હવે મધ્યસ્થી અને ફ્રી લાન્સ લેખક છે.
સ્નાઇડરના જણાવ્યા મુજબ, હેમિલ્ટને જેલમાં શું કરવામાં આવે છે તે વિશે ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું જ્યાં સુધી "...1975માં પ્રથમ વખત તેણીની પાછળ સ્ટીલનો દરવાજો ખખડાવ્યો, મેરી જાણતી હતી કે આ તેના શાંતિપૂર્ણ નાના-નગર ભાઈઓના ઉછેરથી ખૂબ જ અલગ વિશ્વ છે."
પરંતુ તે ઉછેર એ હતું - એક નાનકડા બ્રધરન ટાઉનમાં ઉછરવું, જેમાં કોઈ ઇન્ડોર પ્લમ્બિંગ નથી અને એક બગીચો જે તેમની બધી જરૂરિયાતો પૂરી પાડે છે, બ્રધરન્સના કરીવિલે ચર્ચની સન્ડે સ્કૂલમાં પાઠ શીખવવામાં આવે છે કે બધા લોકો ઈસુને પ્રેમ કરે છે, કેમ્પ, અને મૂળ અમેરિકનો સાથે ભાઈઓ સ્વયંસેવક સેવા (ડેન વેસ્ટ દ્વારા ભરતી કરવામાં આવી છે) - જેણે હેમિલ્ટનને પ્રશ્નનો જવાબ આપ્યો, "તમારા જેવી સરસ ભાઈઓ મહિલા જેલમાં કેવી રીતે સમાપ્ત થઈ?"
તેણીનો જવાબ છે કે ભાઈઓ દોષિત છે. "બધા લોકો માટેના પ્રેમના સિદ્ધાંતો, અન્ય લોકોમાં સારું શોધવું અને શાંતિનો અભ્યાસ કરવો એ જેલમાં તેણીના 33 વર્ષ સ્વયંસેવીનો પાયો નાખ્યો," સ્નાઇડરે કહ્યું.
હેમિલ્ટન ક્યારેય કાર્યક્રમમાં પોતાને આટલું બધું આપવાનો ઇરાદો ધરાવતા ન હતા, જેમાં જેલમાં સાપ્તાહિક મુલાકાતો માટેની પ્રતિબદ્ધતા સામેલ હતી. તેણીને વિદેશી મિશનમાં કામ કરવાની આશા હતી. પરંતુ જ્યારે કેદીઓએ તેણીને કહ્યું કે તેઓ ભૂલી ગયા છે અને ત્યજી ગયા છે, ત્યારે તેણીએ તેમની સેવા કરવા માટે ઊંડો કોલ અનુભવ્યો. અને જેલ અને કેદીઓ પરના 1975ના વાર્ષિક કોન્ફરન્સના નિવેદને સ્પષ્ટ કર્યું કે આ તે મંત્રાલય છે જેમાં તેણીને બોલાવવામાં આવી હતી.
સ્નાઇડરે હેમિલ્ટનના કામની વાર્તાઓ શેર કરી. જ્યારે કેદીની માતાએ, એક જ મુલાકાત પછી, જણાવ્યું હતું કે તેણી તેના પુત્રને ફરી ક્યારેય મળવા માટે પોતાને લાવી શકશે નહીં, ત્યારે હેમિલ્ટને તેની માનવતા પુનઃસ્થાપિત કરવામાં મદદ કરવા માટે આઠ વર્ષથી પોતાની જાતને સાપ્તાહિક મુલાકાત માટે પ્રતિબદ્ધ કર્યું. તેણીની મુલાકાતોએ પરિવર્તનકારી અસર કરી હતી જેના કારણે તેની મુક્તિ થઈ હતી. "તેણીએ મને બતાવ્યું કે જો તમે પ્રેમ કરો છો, તો બદલામાં તમને પ્રેમ કરવામાં આવશે. મેરીએ મને કહ્યું કે હું પ્રાણી નથી, પણ એક વાસ્તવિક પ્રાણી છું," કેદીએ પાછળથી કહ્યું.
સ્નાઇડરના પ્રેક્ષકો સંપૂર્ણ મૌનથી સાંભળતા હતા કારણ કે તેણીએ કેવી રીતે હેમિલ્ટને જેલમાં સૌથી મુશ્કેલ મહિલાઓ સાથે કામ કરવાનું કહ્યું હતું. સ્ટાફની ગેરસમજ છતાં હેમિલ્ટને અહિંસા પર બે દિવસીય વર્કશોપનું નેતૃત્વ કર્યું જે ખરાબ રીતે શરૂ થયું. બીજા દિવસે તેણીએ "ગ્રુપ એક-એક-એક-એફર્મેશન્સ" નું નેતૃત્વ કર્યું જેમાં જૂથના દરેકને દરેક કેદીની પ્રશંસા કરવાનું કાર્ય આપવામાં આવ્યું હતું. જ્યારે તેઓ હતા ત્યારે દરેક સ્ત્રી રડતી હતી અને જીવન બદલાઈ ગયું હતું. "અમે રાક્ષસો નથી તેમ છતાં સ્ટાફ અમને કહે છે કે અમે છીએ," એક મહિલાએ કહ્યું.
પાછળથી એક કેદીએ સ્નાઇડરને કહ્યું કે દયા એ છે જ્યારે ભગવાન તમને તે ન આપે જે તમે લાયક છો, પરંતુ કૃપા એ છે જ્યારે ભગવાન તમને તે આપે છે જે તમે લાયક નથી. તે કેદી એ જ હતો જેણે સ્નાઇડરને જાહેર કર્યું કે હેમિલ્ટનનું સાચું પ્રથમ નામ ગ્રેસ હતું. જ્યારે તેણીને પૂછવામાં આવ્યું કે તેણીએ તેના વાસ્તવિક પ્રથમ નામનો ઉપયોગ કેમ કર્યો નથી, ત્યારે હેમિલ્ટને જવાબ આપ્યો કે તેણી લાયક નથી લાગતી!
બ્રેધરન પ્રેસ (800-441-3712) દ્વારા “ગ્રેસ ગોઝ ટુ પ્રિઝન” પુસ્તક અગાઉથી મંગાવી શકાય છે.
-ફ્રેન્ક રેમિરેઝ એવરેટ (પા.) ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરનના પાદરી છે.
---------------------------
2009ની વાર્ષિક પરિષદ માટેની ન્યૂઝ ટીમમાં લેખકો કેરેન ગેરેટ, ફ્રેન્ક રામિરેઝ, ફ્રાન્સિસ ટાઉનસેન્ડ, મેલિસા ટ્રોયર, રિચ ટ્રોયરનો સમાવેશ થાય છે; ફોટોગ્રાફરો કે ગાયર, જસ્ટિન હોલેનબર્ગ, કીથ હોલેનબર્ગ, ગ્લેન રીગેલ, કેન વેન્ગર; સ્ટાફ બેકી ઉલોમ અને એમી હેકર્ટ. ચેરીલ Brumbaugh-Cayford, સંપાદક. સંપર્ક કરો cobnews@brethren.org.