મેં લગભગ 20 વર્ષથી મારું રહસ્ય રાખ્યું છે. હું 15 વર્ષનો હતો અને છોકરાઓ તરફથી ધ્યાન આપવાનો વિચાર ગમ્યો. જ્યારે એક વૃદ્ધ વ્યક્તિએ મારી તરફ ધ્યાન આપવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે હું ઉત્સાહિત અને ખુશ થઈ ગયો. હું કેટલી બધી કાળજી લેતો હતો તે જોઈને, હું વાત કરતી વખતે સાંભળીને, મને કહેતો કે હું કેટલો સુંદર હતો તે જોઈને હું આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. મને તેના પર વિશ્વાસ હતો; હું માનતો હતો કે તે મારા વિશે એટલી જ કાળજી રાખે છે જેટલી મેં તેની સંભાળ રાખી હતી. પરંતુ તે વિશ્વાસ ખોટો હતો.
તે એકાદ અઠવાડિયાથી સેક્સ અંગે ઈશારો કરી રહ્યો હતો. હું વર્જિન ન હોવા છતાં હું તેની સાથે સેક્સ કરવા તૈયાર નહોતો. તે રાત્રે, તેણે સંકેત આપ્યો ન હતો અને તેણે પૂછ્યું ન હતું; મારા વાંધાઓ છતાં તેણે જે જોઈએ તે કર્યું.
મને લાગ્યું કે મેં તે મારી જાત પર લાવી દીધું છે, કે મને જે મળ્યું તે હું લાયક હતો કારણ કે મારા પિતાએ મને તેમની સાથે ડેટ કરવાની મનાઈ કરી હતી. મારી સાથે શું થયું તેની મેં જાણ કરી નથી. મેં મારા પરિવાર કે મિત્રોને પણ જણાવ્યું ન હતું. તેના વિશે વાત કરવી તેને ગુપ્ત રાખવા કરતાં ડરામણી હતી.
હું ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધર્સને પ્રેમ કરું છું. હું નાનપણથી જ મારું આધ્યાત્મિક ઘર રહ્યું છે. હવે હું ગ્રામીણ ઉત્તર-પશ્ચિમ ઓહાયોમાં એ જ મંડળમાં હાજરી આપું છું જે હું નાનો હતો ત્યારે કરતો હતો. અમારા સંપ્રદાયની મુખ્ય માન્યતાઓ-શાંતિ અને સમાધાન, સાદું જીવન, વાણીની અખંડિતતા, કૌટુંબિક મૂલ્યો અને નજીકના અને દૂરના પડોશીઓની સેવા-મારા વિશ્વાસના મહત્વપૂર્ણ સિદ્ધાંતો છે. તે જ સમયે, હું મારી જાતને નિરાશ અનુભવું છું કે આપણા ચર્ચનું જાતીય હિંસા વિશે કેટલું ઓછું કહેવું છે.
સમાચાર બળાત્કાર અને અન્ય જાતીય હિંસાની ઘટનાઓથી છલકાઈ ગયા છે, તેમ છતાં જ્યારે હું ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સના નિવેદનોના ડેટાબેઝને શોધું છું, ત્યારે મને કંઈ મળ્યું નથી. અમારા સંપ્રદાયે જાતીયતાની પ્રાકૃતિકતા અને મનુષ્યો માટે પ્રેમ અને સાથીતાનો અનુભવ કરવા માટેના ઈશ્વરના ઈરાદા વિશે, બંદૂકની હિંસાની વધતી જતી સમસ્યા અને ઘરેલું દુર્વ્યવહારની સમસ્યા વિશે નિવેદનો આપ્યા છે. જોકે, સંપ્રદાયે બળાત્કારની સંસ્કૃતિ વિશે ક્યારેય નિવેદન આપ્યું નથી. આપણામાંથી જેઓ બચી ગયા છે તેમને ઓળખવાની અને ભવિષ્યમાં થનારા હુમલાઓ સામે બોલવાની જરૂર છે.
મુદ્દો નાનો નથી. નેશનલ સેક્સ્યુઅલ વાયોલન્સ રિસોર્સ સેન્ટર અનુસાર, 5માંથી એક મહિલા અને 71માંથી એક પુરૂષ તેમના જીવનમાં કોઈક સમયે બળાત્કારનો ભોગ બનશે અને 4માંથી એક છોકરી અને 6માંથી એક છોકરો 18 વર્ષનો થાય તે પહેલાં જ જાતીય શોષણનો ભોગ બને છે. 80 ટકા બળાત્કારના કેસોમાં, પીડિતા તે વ્યક્તિને ઓળખે છે જેણે તેના પર જાતીય હુમલો કર્યો હતો. જો કે, બળાત્કાર સૌથી ઓછો નોંધાયેલો ગુનો છે જેમાં 68 ટકા બળાત્કારની પોલીસને ક્યારેય જાણ કરવામાં આવી નથી.
ચર્ચે સ્પષ્ટપણે બોલવાની જરૂર છે કારણ કે આપણી સંસ્કૃતિ બાળકો અને પુખ્ત વયના બંનેને સેક્સ અને લૈંગિકતા વિશે મિશ્ર સંદેશા આપે છે. અમને તે ગમે કે ન ગમે, અમેરિકન સંસ્કૃતિમાં પરચુરણ જાતીય મેળાપ અને જાતીય સંમિશ્રિતતા એ ધોરણ છે. કિશોરોને ધ્યાનમાં રાખીને ટેલિવિઝન શો ઘણીવાર સેક્સ અને ગર્ભાવસ્થાને કિશોરોના જીવનના સામાન્ય ભાગ તરીકે રજૂ કરે છે. ઉશ્કેરણીજનક પોઝમાં છોકરીઓના ચિત્રો જાહેરાત પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે. આ સંસ્કૃતિ આપણને દરેક સમયે સેક્સનું સેવન કરવા પ્રોત્સાહિત કરે છે.
તેમ છતાં આપણે "બળાત્કાર સંસ્કૃતિ" સામે વધતો જતો જનઆક્રોશ પણ જોયે છે. બળાત્કારની સંસ્કૃતિ, એક વ્યાખ્યા મુજબ, "સમાજ જાતીય હુમલાના ભોગ બનેલાઓને દોષિત ઠેરવે છે અને પુરૂષ જાતીય હિંસાને સામાન્ય બનાવે છે." બળાત્કારની સંસ્કૃતિનો એક ભાગ જાતીય હુમલાના સામાન્ય, રોજિંદા સ્વભાવ વિશે મૌન છે.
અમારા ચર્ચનું મૌન આ ચર્ચા સાથે અસ્વસ્થતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. પરંપરાગત રીતે, સેક્સ અંગે ચર્ચનું વલણ લગ્નની બહાર ત્યાગનું રહ્યું છે, તેમ છતાં જો આપણે આ આદર્શને પકડી રાખીએ તો પણ આપણે જે વિશ્વમાં રહીએ છીએ તેની વાસ્તવિકતાને અવગણી શકતા નથી, અને તે કે જેમાં હું મોટો થયો છું. યુએસ નેશનલ લાઇબ્રેરી ઑફ મેડિસિન દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલા એક સર્વે મુજબ, 75 ટકા અમેરિકન લોકોએ લગ્ન પહેલા સેક્સ માણ્યું છે.
જાતીય હિંસાનો સામનો કરવા માટે આપણે નવી રીત શોધવી જોઈએ. આપણે યુવાનોને તેમના પોતાના શરીર માટે આદર તેમજ અન્ય લોકો માટે આદર શીખવવો જોઈએ - ત્યાગને પ્રોત્સાહિત કરતી વખતે પણ. આપણે આપણી પરંપરાના મૂલ્યો પર ભાર મૂકતો મજબૂત અવાજ પૂરો પાડવો જોઈએ, પરંપરાને ખાતર નહીં પરંતુ લોકોના સ્વાસ્થ્ય અને સુખાકારી માટે.
ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સનો લાંબો ઈતિહાસ સાંસ્કૃતિક વિરોધી હોવાનો છે, સાદા કપડા પહેરવાથી લઈને ઈમાનદારીથી વાંધો ઉઠાવવા સુધી. અમારા બાળકોને પણ શીખવાની જરૂર છે કે કેવી રીતે સેક્સ અને લૈંગિકતા વિશે લોકપ્રિય સંસ્કૃતિના સંદેશાઓનો પ્રતિકાર કરવો. સેક્સ વિશે વાત કરવી અસ્વસ્થતા છે, પરંતુ આમ કરવાથી આપણી શાંતિના સાક્ષીનો ભાગ હોવો જોઈએ. ક્વેકર લેખક કોડી હર્શ કહે છે તેમ, "જો આપણે સેક્સ વિશે વાત ન કરી શકીએ, તો આપણે આપણી જાતને બળાત્કાર સંસ્કૃતિના અવિરત પ્રવચનની દયા પર છોડી દઈએ છીએ, કારણ કે અમે કોઈ પડકાર અને કોઈ વિકલ્પ ઓફર કર્યો નથી." તેના બદલે, હર્ષ દલીલ કરે છે, "આપણે અહિંસાની લૈંગિકતાનો પ્રચાર કરવો જોઈએ, જેમાં દરેક માણસને મુક્તપણે પસંદ કરવાની છૂટ છે કે કેવી રીતે, ક્યારે, અને આનંદ અને જોડાણ માટે તેમના શરીરનો ઉપયોગ કરવો કે નહીં."
ભાઈઓ વિશે હું જે વસ્તુની સૌથી વધુ પ્રશંસા કરું છું તે એ છે કે આપણે આપણા જીવન માટેના નમૂના તરીકે ઈસુના ઉદાહરણ અને ઉપદેશોને લઈએ છીએ. ઈસુ તેમના સમયના મુશ્કેલ મુદ્દાઓથી શરમાતા ન હતા. તેમણે માત્ર યથાસ્થિતિ જાળવી રાખી ન હતી, કારણ કે સમસ્યાઓનો સામનો કરવો અસ્વસ્થ હતો. ઈસુએ તરંગો કર્યા. તેમણે લોકોને તેમના કમ્ફર્ટ ઝોનમાંથી બહાર ધકેલી દીધા, અને તેમને અહેસાસ કરાવ્યો કે ભગવાનની ઇચ્છા પ્રવર્તે તે માટે વિશ્વને બદલવાની જરૂર છે. પહેલી સદીમાં ઈસુએ જે દાખલો બેસાડ્યો એ આજે પણ આપણા માટે છે.
ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સ હવે મૌન રહી શકશે નહીં, જ્યારે સંદેશાઓ કે જે આપણા શરીરની સુંદરતાને વિકૃત કરે છે અને સેક્સ માટેના ભગવાનના ઇરાદાઓ આપણા પર બોમ્બ ધડાકા કરે છે. ભાઈઓ જાતીય શોષણ અને બળાત્કારથી બરબાદ થયેલી હજારો સ્ત્રીઓ, પુરુષો અને બાળકોની અવગણના કરવાનું ચાલુ રાખી શકતા નથી. જો આપણે તેનો સ્વીકાર નહીં કરીએ તો સમસ્યા અદૃશ્ય થઈ જશે નહીં. ચર્ચે સેક્સ અને લૈંગિકતાની દુનિયામાં નેવિગેટ કરવા માટે માર્ગદર્શન પૂરું પાડવું જોઈએ.
તે મારા માટે 20 વર્ષ પહેલાં ફરક લાવી શકે છે; તે હવે આપણા બધા માટે ફરક કરશે.
સ્ટેસી વિલિયમ્સ પોપ્લર રિજ ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન, ડિફેન્સ, ઓહિયોના સભ્ય છે અને બેથની થિયોલોજિકલ સેમિનારીના વિદ્યાર્થી છે.