ગ્રાન્ડ રેપિડ્સમાં સુરક્ષા જાળ હેઠળ

તે ક્યાંય બહારનો આવેગ હતો-મારે ગ્રાન્ડ રેપિડ્સમાં જે બેઘર લોકો જોયા હતા તેમની સાથે શેરીઓમાં રાત વિતાવવી પડી હતી. કંઈક અસંગત લાગતું હતું. સાદું જીવન જીવવાના ગુણોની જાહેરાત કરતું એક ચર્ચ જૂથ મોંઘા આવાસમાં રહેતું હતું, જ્યારે શેરીની આજુબાજુના લોકો પાર્કમાં અને નદી કિનારે સૂતા હતા.

વાસ્તવમાં, આ મજબૂરી ઘણા વર્ષો પહેલા વિચિતા, કાનમાં મારી પ્રથમ વાર્ષિક કોન્ફરન્સના સમયથી ચાલી રહી હતી. તે સમયે હું જે મંડળમાં ગયો હતો તે મંડળના અન્ય લોકો સાથે હું ગયો હતો. અમારો સંપર્ક એક ભિખારી દ્વારા કરવામાં આવ્યો હતો, અને અમારા જૂથમાંથી એકે પ્રવચન આપ્યું હતું કે અમે તેને કેવી રીતે પૈસા આપી શકીએ નહીં જે અમને ખબર છે કે તે દારૂ પર ખર્ચ કરશે. વિનાશક આદતમાં કોઈને ટેકો ન આપવો એ યોગ્ય લાગતું હતું, પરંતુ મારી અંદરની કોઈ વસ્તુએ માનસિક નોંધ કરી: "સાચું લાગે છે, ખોટું લાગે છે."

થોડા વર્ષો પછી, જ્યારે મેં મારો પહેલો હાઈસ્કૂલ સામાજિક અભ્યાસ વર્ગ શીખવ્યો, ત્યારે મેં દારૂબંધી પર અતિથિ વક્તાને આમંત્રણ આપ્યું. તેણે સમજાવ્યું કે કેવી રીતે શેરીમાં કેટલાક મદ્યપાન કરનારાઓ માટે, તે પછીનું પીણું મેળવવું એ જીવન અને મૃત્યુની બાબત છે. અચાનક ઉપાડ DTs અને મૃત્યુનું કારણ બની શકે છે. હું બીજા વર્ષે આનો સાક્ષી બન્યો, જ્યારે આજીવન આલ્કોહોલિકને નર્સિંગ હોમમાં મૂકવામાં આવ્યો અને અચાનક દારૂ છોડી દેવાનો અનુભવ થયો. ડોકટરો શું થઈ રહ્યું છે તે સમજે તે પહેલાં તે લગભગ મૃત્યુ પામ્યો.

ભિખારીઓ અને શેરીઓના લોકો પાસે ચાલવા વિશે "આંખનો સંપર્ક કરશો નહીં" સલાહ પણ અર્થપૂર્ણ લાગતી હતી. તેમને આંખમાં જોવું એ લાભ લેવાની ઇચ્છા સૂચવી શકે છે. એકને આપો તો ક્યાં અટકે? પરંતુ જ્યારે હું કોલંબસ, ઓહાયોમાં વાર્ષિક કોન્ફરન્સમાં હતો ત્યારે મને આશ્ચર્ય થયું કે, "શા માટે ન રોકાઈ અને ખરેખર વ્યક્તિ સાથે વાતચીત કરો અને તેમની વાર્તા સાંભળો?" તે અઠવાડિયામાં, હું કેટલાક સૌથી રસપ્રદ લોકોને મળ્યો, અને તેમની સાથે વાત કરવામાં ખૂબ જ આરામદાયક લાગ્યું.

આ વર્ષે ગ્રાન્ડ રેપિડ્સમાં, હું એક પાર્કમાં ગાઝેબો જેવા આશ્રયસ્થાનની આસપાસ ફર્યો, જ્યાં ત્રણ માણસો બેઠા હતા. જ્યારે હું ચાલતો હતો ત્યારે મેં ઉષ્માભર્યું અભિવાદન કર્યું, અને જ્યારે આવેગ અથડાયો ત્યારે લગભગ મારા માર્ગ પર હતો. મારે ફક્ત ફરવું હતું અને પુરુષોને જોડવાનું હતું.

એક માણસની લાંબી દાઢી હતી, જે જૂના સમયના ભાઈઓ જેવી હતી. મને જાણવા મળ્યું કે તે વાલ્ડો નામથી ગયો હતો. જ્યારે તેને ખબર પડી કે હું એક ચર્ચ કોન્ફરન્સમાં હતો, ત્યારે તેણે મને કહ્યું કે પાછલા અઠવાડિયે એક ચર્ચ કોન્ફરન્સમાં હાજરી આપનાર એક વ્યક્તિએ તેને પીવાના દુષ્ટતા વિશે પ્રવચન આપ્યું હતું.

મેં પૂછ્યું કે જ્યારે તે અત્યંત ઠંડી પડી ત્યારે તેણે શું કર્યું. શું તે આશ્રયસ્થાનમાં જઈ શકે છે? તેણે કહ્યું કે ક્યારેક તે કરશે, પરંતુ તે ન કરવાનું પસંદ કરે છે. ટ્રેલર પાર્કમાં તેનો એક મિત્ર હતો જ્યાં તે કટોકટીની પરિસ્થિતિઓમાં "ક્રેશ" થઈ શકે છે. તે સામાન્ય રીતે આંતરરાજ્ય પુલ નીચે ફૂટપાથ પર સૂતો હતો.

થોડા વર્ષો પહેલા, તેણે ટ્રાફિક ટિકિટ ન ચૂકવવા બદલ ત્રણ મહિના જેલમાં વિતાવ્યા હતા. ફ્રી રૂમ અને બોર્ડ મળતાં તેણે ફરિયાદ કરી ન હતી. તેણે વિચાર્યું કે તેણે ટિકિટ માટે જે પૈસા ચૂકવ્યા હશે તેના કરતાં તેને ત્રણ મહિના માટે મૂકવા માટે શહેરને વધુ ખર્ચ થશે, જે અલબત્ત તેની પાસે નથી.

મને જાણવા મળ્યું કે તે વિકલાંગ છે. હું એવા લોકોને અપંગતા આપવા માટે સંઘર્ષ કરું છું જેઓ કદાચ કામ કરી શકે. જો કે, તેને કોણ રાખશે? મેં મારી જાતને પૂછ્યું. શું હું, જો હું બોસ હોત અને અન્ય સારા અરજદારો હોત તો?

કોઈ પણ સમયે તેણે પૈસા કે ખોરાક માંગ્યો ન હતો.

હું થોડા સમય પછી વિદાય થયો, પરંતુ તે દિવસે પછીથી તેના અને તેના મિત્રો માટે હેમબર્ગર અને ફ્રાઈસ છોડી દીધા. તેઓ સૌથી દયાળુ હતા.

બીજા દિવસે, જ્યારે હું વાલ્ડો અને તેના મિત્રો માટે થોડો વધુ ખોરાક લઈને આવ્યો, ત્યારે મેં પૂછ્યું, "જો આજે રાત્રે હું તમારી સાથે કેમ્પ આઉટ કરું તો કેવું રહેશે?" તેના જવાબે મને રક્ષક બંધ કરી દીધો. તેણે સીધો જવાબ આપ્યો ન હતો પરંતુ સમજાવ્યું કે એક અનુભવી જેને હૃદયની તકલીફ હતી, અને જેને ડૉક્ટર દ્વારા કહેવામાં આવ્યું હતું કે તે કોઈપણ સમયે મરી શકે છે, તે વાલ્ડોના વિસ્તારમાં સૂવા માંગે છે. વાલ્ડો ત્યાં જ મૃત્યુ પામશે તેવા ડરથી તેને બહાર કાઢવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. મેં આને ના તરીકે લીધું અને રાત મોટેલમાં વિતાવી.

બીજા દિવસે સાંજે વાતચીત રસપ્રદ બની. વાલ્ડોના એક મિત્રએ મને કહ્યું કે તેનો પ્રિય બાઇબલ શ્લોક 2 કોરીંથી 5:17 હતો, અને પછી તેણે તેને સંપૂર્ણ રીતે ટાંક્યો. તેણે મને એમ પણ કહ્યું કે બાઇબલનું તેમનું પ્રિય પુસ્તક જોબ હતું, અને મને પુસ્તકનો સારો સારાંશ આપ્યો. તેણે સમજાવ્યું કે કેવી રીતે તેના પિતા જ્યારે 16 વર્ષના હતા ત્યારે અચાનક મૃત્યુ પામ્યા હતા. તે એવા સમયમાંથી પસાર થયો હતો જ્યારે તે ભગવાન પર પાગલ હતો. તે પછી તેને તેની માતા સાથે રહેવું પડ્યું, જે દારૂના નશામાં હતી. તે જાણતો હતો કે તેણી તેને પ્રેમ કરે છે, પરંતુ તેણી તેની સંભાળ રાખી શકતી નથી. ઘણા વર્ષો પછી, તેમણે તારણ કાઢ્યું કે તમે તમારા પરીક્ષણો માટે ભગવાનને દોષી ઠેરવી શકતા નથી. મેં તેને પૂછ્યું કે તેણે તેની રાતો ક્યાં વિતાવી, અને તેણે મને કહ્યું કે તે ટ્રોટર હાઉસમાં ગયો છે. કોન્ફરન્સ જનારાઓ માટેનો એક સર્વિસ પ્રોજેક્ટ મેલ ટ્રોટર મિનિસ્ટ્રીઝમાં હતો.

તે રાત્રે, મજબૂરી ફરી સેટ. "ના એ સ્વીકાર્ય જવાબ નથી," મેં સાંભળ્યું. "તમારે શેરીમાં રાત પસાર કરવી પડશે." મેં મારી પત્નીને કહ્યું, અને તેણીએ તેણીનો સામાન્ય જવાબ આપ્યો: "તમે જે કરવાનું વિચારો છો તે કરો." અર્થઘટન: "મને લાગે છે કે તે પાગલ છે, પરંતુ હું જાણું છું કે તમે કોઈપણ રીતે તે કરવા જઈ રહ્યાં છો."

વાસ્તવમાં, મને રસ્તાના કોઈ પણ લોકો દ્વારા પરેશાન થવાની કોઈ ચિંતા નહોતી. હું મારા ગેમ પ્લાન, ગાદલા, એક કમ્ફર્ટર અને લૉન ખુરશી સાથે પ્રયાણ કર્યું. મારી પત્નીએ કહ્યું કે લૉન ખુરશી છેતરપિંડી કરી રહી છે, પરંતુ મેં જવાબ આપ્યો કે વાલ્ડો પાસે તે કાર્ટમાં તમામ પ્રકારની વસ્તુઓ હતી. જેમ જેમ તે તારણ આપે છે, મેં તેનો કોઈપણ રીતે ઉપયોગ કર્યો નથી.

હું ગાઝેબો દ્વારા ચાલ્યો અને લોકો ત્યાં પહેલેથી જ સૂઈ ગયા હતા, પરંતુ કોઈ પરિચિત દેખાતું ન હતું. મને ઘુસણખોરી કરવી નફરત હતી. હું પ્રતિમા પાસે ગયો જ્યાં ઘણા લોકો રોકાયા હતા, પરંતુ તે લોકો રાત માટે સ્થાયી થવા માટે તૈયાર હોય તેવું લાગતું ન હતું. મેં નદીના માર્ગ સાથે જવાનું નક્કી કર્યું, જ્યાં મારી પત્નીએ કેટલીક કામચલાઉ કેમ્પ સાઇટ્સ જોઈ હતી. ત્યાં કોઈ નહોતું. કદાચ તેઓ દિવસ દરમિયાન ત્યાં જ રોકાયા અને રાત્રે આશ્રયસ્થાનોમાં ગયા. આખરે મેં ગાઝેબો જૂથ સાથે સરકી જવાનું નક્કી કર્યું. મેં તેમને હલ્યા વિના શાંતિથી મારી જગ્યાનો દાવો કર્યો.

તે પછી જ મને સમજાયું કે મારી નાનકડી રમત કોઈ પણ રીતે મને તેમની સાથે એક બનાવશે નહીં. હું જાણતો હતો કે મારા નિયમો મને કોઈપણ સમયે રમત છોડી દેવાની અને મારી મોટેલમાં પાછા ફરવાની મંજૂરી આપે છે. જો હું આખી રાત કરીશ, તો ચર્ચના "વાસ્તવિક" વ્યવસાયમાં પાછા ફરતા પહેલા મારી પાસે થોડી નિદ્રા લેવા અને સ્નાન કરવાનો સમય હશે. તે ઉનાળાની સુંદર સાંજ હતી - કોઈ ગર્જનાના તોફાન નહોતા, કોઈ ઠંડું તાપમાન નહોતું. ખાણ ખાલી કેમ્પિંગ આઉટ સાહસ હતું જેમાં બેઘર લોકોનો સમાવેશ થતો હતો.

કોંક્રિટ ખરેખર સખત હતી, અને હું સખત જમીન પર ક્યારેય સારી રાતની ઊંઘ મેળવી શક્યો નથી. જો કે, હું ખૂબ થાકી ગયો હોવો જોઈએ અને મેં થોડી તૂટક તૂટક ઊંઘ લેવાનું મેનેજ કર્યું.

સવારે, હું જૂથ પર લાદવામાં શરમ અનુભવતો હતો. તેઓ લગભગ છ વાગ્યે ઉઠ્યા. તેઓ નજીકના પાર્ક રેસ્ટરૂમમાં ગયા. મેં મારી વસ્તુઓ એકઠી કરવાનું શરૂ કર્યું અને તેઓ પાછા ફર્યા ત્યારે જવા માટે તૈયાર હતો. મારું અભિવાદન એક સરળ હતું, "કોંક્રિટ ખરેખર સખત છે, તે નથી?" તેઓ નમ્રતાથી સંમત થયા, અને હું ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. ગ્રાન્ડ રેપિડ્સમાં મારા છેલ્લા દિવસે, મારે વાલ્ડો માટે શિકાર કરવાનું હતું.

પાર્ક સ્ટાફે સાંજે ફટાકડા પ્રદર્શન માટે બધું બંધ કરી દીધું હતું. આખરે મને પુલ નીચે વાલ્ડો મળ્યો. મેં તેના દિવસ માટેના પ્લાન પૂછ્યા. તેણે કેટલીક વસ્તુઓ લેવા માટે સમગ્ર શહેરમાં ચાલવું પડ્યું, અને પછી તે સંગીત સાંભળવા અને ફટાકડા જોવા માટે પાર્કમાં સ્થળ શોધવા જતો હતો.

હું વાલ્ડોને એક અંતિમ ભોજન લાવ્યો અને તેની સાથે પ્રાર્થના કરી. મેં તેમને કહ્યું કે અમારી કોન્ફરન્સ ત્રણ વર્ષમાં પાછી આવશે. તેણે કહ્યું કે તે ત્યાં હશે.

હું તેમને યાદ કરીશ, કારણ કે તેઓ મારા માટે આ કોન્ફરન્સનો મોટો હિસ્સો હતા. જો કે, તેના માટે હું માત્ર એક અન્ય વટેમાર્ગુ હતો - કદાચ એક સ્વાગત મહેમાન, કદાચ શેરીઓમાં જીવનની દિનચર્યામાં માત્ર એક ઘૂસણખોરી.