દરેક માટે એક ચર્ચ

હેરિસબર્ગ (પા.) ફર્સ્ટ ચર્ચ ઑફ ધ બ્રધરન્સ એ શહેરમાં રહેવા અને રહેવા માટે સમર્પિત ચર્ચ છે. સ્થાનિક ધારણા હોવા છતાં કે એલિસન હિલ પડોશ ભયજનક સ્થળ છે, ફર્સ્ટ ચર્ચની બહેનો અને ભાઈઓ તેમના પડોશ માટે પ્રતિબદ્ધ છે. તેઓ સમુદાયની જરૂરિયાતો પૂરી કરી રહ્યા છે, જ્યારે જાતિઓ અને વર્ગોમાં સંબંધો બાંધવા માટે પણ કામ કરે છે. તેમના મિશન નિવેદનના શબ્દોમાં: "અમને અંદરના શહેરમાં ખ્રિસ્ત-કેન્દ્રિત, બહુસાંસ્કૃતિક સમુદાય તરીકે બોલાવવામાં આવ્યા છે, જે ખ્રિસ્તના પ્રેમ, શાંતિ, ઉપચાર અને ન્યાયને વહેંચે છે."

દર શુક્રવારે સવારે, લોકો સામુદાયિક બાઇબલ અભ્યાસ માટે ફર્સ્ટ ચર્ચમાં આવે છે. ગયા સપ્ટેમ્બરમાં ફર્સ્ટ ચર્ચની મુલાકાત લીધી ત્યારે, હું વિવિધ વંશીય પૃષ્ઠભૂમિના લગભગ 30 અન્ય લોકો સાથે બાઇબલ અભ્યાસમાં જોડાયો.

વેવરલી ચૅડવિક, જેમણે સત્રનું નેતૃત્વ કર્યું, તેણે જૂથને પૂછ્યું, "છેલ્લા અઠવાડિયાથી કઈ સારી વસ્તુઓ અને કઈ ખરાબ વસ્તુઓ થઈ?" જેમ જેમ લોકોએ તેમની વાર્તાઓ શેર કરી, તેણીએ અમને યાદ અપાવ્યું કે "કોઈ ઊતરતું નથી, કોઈ શ્રેષ્ઠ નથી."

શાસ્ત્રમાં સમય વિતાવ્યા પછી, દરેક વ્યક્તિ વર્તુળમાં ઊભા રહીને, હાથ પકડીને અને પ્રાર્થના કરવા સાથે બાઇબલ અભ્યાસ બંધ થયો. વેવરલીએ અમને હાથ જોડીને આસપાસ જોવાની સૂચના આપી: "આ એવા લોકો છે જેની સાથે તમે સ્વર્ગમાં હશો—કાળો, સફેદ, ઊંચો, પાતળો, દેખાવડો અને રમુજી દેખાતો." સમૂહ હસી પડ્યો. "અમે કેવા શક્તિશાળી ભગવાનની સેવા કરીએ છીએ."

આ દ્રશ્ય ત્રણ દિવસમાં મંત્રાલયોની મુલાકાત લેતી વખતે, આઠ એક-એક-એક ઇન્ટરવ્યુ લેતી વખતે, બે જૂથ ઇન્ટરવ્યુની આગેવાની કરતી વખતે, અને બે રવિવારની સવારની પૂજા સેવાઓમાં પૂજા કરતી વખતે મેં ફર્સ્ટ ચર્ચ વિશે જે શીખ્યા તેમાંથી ઘણું બધું સંક્ષિપ્ત કરે છે.

જ્યારે મેં મારા ઇન્ટરવ્યુ લેનારાઓને પ્રથમ ચર્ચની મુખ્ય શક્તિઓ વિશે પૂછ્યું, ત્યારે સૌથી સામાન્ય પ્રતિભાવો "બહુસાંસ્કૃતિક" અને "બધા લોકોને સ્વીકારવા" હતા. ફર્સ્ટ ચર્ચ એક એવી જગ્યા છે જે તમામ લોકોને તેમની આવકના સ્તર, ઇતિહાસ, વંશીયતા, સંસ્કૃતિ અથવા માનસિક સ્વાસ્થ્યની સ્થિતિને ધ્યાનમાં લીધા વિના આવકારે છે. જેમ કે સહયોગી પાદરી જોસિયા લુડવિકે કહ્યું, "તે દરેક માટે એક ચર્ચ છે."

ફર્સ્ટ ચર્ચનું સ્વાગત એ ડોટી સીટ્ઝ સહિત ઘણા લોકો માટે એક ડ્રોઇંગ પોઇન્ટ છે. ડોટી અને તેનો પતિ સ્ટીવ બે વર્ષ પહેલા હેરિસબર્ગ વિસ્તારમાં રહેવા ગયા હતા. પૂજા શૈલી અને વંશીય વિવિધતા બંનેએ ડોટીને ફર્સ્ટ ચર્ચને તેનું ઘર ચર્ચ બનાવવા માટે દબાણ કર્યું. મૂળ અમેરિકન તરીકે, જ્યારે તેણીએ અન્ય ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન મંડળની મુલાકાત લીધી ત્યારે તેણીએ આરામદાયક અનુભવ્યું ન હતું જે મુખ્યત્વે સફેદ હતા. પરંતુ ફર્સ્ટ ચર્ચ - તેની વિવિધ પૂજા શૈલી, ધર્મશાસ્ત્ર અને વંશીયતા સાથે - તેણીનું સ્વાગત કર્યું.

"મને તે ગમે છે કે ચર્ચ દરેક વર્ગ, દરેક રંગના લોકોનું સ્વાગત કરે છે," ડોટીએ કહ્યું. "તે ખરેખર મને સ્પર્શે છે, કારણ કે મને લાગે છે કે આ ચર્ચમાં, તેમના માટે તે કરવું સરળ નથી."

બદલવા ઈચ્છુક

બહુસાંસ્કૃતિક ચર્ચ બનવા માટે વર્ષોના પ્રયત્નો લાગ્યા છે, અને કામ ચાલુ છે. જોસિયાએ સમજાવ્યું, "તે કંઈક છે જે અમારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, અને અમે શીખ્યા છીએ કે તે કેવી રીતે થાય તે વિશે વધુ ઇરાદાપૂર્વક બનવું."

ફર્સ્ટ ચર્ચમાં, રવિવારની પૂજામાં આફ્રિકન-અમેરિકન આધ્યાત્મિક, સ્પેનિશ-ભાષાના સંગીત, ગોસ્પેલ અને વખાણ ગીતો સાથે પરંપરાગત ભાઈઓના સ્તોત્રો અને ગાયકગીતોનો સમાવેશ થાય છે. ચર્ચની સુસંગતતા અને સુલભતામાં વધારો કરીને, બે સેવાઓ ઉપાસકોને તે પસંદ કરવાની મંજૂરી આપે છે કે જે તેમને વધુ ફિટ કરે છે. કેટલાક સભ્યો અને ઉપસ્થિત લોકો બંને સેવાઓમાં પણ જાય છે.

પ્રથમ ચર્ચ દરેક માટે એક ચર્ચ બની રહ્યું છે કારણ કે તે બદલવા માટે તૈયાર છે. ઘણા સભ્યો 50 વર્ષ કે તેથી વધુ સમયથી ચર્ચમાં છે, તેમ છતાં, ફર્સ્ટ ચર્ચ નવા સભ્યો માટે તેના સ્વાગતને વિસ્તૃત કરવાના પ્રયાસમાં તેની સંસ્કૃતિ અને પ્રથાઓને બદલવા માટે તૈયાર છે. પાદરી બેલિતા મિશેલ 2003 માં તેમનો કાર્યકાળ શરૂ થયો ત્યારથી ઘણા ફેરફારો દ્વારા મંડળનું નેતૃત્વ કર્યું છે.

તેણીએ તેના મંડળ વિશે જણાવ્યું હતું કે, "તેઓ બદલવા અને ખેંચાવા માટે તૈયાર છે." "તેઓ સુસંગતતા વધારવા અને સમુદાયની જરૂરિયાતોને પૂરી કરવાની તક વધારવા માટે પ્રયાસ કરવાનું ચાલુ રાખવા તૈયાર છે." પરિવર્તન માટેની આ નિખાલસતા પ્રાર્થના, ઇરાદાપૂર્વકની આધ્યાત્મિક પ્રથાઓ અને પશુપાલન ટીમ દ્વારા નેતૃત્વ દ્વારા આવી છે.

લવચીક અને વૈવિધ્યસભર ઉપાસના પદ્ધતિઓ વિકસાવવા ઉપરાંત, મંડળ સ્થાનિક સંબંધો નિર્માણ પર પણ કામ કરી રહ્યું છે. જોસિયાએ સમજાવ્યું કે, ફક્ત લોકો માટે વસ્તુઓ કરવાને બદલે (સમુદાયમાં મૂળભૂત જરૂરિયાતો પૂરી કરવા), ચર્ચે સંબંધો બાંધવા અને લોકો સાથે વસ્તુઓ કરવા પર ભાર મૂકવાનું શરૂ કર્યું છે. ફર્સ્ટ ચર્ચ પડોશના લોકોને જાણવા અને સેવા સાથે મિત્રતાને જોડવા પર ભાર મૂકે છે.

એલિસન હિલ પડોશી ચર્ચની ઓળખ અને મંત્રાલયોને આકાર આપે છે. પ્રથમ ચર્ચ શહેર માટે સ્પષ્ટપણે પ્રતિબદ્ધ છે. 1960 ના દાયકામાં, ઘણા સભ્યો પડોશમાંથી બહાર નીકળી ગયા અને ઉપનગરો તરફ પ્રયાણ કર્યું. ચર્ચ ફાટી ગયું હતું. તેઓ વિચારતા હતા કે શું તેઓએ ઉપનગરોમાં નવું મંડળ છોડીને શરૂ કરવું જોઈએ, અથવા જો તેઓએ શહેરમાં રહેવું જોઈએ, ભલે મોટાભાગના સભ્યો હવે ત્યાં રહેતા ન હોય. ચર્ચે રહેવા માટે મત આપ્યો - જો કે ઘણા સભ્યોએ શહેરની ધાર પર બીજું ચર્ચ સ્થાપવા માટે છોડી દીધું હતું.

તે સમયગાળા દરમિયાન ફર્સ્ટ ચર્ચમાં રહેવાનું પસંદ કરનારા મોટાભાગના લોકો હજુ પણ ત્યાં છે. વેનેટા બેન્સન 1960ના દાયકામાં શહેરને BVSer તરીકે સેવા આપવા માટે આવી, બાળકોના કાર્યક્રમો શરૂ કર્યા. તે ચર્ચની સેવા પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા હતી - જે તત્કાલીન પાદરી વેઈન ઝંકેલ દ્વારા વ્યક્ત કરવામાં આવી હતી - જેણે તેણીને અને અન્ય લોકોને રહેવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. તેણીએ કહ્યું, “મને લાગે છે કે ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરેન સેવા પર ભાર મૂકે છે તે કારણનો એક ભાગ છે અમે અહીં છીએ. અમે સમુદાયમાં ઘણી જરૂરિયાતો જોઈ અને સમજાયું કે ઈશ્વરનો પ્રેમ ફેલાવવા અને પીડાતા લોકોને મદદ કરવા માટે ચર્ચ અહીં હોવું જરૂરી છે.” ઘણા સભ્યો દૂર ગયા પછી પણ વનેતાની પેઢી શહેરમાં આ મંત્રાલય કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ રહી.

વસ્તુઓ જે શાંતિ માટે બનાવે છે

આજે, ફર્સ્ટ ચર્ચ વિકસિત થઈ રહ્યું છે અને એલિસન હિલ પડોશમાંથી નવું સભ્યપદ ખેંચી રહ્યું છે, "ખ્રિસ્ત-કેન્દ્રિત, આંતરિક શહેરમાં બહુસાંસ્કૃતિક સમુદાય, ખ્રિસ્તના પ્રેમ, શાંતિ, ઉપચાર અને ન્યાયની વહેંચણી" કરવાના તેના મિશનને જીવી રહ્યું છે. ચર્ચના આઉટરીચ મંત્રાલયોનું આયોજન તેની બિન-લાભકારી સંસ્થા, બ્રેધરન કોમ્યુનિટી મિનિસ્ટ્રીઝ (bcmPEACE) - એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર રોન ટિલીના નેતૃત્વ હેઠળ કરવામાં આવે છે.

bcmPEACE મંત્રાલયનો ઉદ્દેશ્ય "શાંતિ માટે બનાવે છે તે વસ્તુઓને શેર કરવાનો" છે. તે ખોરાક વિતરણ, કોમ્પ્યુટર વર્ગો, બાળકોના ચર્ચ, રેફરલ્સ અને સલામત, સસ્તું હાઉસિંગ ભાડા જેવી વસ્તુઓ દ્વારા આ કરે છે. ભાઈઓ સામુદાયિક મંત્રાલયો મૂળભૂત જરૂરિયાતો પૂરી કરીને અને હિંસાનો અંત લાવવા માટે કામ કરીને ખ્રિસ્તની સર્વગ્રાહી શાંતિનો વિસ્તાર કરે છે.

બે પ્રાથમિક શાંતિ પ્રયાસો છે અગાપે- સત્યાગ્રહ અને ભગવાનની હાકલનું ધ્યાન રાખવું. અગાપે- સત્યાગ્રહ એ યુવાનો માટે સંઘર્ષ નિવારણ શિક્ષણ અભ્યાસક્રમ છે, જે સાપ્તાહિક મળે છે. ફર્સ્ટ ચર્ચમાં ઉદ્ભવતા, અગાપે-સત્યાગ્રહને ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સ ઓન અર્થ પીસ મિનિસ્ટ્રી દ્વારા રાષ્ટ્રીય સ્તરે વધુ વિકસિત અને વિતરણ કરવામાં આવી રહ્યું છે.

યુવાનો સાથે કામ કરવા ઉપરાંત, bcmPEACE સ્ટાફનો સમય પણ દાનમાં આપે છે અને હેડીંગ ગોડસ કોલ માટે ફિસ્કલ એજન્ટ તરીકે સેવા આપે છે. પાદરી બેલિતા મિશેલના જણાવ્યા અનુસાર, હેડિંગ ગોડસ કૉલ એ "ગેરકાયદેસર હેન્ડગનના પરિણામે જાનહાનિનો અંત લાવવા માટે પ્રતિબદ્ધ આંદોલન છે." તેણી સ્થાનિક ચેપ્ટર ચેર તરીકે સેવા આપે છે, જ્યારે રોન ટિલી ચેપ્ટર આયોજક તરીકે સેવા આપે છે.

જો કે એલિસન હિલમાં સારી વસ્તુઓ થઈ રહી છે, મેં જેની સાથે વાત કરી એવા ઘણા લોકો સ્વીકારે છે કે પડોશ અસુરક્ષિત હોવા માટે પ્રતિષ્ઠા ધરાવે છે, જે નવા લોકોને ચર્ચમાં આમંત્રિત કરવાનું પડકારજનક બનાવે છે. તેમ છતાં, કેટલાક સભ્યોએ દલીલ કરી હતી કે પડોશ બહારના લોકો ધારે તે કરતાં વધુ સુરક્ષિત છે. છતાં પણ આ ધારણાને લીધે, મોટાભાગની સભ્યપદ વૃદ્ધિ ઇરાદાપૂર્વક આંતરિક શહેરના ચર્ચની શોધ કરનારા લોકોને આભારી હોઈ શકે છે.

પડોશી સુરક્ષાની ધારણાઓ ઉપરાંત, ફર્સ્ટ ચર્ચ તેની વૃદ્ધ સભ્યતાને કારણે પડકારોનો પણ સામનો કરે છે. પાદરી બેલિતા તેને કહે છે તેમ “જનરેશન ગેપ”ને બંધ કરવાની તાત્કાલિક જરૂરિયાત છે.

નાણાંકીય સમસ્યા પણ છે. જૂની પેઢી ચર્ચના અર્પણનો નોંધપાત્ર પ્રમાણ પ્રદાન કરે છે. નવા લોકો પડોશમાંથી ચર્ચમાં આવતા હોવા છતાં, ઘણા લોકો ઓછી આવક ધરાવતા હોય છે. જ્યારે bcmPEACE ના મંત્રાલયોને બહારના અનુદાન દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવે છે, ત્યારે પશુપાલન ટીમ અને મકાન હાલમાં સભ્યોના દાન દ્વારા ટકાવી રાખવામાં આવે છે. ભાવિ ચર્ચને ટકાવી રાખવા માટે, વધુ સભ્યો અને નવા ભંડોળના પ્રવાહની જરૂર છે.

દરેક વ્યક્તિ જેની સાથે મેં વાત કરી હતી તેઓ આગામી પાંચ કે 10 વર્ષમાં ફર્સ્ટ ચર્ચમાં શું જોવા માંગશે તેની આશા વ્યક્ત કરી હતી. ડિક હુન, જેઓ મારી સાથે વાત કર્યાના થોડા મહિના પછી ગુજરી ગયા હતા, તે જોવા માટે આતુર હતા કે ચર્ચની યુવાની ક્યાં હશે. “જે છ લોકો [ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સ] નેશનલ યુથ કોન્ફરન્સમાં ગયા હતા તે લગભગ પાંચ કે 10 વર્ષમાં કંઈક બનવા જઈ રહ્યા છે. તેઓ રિપોર્ટ લઈને પાછા આવ્યા, અને તેઓ આગમાં છે. આમાંના ત્રણ યુવાનોએ શબ્દ, સંગીત અને ગીત દ્વારા વ્યાપક મંડળ સાથે શેર કરવાની વધુ રીતો માટે આતુરતા વ્યક્ત કરી.

"મારી આશા છે કે અમે મિશનમાં જીવવાનું ચાલુ રાખીશું," પાદરી બેલિતાએ કહ્યું, "અને અમારી પાસે આંતર-પેઢીનું પ્રતિનિધિત્વ વધુ પ્રમાણમાં હશે. હું એ પણ આશા રાખું છું કે આપણે વંશીય જૂથો, સાંસ્કૃતિક પૃષ્ઠભૂમિ અને આર્થિક અને શૈક્ષણિક સ્તરોની દ્રષ્ટિએ વ્યાપકપણે વૈવિધ્યસભર બનવાનું ચાલુ રાખીશું, જેથી આપણે એક સમુદાયની ભાવના રાખી શકીએ જ્યાં આપણે એકબીજા પાસેથી શીખીએ અને એકબીજાને ઉત્થાન આપી શકીએ."

જેનિફર હોસરના ફોટા અને હેરિસબર્ગ ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સના સૌજન્યથી.