જ્યારે હું વર્જિનિયામાં એક બાળક અને યુવાન વ્યક્તિ તરીકે મોટો થયો હતો, મને સારા અર્થ ધરાવતા નેતાઓ દ્વારા શાસ્ત્રો અને ભગવાનનો દૃષ્ટિકોણ શીખવવામાં આવ્યો હતો જે મને પછીના જીવનમાં સંપૂર્ણપણે નિષ્ફળ ગયો કારણ કે હું તેમને ખોટા અને અવિશ્વાસુ તરીકે જોયો. હું કડવો બની ગયો અને લાગ્યું કે મારી પાસે એવું કંઈ બચ્યું નથી જેમાં હું વિશ્વાસ કરી શકું. આ મારી કિશોરાવસ્થાના અંતમાં અને 20 ના દાયકાના પ્રારંભમાં મારા સંપૂર્ણ બળવો અને અવિચારી જીવનને સમજાવવામાં મદદ કરે છે.
જ્યારે હું 1960 ના દાયકામાં કૉલેજ અને સેમિનરીમાં હતો, ત્યારે બાઈબલના વિદ્વાનો અને મારા પ્રોફેસરોએ ભગવાનના આ દૃષ્ટિકોણનો ઉલ્લેખ કર્યો ભગવાન ભૂતપૂર્વ મશીન, ગ્રીક શબ્દસમૂહનો લેટિન અનુવાદ જેનો અર્થ થાય છે "મશીનમાંથી ભગવાન." આ શબ્દનો અર્થ એક પ્લોટ ઉપકરણ તરીકે વિકસિત થયો છે જેમાં વ્યક્તિ ભગવાનને લગભગ જાદુ દ્વારા ફેરફારો કરવા માટે અપીલ કરી શકે છે. પ્રાર્થનાને ઘણીવાર તે રીતે જોવામાં આવતી હતી: "ભગવાન, મને આની જરૂર છે, કૃપા કરીને તે મને આપો."
મારી દ્રષ્ટિએ, આ ભગવાન "ભવ્ય કઠપૂતળી" હતા, તેમના સિંહાસન પર ક્યાંક બેસીને દરેક પર નજર રાખે છે, ખરાબને સજા કરે છે અને સારાને પુરસ્કાર આપે છે. આ અદ્ભુત દાદા આકૃતિ બાળકો, છોકરીઓ અથવા યુવતીઓનું જાતીય દુર્વ્યવહાર થવા દેશે નહીં, ખાસ કરીને કોઈ પ્રિય વ્યક્તિ દ્વારા; તે વિશ્વાસુઓને નુકસાન વગેરેથી બચાવશે. એક સારું જીવન જીવવું, ચર્ચમાં જવું, બાઇબલનો અભ્યાસ કરવો અને પ્રાર્થના કરવી. મારા માટે, આ દૃશ્ય વાસ્તવિકતા સાથે સારી રીતે પડઘો પાડતો નથી. મેં ઘણા નિર્દોષ લોકોને કોઈ દેખીતા કારણ વગર દુઃખી થતા જોયા છે.
જ્યારે હું લગભગ 15 વર્ષનો હતો, ત્યારે એક ભાભીનો ભાઈ કાયદાથી ઘણી મુશ્કેલીમાં હતો. તેને જેલની સજા, તેનું ડ્રાઇવિંગ લાયસન્સ ગુમાવવું અને મોટા દંડનો સામનો કરવો પડી રહ્યો હતો. તેને ખરેખર અમારા ચર્ચના પાદરી દ્વારા કહેવામાં આવ્યું હતું કે જો તે ઈસુને પોતાનું જીવન સમર્પણ કરે અને ચર્ચમાં જોડાય તો તે બધું જતું રહેશે. તેણે તે કર્યું. તેણે બાપ્તિસ્મા લીધું અને ચર્ચના સક્રિય સભ્ય બન્યા. તેણે ગાયકવૃંદમાં પણ ગાયું હતું. થોડા મહિના પછી, જ્યારે તે કોર્ટમાં ગયો, ત્યારે ન્યાયાધીશે "તેના પર પુસ્તક ફેંક્યું." તમે કલ્પના કરી શકો છો કે આ 16 વર્ષના યુવાનને કેવું લાગ્યું હશે. તેને ખોટું લાગ્યું. તે કડવા બની ગયો અને તેણે પોતાનો વિશ્વાસ છોડી દીધો. મેં તેની સાથે સંપર્ક ગુમાવ્યો છે, પરંતુ જો તેણે ફરી ક્યારેય ચર્ચમાં પગ મૂક્યો ન હોત તો મને આશ્ચર્ય થશે નહીં.
સદનસીબે, બ્રિજવોટર કૉલેજ અને બેથની થિયોલોજિકલ સેમિનારીએ મને બાઇબલ અને ભગવાન વિશે ખૂબ જ અલગ વિચારો આપ્યા. તેઓએ છેલ્લા 50 થી વધુ વર્ષોથી મારી સારી સેવા કરી છે. તાજેતરમાં મેં મેથ્યુની ગોસ્પેલ અને રેવિલેશન 22:1-8 માં વાંચન સાથે તે પરિપ્રેક્ષ્ય પર નિર્માણ કર્યું છે, જે શરૂ થાય છે: “પછી દેવદૂતે મને જીવનના પાણીની નદી બતાવી, જે સ્ફટિક જેવી તેજસ્વી, ભગવાનના સિંહાસનમાંથી વહેતી હતી. અને શહેરની ગલીની વચ્ચેથી ઘેટાંના.
તે જીવનના વૃક્ષની વાત કરે છે, જેના પાંદડા "રાષ્ટ્રોના ઉપચાર માટે છે" અને ભગવાનનો પ્રકાશ શાશ્વત પ્રકાશ પ્રદાન કરે છે - ઈડન ગાર્ડનમાં જીવનના વૃક્ષના પડઘા સાથે "નવું જેરૂસલેમ".
હું જીવનને અમુક સ્થિર સ્થિતિ તરીકે જોતો નથી જ્યાં ભગવાન મહાન કઠપૂતળી છે. ઈસુએ આપણને એક અલગ દૃષ્ટિકોણ આપ્યો (અને આપે છે). જીવન એક શક્તિશાળી નદી જેવું છે જે એક શક્તિશાળી સમુદ્ર તરફ વહે છે - એક નવા સ્વર્ગ અને પૃથ્વી. પ્રકટીકરણ 21:1-8નો દૃષ્ટિકોણ માત્ર ભવિષ્ય વિશે જ નથી; તે હવે છે. આ શકિતશાળી "જીવનની નદી" ના કિનારે હીલિંગ વૃક્ષો છે. ઈસુએ હીલિંગ વૃક્ષો સ્થાપિત કરવા માટે કામ કર્યું હતું, અને અમને અન્ય લોકો માટે સાજા વૃક્ષો તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. પાણીના પ્રવાહને કારણે નદીના કિનારે ઉબડ-ખાબડ જગ્યાઓ સર્જાય છે. તેઓને ત્યાં કોઈને નુકસાન પહોંચાડવા અથવા સજા કરવા માટે મૂકવામાં આવ્યા ન હતા. આ જીવન છે. જેમ જેમ આપણે જીવનની નદી સાથે આગળ વધીએ છીએ તેમ, આપણને પીડા અને વેદના હશે - પ્રિયજનોનું મૃત્યુ, બાળકોની વેદના, ભૂખ અને ગરીબી, અસાધ્ય રોગો અને ઘણું બધું.
ગ્રાન્ડ પપેટિયર અમને જાદુઈ રીતે બચાવશે નહીં. પરંતુ નદીના કાંઠે-હોસ્પિટલ, નર્સો અને ડોકટરો છે તે હીલિંગ વૃક્ષો છે; વાજબી અને પ્રમાણિક ન્યાય પ્રણાલી; પરિવારો અને મિત્રોની સંભાળ રાખતા; સારી શાળાઓ; બીમાર અને ભૂખ્યા લોકોની સંભાળ રાખો; દુર્વ્યવહાર અને ગરીબ બાળકોનું રક્ષણ; જેઓ આધુનિક ગુલામ વેપારના અંત માટે કામ કરે છે, વગેરે. આ જીવનની નદીના કાંઠે કેટલાક હીલિંગ વૃક્ષો છે. હીલિંગ વૃક્ષના પાંદડા "રાષ્ટ્રોના ઉપચાર માટે છે" (રેવ. 22:2).
ઇસુએ મેથ્યુ 25:31-35 માં ઘણા હીલિંગ વૃક્ષોના નામ આપ્યા છે: ભૂખ્યાને ખવડાવો. તરસ્યાને પીણું આપો. બેઘરને ઘર આપો. નગ્ન કપડાં પહેરો. બીમાર લોકોની મુલાકાત લો અને તેમની સંભાળ રાખો. જેલમાં બંધ લોકોની મુલાકાત લો.
શું આ ખ્રિસ્ત ઈસુના શિષ્યો તરીકે આપણું મિશન નથી? આપણામાંના દરેકને અન્ય લોકો માટે હીલિંગ વૃક્ષ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. અને જ્યારે આપણું જીવન સમાપ્ત થાય છે અને આપણે જે કરી શકીએ તે કરી લીધું છે, ત્યારે આપણે જીવનની નદીમાં વહેતા રહીએ છીએ, જીવનના તે મહાન અને શાશ્વત મહાસાગર તરફ આગળ વધીએ છીએ જ્યાં કોઈ દુઃખ અને દુઃખ નથી.
એલન ટી. હેન્સેલ, લેન્કેસ્ટર, પા., ભૂતપૂર્વ પાદરી અને જિલ્લા એક્ઝિક્યુટિવ અને ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સ માટે મંત્રાલયના ભૂતપૂર્વ એક્ઝિક્યુટિવ ડિરેક્ટર છે. તે એલિઝાબેથટાઉન કોલેજ બોર્ડ ઓફ ટ્રસ્ટીઝમાં સેવા આપે છે અને લેન્કેસ્ટર ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરનના સભ્ય છે. ઓક્ટોબરમાં તેને અંતિમ બીમારી હોવાનું નિદાન થયું હતું, જે આ પ્રતિબિંબોને પ્રોત્સાહિત કરે છે.