ઇન્ડિયાના સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક ટીમે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો

એપ્રિલ 2017 માં તે એક સામાન્ય દિવસ હતો જ્યારે હું મારા તૈયારીના સમય દરમિયાન મારા DeKalb હાઇસ્કૂલના વર્ગખંડમાં બેઠો હતો, મારી બાસ્કેટબોલ ટીમ યુએસએ સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક્સ ગેમ્સમાં ઇન્ડિયાના સ્ટેટનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે પસંદ કરવામાં આવી હોવાની જાહેરાત જોઈ રહ્યો હતો. હું ભાગ્યે જ તેના પર વિશ્વાસ કરી શકતો હતો, અને મને ખબર નહોતી કે આગામી 14 મહિનામાં શું થશે.

તે 14 મહિનામાં હું અને મારા એથ્લેટ્સ પ્લેન ખેંચી લઈશું (ફંડરેઝર તરીકે), રાજ્યના મેળામાં લેફ્ટનન્ટ ગવર્નર સાથે પરેડમાં જઈશું, ઇન્ડિયાના પેસર્સ અને ફોર્ટ વેઈન મેડ એન્ટ્સની હોમ કોર્ટ્સ પર રમીશું અને ટૂર મેળવીશું. બટલર યુનિવર્સિટી ફીલ્ડ હાઉસનું. તેઓ ફક્ત તેમના માટે બનાવેલા ગણવેશ અને ત્રણ જોડી જૂતા સાથે સજ્જ હશે, જેમાં લાલ બાસ્કેટબોલ "લેબ્રોન્સ"ની જોડીનો સમાવેશ થાય છે. આ પોતે જ એક સન્માન હતું, કારણ કે તેમાંના ઘણા વોલ-માર્ટના સસ્તા જૂતામાં રમતા હતા અને પગની ઘૂંટી અને પગની ઘણી સમસ્યાઓનો અનુભવ કર્યો હતો.

વધુમાં, અમને દરેકને આકાર મેળવવા માટે અમારા સ્થાનિક YMCA પર જવા માટે વર્ષ-લાંબા પાસ આપવામાં આવ્યા હતા. અમારી યોજના સરળ હતી, અમારી સ્પર્ધાથી આગળ વધવા માટે.

આખરે, આ પાછલા જૂનના અંતે અમે ગેમ્સમાં ભાગ લેવા માટે સિએટલ જવા માટે પ્લેનમાં ચડ્યા. ઘણા એથ્લેટ્સ માટે તે પ્રથમ વખત ઉડાન ભરી હતી, અને આ સફર જીવનભરની એક વાર તક હતી.

સિએટલમાં, અમે એક સુંદર કેમ્પસમાં ફર્યા જેમાં લોકો દરેક રાજ્યના પ્રતિનિધિમંડળને એક અદ્ભુત ઉદઘાટન સમારોહમાં ઉત્સાહિત કરતા હતા જે સમગ્ર દેશના લોકો ABC પર જોઈ શકે. પછી અમે હવાઈ, અરકાનસાસ, નોર્થ ડાકોટા અને નેવાડાની ટીમો રમી હોવાથી અમે અમારા કૌંસમાં 6-0થી આગળ વધવામાં સફળ રહ્યા, “બાસ્કેટબોલ સ્ટેટ”માંથી અપરાજિત ચેમ્પ્સ. અંતે, અમે ઇન્ડિયાના સ્ટેટ માટે ગોલ્ડ મેડલ ઘરે લાવવામાં સફળ રહ્યા.

ગોલ્ડ-મેડલની રમત પછી મારા માટે એક ખાસ વાત આવી. અમે દેશભરના અમારા નવા મિત્રો સાથે તંબુમાં ગયા. જેમ જેમ અમે રાહ જોઈ રહ્યા હતા તેમ, દરેક ટીમના સભ્યો એક પછી એક સ્ટેજ પર બહાર નીકળવા અને તેમના મેડલ મેળવવા માટે તંબુમાંથી બહાર નીકળ્યા, દરેક જણ ઉત્સાહપૂર્વક. ટેન્ટમાંના એથ્લેટ્સે સિએટલની તેમની સફર વિશે વાર્તાઓની અદલાબદલી કરી, એક બીજા સાથે ચિત્રો લીધા, અને તેમના પરિવારોએ તેમની સાથે શેર કરેલી રમતોના ચિત્રો શેર કર્યા.

અમે, અલબત્ત, છેલ્લા હતા, કારણ કે અમે સોનું ઘરે લાવી રહ્યા હતા. મારી ટીમે નેવાડા ટીમના હાથ હલાવવા માટે લાઇન કરી કારણ કે તેઓ ટેન્ટમાંથી બહાર નીકળ્યા અને તેમને ઘરના રસ્તા પર સલામત મુસાફરીની શુભેચ્છા પાઠવી. થોડીવાર પછી, અમારા ગળામાં અમારા ચંદ્રકોથી શણગારેલા, અમે સ્ટેજમાંથી બહાર નીકળ્યા. અમે પછી નેવાડાની ટીમ અને અરકાનસાસની ટીમ (સિલ્વર અને બ્રોન્ઝ ટીમ) સાથે ફરી જોડાયા. અમે બધાએ ફોટો લેવા માટે લાઇન અપ કરવાનું નક્કી કર્યું. તે લેવામાં આવ્યા પછી, એથ્લેટ્સમાંથી એકે "યુએસએ, યુએસએ, યુએસએ!" ના નારા લગાવવાનું શરૂ કર્યું. થોડા સમય પહેલા, દરેક જણ તેમાં જોડાઈ ગયું. મેં આ સ્પેશિયલ ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં ભાગ લેવા માટે તૈયાર કરેલા તમામ લોકો માટે ગર્વથી આંસુ પાડ્યા અને આખરે અમે જે કર્યું તેમાં તે ડૂબી ગયો.

અમે પશ્ચિમ કિનારે માત્ર એક અઠવાડિયામાં શું કર્યું તે મને હજી પણ આશ્ચર્યચકિત કરે છે. અમે પાછા આવ્યા ત્યારથી, અમારો સમુદાય અને અમારું રાજ્ય અમારી જીતની ઉજવણી કરી રહ્યું છે, અને મને ખાતરી છે કે તે ચાલુ રહેશે. એક તદ્દન નવી બાસ્કેટબોલ કોર્ટનું નામકરણ કરવામાં મદદ કરવા માટે અમને ઇન્ડિયાનાપોલિસમાં ગવર્નરની હવેલીમાં આમંત્રિત કરવામાં આવ્યા છે અને અમે ઇન્ડિયાનાપોલિસ કોલ્ટ્સ ગેમમાં ગયા હતા, જ્યાં અમે રમત પહેલા બાજુમાં રહેવાના હતા. ઉત્તર ઇન્ડિયાનાના આ 10 એથ્લેટ્સ અને ત્રણ કોચ માટે આગળ શું છે તે કોણ જાણે છે?

આ ટીમની પસંદગી કરવામાં આવી ન હતી કારણ કે તેઓ રાજ્યના શ્રેષ્ઠ રમતવીરો હતા. તેઓને પસંદ કરવામાં આવ્યા હતા કારણ કે તેઓ ચારિત્ર્ય અને ઉચ્ચ નૈતિકતા ધરાવતા પુરુષો અને સ્ત્રીઓ છે જેઓ ઇન્ડિયાનાનું સારી રીતે પ્રતિનિધિત્વ કરશે. કોણ જાણતું હતું કે તેઓ પણ રાષ્ટ્રીય સુવર્ણ ચંદ્રક જીતવા સક્ષમ હતા?