તે એક સુંદર નાતાલની પૂર્વસંધ્યા હતી. બધું શાંત અને તેજસ્વી હતું. અભયારણ્યનો આગળનો ભાગ સુંદર રીતે પોઈનસેટિયા, લાઇટ્સ અને જન્મના પાત્રોની લાક્ષણિક લાઇનઅપથી શણગારવામાં આવ્યો હતો, જે એક એવી જગ્યા બનાવે છે જે વિસ્મય અને આનંદથી ભરેલો હતો.
એકાએક એવો રણકાર ઊભો થયો. મેરી અને જોસેફને પકડી રાખતી બેન્ચ જમીન પર તૂટી પડી. કોઈને ઈજા થઈ ન હતી, પરંતુ એક જ ક્ષણમાં બધા જન્મના દ્રશ્યની શાંતિથી દૂર થઈ ગયા હતા.
એક બાળક તરીકે, મેં પ્રથમ ક્રિસમસની કલ્પના કરી હતી જે હૂંફાળું, ક્યુરિયર અને ઇવ્સ-શૈલીનું દ્રશ્ય હશે. જો કે, મેં બનાવેલું તે શાંત અને તેજસ્વી ચિત્ર પુખ્તાવસ્થામાં સુકાઈ ગયેલું બની ગયું, આખરે જ્યારે મને વંધ્યત્વ હોવાનું નિદાન થયું ત્યારે તે પકડી રાખવામાં નિષ્ફળ ગયો. નાતાલના સમયે ખાલી ગર્ભાશયમાં વધુ દુખાવો થાય છે, જ્યારે બધું બાળકો વિશે હોય તેવું લાગે છે-સાન્ટા સાથેના ચિત્રો, ખાંડના પ્લમ્સ ડાન્સ કરતા અને, ઓહ હા, બાળક જીસસ. જો તમે વંધ્યત્વ ધરાવતી સ્ત્રીને તેના પીડા વિશે યાદ કરાવવા માંગતા હો, તો તેને એક અપરિણીત સ્ત્રીની વાર્તા કહો જે ચમત્કારિક અને અણધારી રીતે ગર્ભવતી છે.
જો કે, જેમ જેમ નિઃસંતાન ક્રિસમસ આવ્યા અને ગયા, મેં મારી જાતને નાતાલની વાર્તાના વારંવાર ઉપેક્ષિત અને ભયાનક ભાગ દ્વારા આશ્ચર્યજનક રીતે દિલાસો આપ્યો - વાર્તાનો એક ભાગ જે ખતરનાક રીતે દૃષ્ટિની બહાર છુપાયેલો છે.
રાજા હેરોદ, એક પેરાનોઇડ અને સત્તાનો ભૂખ્યો શાસક, તેના હિંસક વર્તન માટે એટલો બદનામ હતો કે, જ્યારે તે ગભરાઈ ગયો, ત્યારે આખું યરૂશાલેમ તેની સાથે ગભરાઈ ગયું. યહૂદીઓના રાજા તરીકે જન્મેલા બાળકને શોધવામાં અસમર્થ, તેણે અકલ્પનીય કર્યું - તેણે બેથલેહેમમાં બે અને તેનાથી નીચેના તમામ પુરૂષ બાળકોની હત્યા કરી. જોસેફ, મેરી અને ઈસુ, પહેલેથી જ સ્વપ્નમાં ચેતવણી આપવામાં આવ્યા હતા, તેઓ કતલની અગાઉથી ઇજિપ્તની સલામતી તરફ ભાગી ગયા હતા.
આ વાર્તા તમામ પ્રકારના હૃદયદ્રાવક પ્રશ્નો ઉભા કરે છે: અન્ય બાળકો વિશે શું? જીસસ ઈમેન્યુઅલ છે, મતલબ કે ઈશ્વર આપણી સાથે છે, પણ શિશુઓના નરસંહારની વચ્ચે ઈશ્વર ક્યાં છે?
આ પ્રશ્નોએ મારામાં ઘર શોધી લીધું: મારા દુઃખમાં ભગવાન ક્યાં હતા? શા માટે ભગવાન મોટે ભાગે ત્યાં જીવન મૂલ્યવાન હતા, પરંતુ અહીં નથી? શા માટે ભગવાનની કૃપા કેટલાક માટે ઉપલબ્ધ હતી અને અન્ય માટે નહીં?
જ્યારે મેં મેથ્યુની ગોસ્પેલમાં ચાલુ રાખ્યું, ત્યારે મને રશેલમાં એક સંબંધી ભાવના મળી, જેણે યર્મિયામાં આશ્શૂર અને બેબીલોન દ્વારા જીતેલા ભગવાનના લોકોના વિલાપને કાવ્યાત્મક અવાજ આપ્યો. તેવી જ રીતે, મેથ્યુ, વિલાપ કરતી રશેલને પુનર્જીવિત કરીને, બેથલહેમમાં બૂમો પાડી રહેલા શાંત પીડિતોને અવાજ આપે છે. તે રડે છે અને રડે છે અને દિલાસો આપવાનો ઇનકાર કરે છે. જ્યારે મેથ્યુએ રશેલની તકલીફ માટે ઈશ્વરના પ્રતિભાવને સામેલ ન કરવાનું પસંદ કર્યું, યર્મિયામાં, ઈશ્વરનો પ્રતિભાવ ઝડપી અને આશાવાદી છે (જુઓ યર્મિયા 31:15-16).
મેથ્યુના જેરેમિયાના રશેલના સમાવેશથી મને એક ભગવાન બતાવ્યો જે આવી હિંસા અને પીડાને ઈચ્છતો નથી, પરંતુ જે દુઃખના સમયે આશાનું વચન આપે છે. નાતાલની વાર્તાની સંપૂર્ણતામાં, મને એક ભગવાન મળ્યો જે મારી સાથે રડે છે, જ્યારે એક નવું સ્વર્ગ અને નવી પૃથ્વી સ્થાપિત કરવા માટે કામ કરતી વખતે જ્યાં વધુ શોક, રડવું અને પીડા નહીં હોય (પ્રકટીકરણ 21:4). ક્ષણિક સર્વ-શાંત-અને- તેજસ્વી જન્મના દ્રશ્યની બહાર, મને મારી પીડા માટે જગ્યા મળી.
જો તમે આ ઋતુમાં દર્દ અને દુ:ખના બોજથી પ્રવેશ કરો છો, તો હજી પણ ખૂબ જ આનંદના સમાચાર છે. તમે ભૂલ્યા નથી- ભગવાન તમારી સાથે આવે છે, તમે જે બધું વહન કરો છો તેની વચ્ચે. તમે કદાચ ગાઈ શકતા નથી, "તે વર્ષનો સૌથી અદ્ભુત સમય છે," પરંતુ હું પ્રાર્થના કરું છું કે તમે આશાભર્યા આત્મવિશ્વાસ સાથે ગાઈ શકો, "વિશ્વનો આનંદ, પ્રભુ આવ્યા છે."
ઓડ્રી હોલેનબર્ગ-ડફી સહ-પાદરીઓ, તેમના પતિ, ટિમ સાથે, વિયેના, વર્જિનિયામાં ઓક્ટન ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન્સ.