વિજ્ઞાન હું જ્યાં રહું છું ત્યાંથી માત્ર થોડા માઈલ દૂર એક શબ્દ છે જેને હું જાણું છું. બ્લફ સ્પ્રિંગ ફેન બહુ મોટી નથી. તેના રસ્તાઓ પરથી તમને ક્યારેક-ક્યારેક હાઇવે ટ્રાફિક અને પસાર થતી ટ્રેન સંભળાય છે, અને અમુક સ્થળોએ તમે નજીકના કાંકરી કંપનીના સાધનોની ઝલક જોઈ શકો છો જે વૃક્ષો ઉપર ઉછળતા હોય છે.
ઉદ્યોગના તે ચિહ્નો તમને તમારા પગ પરના અસામાન્ય સંયોજન - કેમ્સ (લાંબા સમય પહેલા ગ્લેશિયર્સની હિલચાલથી બચી ગયેલી કાંકરીની ટેકરીઓ), પ્રેઇરી, બર ઓક સવાન્ના અને ફેન પર વધુ આશ્ચર્યચકિત કરે છે. થોડા જ અંતરમાં, કોઈને પ્રેરી વાઇલ્ડ ફ્લાવર્સ, વૂડલેન્ડના વૃક્ષો અને મારા માથાથી વધુ ઊંચાઈ સુધી પહોંચતા સેજ જોવા મળે છે.
ફેન એ એક વિશિષ્ટ પ્રકારનો સ્વેમ્પલેન્ડ છે જે ભૂગર્ભમાંથી નીકળતા પાણી દ્વારા ખવડાવવામાં આવે છે. આ ખાસ ફેન પણ દુર્લભ છે કારણ કે તે ચૂર્ણ છે; પાણીના પરપોટા કેલ્શિયમ અને અન્ય ખનિજો દ્વારા ક્ષારયુક્ત વાતાવરણ બનાવે છે જે ફક્ત સૌથી વધુ અનુકૂલનક્ષમ છોડને જ હોસ્ટ કરી શકે છે. આખું વર્ષ પાણી સતત 53 ડિગ્રી પર બહાર આવે છે, જે આપણા ઉત્તરીય આબોહવામાં એક અનોખું નિવાસસ્થાન બનાવે છે.
અમારી સ્થાનિક ફેન લગભગ એક ડઝન છોડનું ઘર છે જે રાજ્યમાં બીજે ક્યાંય જોવા મળતું નથી. પરંતુ આ હંમેશા કેસ ન હતો. અગાઉ, કુદરતના આ દુર્લભ સ્થળનો ઉપયોગ ખાણકામ માટે અને બાંધકામ કચરો અને ત્યજી દેવાયેલી કાર માટે ડમ્પિંગ ગ્રાઉન્ડ તરીકે કરવામાં આવતો હતો. તે બધા વર્ષો દરમિયાન, પાણી સતત ચૂનાના પત્થરોના થાપણોમાંથી પસાર થઈને સપાટી સુધી પહોંચ્યું.
ત્રીસ વર્ષ પહેલાં એક જૂથે કાટમાળ હટાવવાની અને જમીનની મરામત કરવાનું શરૂ કર્યું. તેમ છતાં મેં તે સ્થાનને તેની અગાઉની સ્થિતિમાં ક્યારેય જોયું નથી, હું તેના પુનઃનિર્માણ પર આશ્ચર્યમાં છું. મેં વસંત, ઉનાળા અને પાનખરમાં મુલાકાત લીધી છે અને દરેક વખતે હું થોડું વધારે શીખું છું.
હું તેમના માટે કેટલો આભારી છું જેઓ ઉજ્જડ જમીનની નીચે જોઈ શકે છે અને ઊંડાની અવિરત હિલચાલને ઓળખી શકે છે. તેમની પાસે પરિણામનું સ્પષ્ટ ચિત્ર છે, તેમ છતાં પરિવર્તન માટે વર્ષોની જરૂર પડશે. આટલા વજનવાળા વિશ્વમાં, આપણને એવા લોકોની જરૂર છે જે આપણને શીખવે છે કે પવિત્ર કેવી રીતે ઉઘાડું કરવું.
