હું જે સમાચાર સેવાઓ વાંચું છું તેમાંથી એક, સારી રીતે, ધાર્મિક રીતે, ધર્મ સમાચાર સેવા છે. આરએનએસ દ્વારા હું યુ.એસ.માં વિશાળ શ્રેણીના વિશ્વાસ જૂથો વિશે નવીનતમ સમાચારો સાથે રાખું છું. હું તેને દાયકાઓથી વાંચી રહ્યો છું (તે ટપાલ સેવા દ્વારા મોકલવામાં આવતા કાગળોનું સ્ટેપલ્ડ પેકેટ હતું; હવે તે દૈનિક ઇમેઇલ છે). RNS એ અમેરિકન ચર્ચ પ્રત્યેના મારા દૃષ્ટિકોણને લાંબા અને પહોળા બંને બનાવવામાં મદદ કરી છે.
તેથી હું જાણું છું કે ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરેનને ઉપદ્રવ કરતા મુદ્દાઓ વિશે કંઈ અનન્ય નથી.
લાંબા સમયના પત્રકાર બોબ સ્મિતાના, ધર્મ સમાચાર સેવાના રાષ્ટ્રીય રિપોર્ટર, જ્યારે તેમણે તાજેતરમાં મિશન અને મંત્રાલય બોર્ડ સાથે વાત કરી ત્યારે કંઈક એવું કહ્યું હતું.
યુ.એસ.માં ખ્રિસ્તી ચર્ચોના કદ અને પ્રભાવમાં ઘટાડો માપવાના આંકડા દર્શાવ્યા પછી, તેમણે જાહેર કર્યું, "તે તમારી ભૂલ નથી." અને પછી તેણે કહ્યું, "પણ તે તમારી સમસ્યા છે."
તે આપણી ભૂલ નથી (અથવા અન્ય કોઈ સંપ્રદાયનો દોષ) એ છે કે આપણી આસપાસ એવા મોટા ફેરફારો છે જેને આપણે નિયંત્રિત કરતા નથી. વસ્તી વિષયક બાબતો અમારી વિરુદ્ધ કામ કરી રહી છે (ઉદાહરણ તરીકે, પરિવારોમાં ઘણા બાળકો નથી). સમાજના ધ્રુવીકરણનો અર્થ એ છે કે લોકો પોતાને સમાન વિચારવાળા જૂથોમાં વહેંચે છે. અને કેબ કંપનીઓથી લઈને ચર્ચ સુધીની સંસ્થાઓમાં ઝડપથી વિશ્વાસ ગુમાવી રહ્યો છે. ચર્ચ વૃદ્ધિની ચળવળના પરાકાષ્ઠાના દિવસોમાં, આ વલણો હજુ સુધી પકડાયા ન હતા.
હવે, બધું બદલાઈ ગયું છે, જેમાં અમે અમારા ચર્ચો બાંધ્યા છે તે ધારણાઓ સહિત. "એવું નથી કે એક પછી એક વસ્તુ બદલાતી રહે છે," તે તેના પુસ્તકમાં લખે છે પુનઃસંગઠિત ધર્મઃ ધ રીશેપિંગ ઓફ ધ અમેરિકન ચર્ચ એન્ડ વ્હાય ઇટ મેટર. "એવું છે કે બધું એક જ સમયે, દરેક સમયે બદલાતું રહે છે."
જ્યારે લોકો પરિવર્તન અને ઘટાડાથી અભિભૂત થઈ જાય છે, ત્યારે સ્મિતાના નિર્દેશ કરે છે કે, તેઓ એકબીજા પર વળે છે. તેમણે ઇન્ટરવ્યુ લેનાર પાદરીઓમાંથી એક કહે છે કે ખ્રિસ્તીઓ "અછતની માનસિકતા" તરફ વળે છે. તેઓ "સીમાઓ દોરે છે અને ભગવાન તેમની આસપાસ શું કરે છે તેના પર ધ્યાન આપવાને બદલે લોકોને દૂર રાખવાનો પ્રયાસ કરે છે."
તેથી પરિસ્થિતિ અમારી ભૂલ નથી. પરંતુ તે અમારી સમસ્યા છે, તે કહે છે. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, આ આપણી પાસે છે. આ અમારી સ્થિતિ છે. આ આપણો સમય છે.
સ્મિતના કહે છે કે તે આશાવાદી છે. તે માને છે કે સંગઠિત ચર્ચ માટે એક મહત્વપૂર્ણ સ્થાન છે. તેમનું પુસ્તક તેમના ભવિષ્યની પસંદગી કરતા ચર્ચોની વાર્તા પછી વાર્તા કહે છે.
"ચર્ચ અને અન્ય ધાર્મિક સંસ્થાઓ માટે આ મુશ્કેલ સમય છે," તે લખે છે. પરંતુ દરરોજ ઘણા ચર્ચો "ઉઠો અને તેમના પુનરુત્થાનનું કાવતરું ઘડે છે."
વેન્ડી મેકફેડન ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન માટે બ્રેધરન પ્રેસ અને કોમ્યુનિકેશન્સના પ્રકાશક છે.