ફટાકડા ઇલિનોઇસમાં ગેરકાયદેસર છે પરંતુ ઇન્ડિયાનામાં નહીં, જે ઘણા બધા આંતરરાજ્ય વાણિજ્ય માટે બનાવે છે. તે શિકાગોની આસપાસના એક્સપ્રેસવે પર મુસાફરી કરવા માટે ફરજ પાડવામાં આવેલ કોઈપણ માટે પરિચિત એક વિચિત્ર ઘટના માટે પણ બનાવે છે: ક્રેઝી કેપ્લાન્સ ફટાકડાની જાહેરાત કરતા નોનસ્ટોપ બિલબોર્ડ. ચિહ્નોની સંખ્યા સેંકડોમાં હોય છે, કેટલીકવાર એકસાથે એટલી નજીક રોપવામાં આવે છે કે તમે એક જ સમયે અડધો ડઝન જોઈ શકો છો. સ્વતંત્રતા દિવસ ક્યારે આવશે તે કહેવું મુશ્કેલ નથી.
કેટલાક ભાઈઓ ચોથી જુલાઈ વિશે વિરોધાભાસી લાગણીઓ ધરાવે છે. વાર્ષિક કોન્ફરન્સ ઘણીવાર રજાના દિવસોમાં આવે છે, અને કોઈની મજાક સાંભળવી અસામાન્ય નથી, "શું અમારા માટે ફટાકડા જોવા જવું યોગ્ય છે?" તે સામાન્ય રીતે ગંભીર પ્રશ્ન નથી, પરંતુ દેશભક્તિ અને લશ્કરવાદના પ્રદર્શન સાથેની આપણી ઐતિહાસિક અસ્વસ્થતાની યાદ અપાવે છે. તે સારા જૂના જમાનાના સમુદાયની ઉજવણી અને "હવામાં બોમ્બ ફૂટતા" ના મહિમા વચ્ચેના તણાવ તરફ ધ્યાન દોરે છે.
મને આ વર્ષે આ પ્રશ્ન સાંભળવાની અપેક્ષા નહોતી, કારણ કે વાર્ષિક પરિષદ જુલાઈ 2 ના રોજ સમાપ્ત થઈ હતી. પરંતુ ગ્રાન્ડ રેપિડ્સે જુલાઈના પ્રથમ દિવસે ચોથા જુલાઈની ઉજવણી કરીને અમને આશ્ચર્યચકિત કર્યા, સંભવતઃ કારણ કે શનિવાર મંગળવાર કરતાં ડાઉનટાઉન તહેવાર માટે વધુ સારો છે. ફ્લેશિંગ લાઇટ્સ અને ઘોંઘાટની શરૂઆત પહેલાથી જ થઈ હતી, જ્યારે સંમેલન કેન્દ્રની છત નીચે ભીના કરાયેલા ક્રૂએ આકસ્મિક રીતે ફાયર એલાર્મ્સ બંધ કર્યા હતા- પરિણામે ડોના રિચી માર્ટિનના શનિવારની સાંજના ઉપદેશ દરમિયાન કેટલીક અદ્ભુત રીતે સારી રીતે સમયસર થિયેટ્રિકલ અસરો થઈ હતી.
બીજા દિવસે, વાર્ષિક કોન્ફરન્સ પછી, કેમ્પ બ્રેથ્રેન હાઇટ્સ ખાતે ગ્રાન્ડ રેપિડ્સથી બહુ દૂર ન યોજાયેલા સોંગ એન્ડ સ્ટોરી ફેસ્ટમાં નાઇજીરીયા (EYN—ધ ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરેન ઇન નાઇજીરીયા)ના ઘણા નેતાઓનો મારો સામનો થયો. માર્કસ ગામાચે અમને કહ્યું કે તે ફટાકડાના પ્રદર્શન માટે બહાર રહી શકતો નથી - હકીકતમાં, તે તે રાત્રે સૂઈ શક્યો ન હતો. અવાજે તેને બોકો હરામના હુમલાઓની ખૂબ યાદ અપાવી. તે તેના ઘરમાં રાખેલી મહિલાઓ અને બાળકોની ભીડ વિશે વિચારવાનું રોકી શક્યો નહીં, અને જ્યારે તેઓ ગોળીબાર જેવો અવાજ સંભળાશે ત્યારે તેઓ કેવી રીતે સહજતાથી જંગલમાં દોડશે. એક કાર બેક ફાયરિંગ સૈનિકોને હાઇ એલર્ટ પર મૂકશે, તેમણે કહ્યું.
અમે ફટાકડાના રોમાંચને છોડી દેવાનું વલણ ધરાવી શકતા નથી, પરંતુ અમે આ યાદ રાખી શકીએ છીએ: શોનો આનંદ માણવામાં સક્ષમ હોવાનો અર્થ એ છે કે અમે યુદ્ધના સાક્ષી નથી. તે માટે આપણે કૃતજ્ઞતા, કરુણા અને રાત્રિના આકાશમાં વિસ્ફોટ કરતી જીવલેણ વસ્તુઓનો અંત લાવવાની પ્રતિબદ્ધતાથી ભરપૂર હોઈ શકીએ.
વેન્ડી મેકફેડન ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરન માટે બ્રેધરન પ્રેસ અને કોમ્યુનિકેશન્સના પ્રકાશક છે.