જોસેફને ક્યાં મૂકવો તે હું ક્યારેય જાણતો ન હતો. દર ડિસેમ્બરમાં હું ક્રેચ સેટને અનપેક કરવામાં અને પાત્રોને સ્થાને મૂકવામાં મદદ કરીશ. બાળક ઈસુ મધ્યમાં ગયા; અમે બધા તે જાણતા હતા. મેરી નજીક હતી. ઘેટાંપાળકોને ડાબી બાજુથી અને જ્ઞાની માણસોને જમણી બાજુથી અંદર લાવવામાં આવ્યા હતા. કેટલીકવાર ત્યાં એક કે બે ઘેટાં હતા જે ભરવાડોની સામે મૂકી શકાય છે.
પરંતુ મારા હાથમાં એક વધારાનું પાત્ર હતું. કેટલીકવાર મને યાદ કરવામાં થોડો સમય લાગ્યો, “ઓહ હા. જોસેફ!" તેને ક્યાં મૂકવો તે કોયડો હતો.
તે સમગ્ર ઇતિહાસમાં ખ્રિસ્તી કલાકારો માટે પણ એક કોયડો હતો. જોસેફને ક્યાં મૂકવો તે તેઓ જાણતા ન હતા. ચોથી સદીના કોતરકામમાં, મેરી શિશુ ઈસુને તેના ખોળામાં પકડીને બેઠેલી છે. ઈસુ ત્રણ જ્ઞાની માણસો પાસેથી ભેટો મેળવવા માટે પહોંચે છે. ઊંટો પણ છે, પણ જોસેફ દેખાતો નથી.
યુગોથી, જોસેફને મેરીની ખુરશીની પાછળ, અથવા થાંભલાની પાછળ છુપાયેલો, અથવા અપ્રસ્તુત દેખાતા બાજુથી દૂર ઉભા રહેલા ચિત્રિત કરવામાં આવ્યા છે.
લ્યુકની ગોસ્પેલમાં પણ એવું જ છે. લ્યુક કહે છે કે જોસેફ એ માણસ હતો જેની સાથે મેરીની સગાઈ થઈ હતી. લ્યુક એમ પણ કહે છે કે જોસેફને કારણે જ ઈસુ ડેવિડના વંશમાં હતા. તે પછી, લ્યુક વ્યવહારીક રીતે જોસેફને સ્ટેજ પરથી દૂર કરે છે અને મેરી પર વાર્તા કેન્દ્રિત કરે છે.
છતાં જોસેફ એક વ્યક્તિ હતો. તેની પોતાની શ્રદ્ધાની વાર્તા છે.
બાઇબલ જોસેફ વિશે બહુ ઓછું જણાવે છે. શું તે જુવાન હતો કે વૃદ્ધ, ટાલનો હતો કે દાઢીવાળો, પાતળો હતો કે સ્ટોકી? તે, અલબત્ત, વફાદારને ગુમ થયેલ ચિન્ક્સ ભરવાથી રોક્યું નથી. ઈસુના જન્મના લગભગ 150 વર્ષ પછી, વિશ્વાસુ આત્માઓએ લખ્યું કે જેને કોઈ વ્યક્તિ ઈસુના જન્મ વિશે કાલ્પનિક ભક્તિ કહી શકે. મેરી 12 વર્ષની હતી ત્યાં સુધી મંદિરમાં ઉછરી હતી અને પછી પુખ્ત પુત્રો સાથે વૃદ્ધ વિધુર જોસેફ સાથે તેની સગાઈ થઈ હતી તે વિશે એક વિસ્તૃત બેકસ્ટોરીની શોધ કરવામાં આવી હતી. તે પ્રથમ સૂચન હતું કે મેરી યુવાન છે અને જોસેફ વૃદ્ધ છે. જોસેફના મોટા ભાગના ચિત્રો, તે પછી, તેને જૂના તરીકે દર્શાવવાનું ચાલુ રાખ્યું. પુનરુજ્જીવનના સમય વિશે, જો કે, કેટલાક કલાકારોએ તેને લગભગ મેરીની ઉંમર તરીકે દર્શાવવાનું શરૂ કર્યું.
બાઇબલમાં મેથ્યુ એ એકમાત્ર પુસ્તક છે જે જોસેફ પર યોગ્ય રીતે નજર નાખે છે. મેથ્યુ અનુસાર, જોસેફને જાણવા મળ્યું કે મેરી ગર્ભવતી છે. તેણે છૂટાછેડા લેવાનું વિચાર્યું, પરંતુ તે ઇચ્છતો ન હતો કે મેરી છૂટાછેડાની શરમ સહન કરે.
જોસેફ અને મેરીની સગાઈ થઈ હતી. તે સમય અને સ્થળના નિયમોમાં, લગ્નજીવન લગ્ન જેટલું જ બંધનકર્તા હતું. લગ્નજીવન તોડવા માટે છૂટાછેડાનું પ્રમાણપત્ર જરૂરી હતું. લગ્નજીવન દરમિયાન બેવફાઈને વ્યભિચાર તરીકે ગણવામાં આવતું હતું અને મૃત્યુ દ્વારા સજા થઈ શકે છે.
મેથ્યુ અમને કહે છે કે જોસેફ મેરીને ઓછામાં ઓછી શરમમાં મુકવા માંગતો હતો. આ જોસેફના મેરી માટેના પ્રેમની વાત કરે છે અથવા, જો પ્રેમ ન હોય તો, ઓછામાં ઓછું એક વ્યક્તિ પ્રત્યેની તેની જન્મજાત દયા, જેણે તેને ખોટું કર્યું હતું. કોઈપણ રીતે, આ અમને જોસેફના પાત્ર વિશે ઘણું કહે છે. તે આશ્ચર્યજનક નથી કે બહેન અન્ના મોવ કહેતી હતી કે જોસેફ એક પ્રકારનો માણસ હતો જેણે ઈસુ માટે "પિતા" શબ્દને બગાડ્યો ન હતો.
જોસેફને એક સ્વપ્ન આવ્યું જેમાં ભગવાનના દેવદૂતે તેને કહ્યું કે મેરીને તેની પત્ની તરીકે લેવાનું ઠીક છે કારણ કે તેની ગર્ભાવસ્થા પવિત્ર હતી (મેટ. 1:20-21). મને ક્યારેય ખાતરી થઈ નથી કે સપના એ કંઈપણ વાતચીત કરવાની ખાસ કરીને અસરકારક પદ્ધતિ છે, દૈવીની ઇચ્છાને છોડી દો. જો જોસેફ માનતો હતો કે તેનું સ્વપ્ન ભગવાન તરફથી આવ્યું છે, તો પણ તેણે હજી પણ તેનું મન નક્કી કરવાનું હતું કે તેમાં રહેલા સંદેશનું શું કરવું.
શું જોસેફ માટે આ વ્યવસાય માટે સંમત થવું એટલું જ મુશ્કેલ હતું જેટલું તે મેરી માટે હતું? દેવદૂતને મેરીનો જવાબ નિષ્ક્રિય હતો: "તમે કહ્યું તેમ મને થવા દો" (લ્યુક 1:38). જોસેફને જવાબદારી લેવાની હતી; તેમણે જવું હતું, લેવા માટે, અને નામ. તેના સ્વર્ગદૂતની આજ્ઞા પાળવાની તેને હિંમત કેવી રીતે મળી? શું તે જાણતો હતો કે તેના બાકીના જીવન માટે તેને કેન્દ્રના મંચ પરથી ખસેડવામાં આવશે અને બાજુ પર ઊભા રહેવા માટે ઘટાડવામાં આવશે? તે શા માટે સંમત થયો? સંક્ષિપ્ત ન્યૂ ટેસ્ટામેન્ટ એકાઉન્ટ તે મેરી અને જોસેફ માટે લાગે છે તરીકે આજ્ઞાપાલન ક્યારેય ઝડપી અને નિર્વિવાદ હોઈ શકે છે? શું હું એકલો જ છું જે આજ્ઞાપાલન સાથે કુસ્તી કરે છે?
પરંપરાગત ક્રિસમસ કાર્ડ્સમાં વારંવાર દર્શાવવામાં આવે છે જેને એક લેખકે "જોસેફ માટે વાર્ષિક ધાર્મિક અપમાન" તરીકે ઓળખાવ્યું છે. તે લેમ્બ, સોનું કે લોબાન ચઢાવતો નથી. તે ઘેટાંપાળકો કે જાગીઓની મુલાકાતનું આયોજન પણ કરતો નથી. તે બળદ અને ગધેડા સાથે ત્યાં ઉભો રહે છે, ક્યાંક રસ્તાની બહાર છે જેથી તેની પત્ની અને બાળકને આપણા બાકીના લોકો વહાલી શકે. તે નમ્રતાનો નમૂનો છે.
છેલ્લી સદીમાં જોસેફ વિશેની અમારી સમજણમાં કંઈક નવું ઉમેરાયું છે. જન્મની આધુનિક છબીઓમાં, તે વધુ અગ્રણી છે. કેટલાક કહે છે કે તે પુરુષત્વની નવી સમજણનું પરિણામ છે. તે પુરુષોની સંવેદનશીલ બાજુ માટે વ્યાપક પ્રશંસા છે. પરિણામે, અમે હવે પ્રસંગોપાત ક્રિસમસ કાર્ડ જોઈ રહ્યા છીએ જેમાં જોસેફ બાળક ઈસુને રક્ષણાત્મક માયા અને પ્રેમ સાથે પકડી રાખે છે. જોસેફને ઈસુ સાથે કેન્દ્રના મંચ પર પાછા જોઈને મને આનંદ થયો.
નિયુક્ત મંત્રી, બોબ બોમેન માન્ચેસ્ટર યુનિવર્સિટી, નોર્થ માન્ચેસ્ટર, ઇન્ડિયાના ખાતે ધર્મના પ્રોફેસર ઇમિરિટસ છે.