જેમ જેમ હું આ શબ્દો લખી રહ્યો છું, ઉનાળાનો સૂર્ય પશ્ચિમમાં આથમી રહ્યો છે. બીજો દિવસ નજીક આવી રહ્યો છે, અને રાત પડવા લાગી છે. પરિવારો તેમના બેકયાર્ડમાં સાથે છે. મિત્રો ડાઉનટાઉન કોફીશોપમાં બેસીને ગપસપ કરે છે. નાની આંખો સૂઈ જાય તે પહેલાં પિતા તેમના બાળકોને પથારીમાં સુવડાવી દે છે. સાંજ એ દિવસની ખળભળાટમાંથી આવકારદાયક રાહત બની શકે છે અને આવતીકાલના વ્યસ્ત શેડ્યૂલથી પહેલા આરામ કરી શકે છે.
આજે હું વિશ્વની સ્થિતિને જોઉં છું, એવું લાગે છે કે તે રાત આવી ગઈ છે - પરંતુ ઘણી ઓછી શાંત રીતે. જ્હોન 16:33 (KJV) માં જ્યારે ઈસુએ કહ્યું ત્યારે તે મજાક કરતો ન હતો, “. . . આ દુનિયામાં તમને દુ:ખ થશે. . . " “વિપત્તિ” શબ્દનો અર્થ થાય છે “મહાન મુસીબત અથવા દુઃખનું કારણ.”
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે એક યુવાન સાઉથ કેરોલિનામાં એક ચર્ચમાં ઘૂસી ગયો અને બાઇબલ અભ્યાસમાં સામેલ નવ લોકોને મારી નાખ્યો.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે લોકોના માથા કાપી નાખવામાં આવે છે અથવા પાઇલટને પાંજરામાં જીવતા સળગાવી દેવામાં આવે છે તેવા વીડિયો પ્રકાશિત કરવામાં આવે છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે શાળાના આચાર્યને બરતરફ કરવામાં આવે છે કારણ કે તેણે પોલીસ અધિકારીની ક્રિયાઓ વિશે પોતાનું મન કહેવાની હિંમત કરી હતી.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે સ્ત્રીઓ તેમના બાળકોના જીવનનો અંત લાવવા માટે ક્લિનિક્સમાં જાય છે - ભગવાનની કિંમતી ભેટ, જન્મ પહેલાં નકારી કાઢવામાં આવી હતી.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે ઈરાન પરમાણુ શસ્ત્રો તરફ કામ કરે છે અને ઇઝરાયેલને સૌથી ખરાબ ભય છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે પતિ-પત્નીઓ નક્કી કરે છે કે "જ્યાં સુધી મૃત્યુ ન થાય ત્યાં સુધી" તેનો ખરેખર અર્થ નથી, અને કુટુંબ તૂટી જાય છે.
તે રાતનો સમય છે જ્યારે આપણા રાજકારણીઓ કૌભાંડમાં ફસાઈ જાય છે અને સન્માનના મૂલ્યોને પકડી શકતા નથી.
આ રાત્રીનો સમય છે જ્યારે આપણું રાષ્ટ્ર દેવામાં તરી રહ્યું છે અને નાણાકીય ભય ચિંતા પેદા કરે છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે રોગ આપણા પરિવારો અને મિત્રોને અસર કરે છે, અને જ્યારે ઇલાજ અજ્ઞાત અથવા શોધવા મુશ્કેલ હોય છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે બાઇબલને ખામીયુક્ત વિચારો અથવા સાંસ્કૃતિક ધૂન માટે બાજુ પર મૂકવામાં આવે છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે અમારા ચર્ચો અંદરથી એકબીજા સાથે લડે છે, જેના વિના ઓછા પ્રભાવનું કારણ બને છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે આપણે વિચારીએ છીએ કે આપણા બાળકો કેવા પ્રકારની દુનિયાનો સામનો કરશે, પ્રાર્થના કરે છે કે તેઓ ભગવાનમાં મજબૂત ઊભા રહે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે એક સમયે જે વસ્તુઓ અમને લાલાશનું કારણ બને છે તે હવે સામાન્ય છે, અને જે વસ્તુઓ અગાઉ ગુપ્ત રીતે કરવામાં આવી હતી તે ફ્લોન્ટ કરવામાં આવે છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે સ્ત્રીઓ તેમની ઇચ્છાઓને પૂર્ણ કરવા માટે પુરુષો દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાય છે અને દુર્વ્યવહાર કરે છે.
તે રાત્રિનો સમય છે જ્યારે મિત્રો અને કુટુંબીજનો દ્વારા નકારવામાં આવતા યુવાન લોકો આશા ગુમાવી દે છે અને માને છે કે તેમની પીડામાંથી રાહત મેળવવાનો એકમાત્ર રસ્તો પોતાનો જીવ લેવો છે.
હા, તે આપણા સમુદાયોમાં, આપણા રાષ્ટ્રમાં અને આપણા વિશ્વમાં રાત્રિનો સમય છે. પરંતુ ત્યાં આશા છે? ભગવાનની સ્તુતિ કરો, તે જવાબ છે "હા!"
બે વર્ષ પહેલાં, હું મારી દાદીના અંતિમ સંસ્કારમાં ચર્ચના અભયારણ્યની સામે પરિવાર સાથે બેઠો હતો. થોડા અઠવાડિયા અગાઉ, મેં પ્લેઝન્ટ વ્યૂ રિટાયરમેન્ટ કોમ્યુનિટીના નર્સિંગ યુનિટમાં તેની મુલાકાત લીધી હતી. તે એક મુલાકાત હતી જેનો મને તે સમયે ડર હતો, પરંતુ હવે ખજાનો.
તે છેલ્લી વાર હતી કે મેં દાદી સાથે વાત કરી. ઘણી વખત, દાદીમા અને હું અમારી મુલાકાતો પર સાથે હસ્યા હતા, પરંતુ આ એક પર નહીં. અમારામાંથી કોઈ પણ તેના મૂડમાં નહોતું. તે થાકી ગઈ હતી અને તેના પાર્થિવ શરીરની મર્યાદાઓ છોડવા તૈયાર હતી. હું, કદાચ, ગુડબાય કહી રહ્યો હતો.
જેમ જેમ અમે મુલાકાત લીધી, મેં શાસ્ત્રનું પઠન કર્યું અને વાંચ્યું, હું રડ્યો, અમે હાથ પકડીને પ્રાર્થના કરી. જ્યારે અમે સમાપ્ત કર્યું, દાદીએ મારો હાથ પકડવાનું ચાલુ રાખ્યું. એક અઠવાડિયા કરતાં થોડો વધુ સમય પછી, અમને સમાચાર મળ્યા કે દાદીમાનું અવસાન થયું છે.
મારો ભાઈ, જોર્ડન, તેના અંતિમ સંસ્કારમાં વક્તાઓમાંનો એક હતો. તેણે તેણીની ડાયરીમાંથી અવતરણો વાંચ્યા. તેમણે આશાની વાત કરી, અમને કહ્યું, "માણસ ખોરાક વિના લગભગ 40 દિવસ, પાણી વિના લગભગ ત્રણ દિવસ અને હવા વિના લગભગ આઠ મિનિટ જીવી શકે છે, પરંતુ આશા વિના માત્ર એક સેકન્ડ જીવી શકે છે."
આશા છે-આપણને તે શબ્દ આપણા હૃદય પર લખવાની જરૂર છે! રોમનો 15:13 કહે છે તે હું પ્રેમ કરું છું: "આશાના દેવ તમને વિશ્વાસમાં સંપૂર્ણ આનંદ અને શાંતિથી ભરી દે, જેથી તમે પવિત્ર આત્માની શક્તિથી આશામાં સમૃદ્ધ થાઓ."
સ્વર્ગમાં જવાના એકમાત્ર હેતુ માટે આપણે બચાવ્યા નથી.
અમે ઈસુ જેવા બનવા માટે સાચવવામાં આવે છે. અમે તેને વિશ્વમાં રજૂ કરવા માટે સાચવવામાં આવ્યા છીએ.
ભાઈઓ, અમને આશાના સૂત્રધાર બનવા માટે, આશામાં ભરપૂર થવા માટે કહેવામાં આવે છે. અને સારા સમાચાર એ છે કે આપણો ભગવાન આશાનો દેવ છે! ભાઈઓ અને બહેનો, આપણે રોમન્સ 15:13 ને સ્વીકારવાની જરૂર છે, વિશ્વાસમાં આનંદ અને શાંતિથી ભરેલા લોકો બનવા માટે જેથી આપણે તે આનંદ અને શાંતિ અન્ય લોકો સુધી પહોંચાડી શકીએ, કારણ કે આપણે જળાશયો નથી, પરંતુ નદીઓ છીએ. એ આશા તમારી પાસે ન રાખો; તેને તમારી દુનિયામાં વહેવા દો.
જેમ જેમ સૂર્યાસ્ત ઓછો થતો જાય છે અને રાત ઊંડી થતી જાય છે તેમ તેમ સ્ટ્રીટલાઈટ, દુકાનની લાઈટો અને હેડલાઈટો ચમકતી હોય છે અને મને યાદ આવે છે કે અંધકારમાં જ પ્રકાશ સૌથી વધુ ચમકતો હોય છે.
એકવાર, હવાઈમાં જહાજ પર હતા ત્યારે, મને ખબર પડી કે યુદ્ધના સમયમાં, એક નાવિકને સિગારેટ સળગાવવામાં પણ સાવચેત રહેવું પડતું હતું કારણ કે દુશ્મન તેને માઈલ દૂરથી જોઈ શકે છે. હા, પ્રકાશ અંધારામાં શ્રેષ્ઠ ચમકે છે.
તે છે જ્યાં ભગવાનનું ચર્ચ આવે છે. અમને આ રાત્રે પ્રકાશ બનવા માટે બોલાવવામાં આવ્યા છે. તે આપણો સમય છે. તે આપણી ફરજ છે. તે અમારું કૉલિંગ છે.
ઈસુએ અમને કહ્યું કે આપણે જગતનો પ્રકાશ છીએ. તે ઇચ્છે છે કે આપણી લાઇટ બધે ઝળહળતી રહે.
અમારી હોસ્પિટલોના હોલવેઝમાં પ્રકાશ ઝળકે છે કારણ કે લોકોને આરામ મળે છે.
લોકોની પ્રાર્થનાથી પ્રકાશ ઝળકે છે.
એક પ્રિય બાળકનું ઘરમાં સ્વાગત થાય તે રીતે પ્રકાશ ઝળકે છે.
એકલાના પ્રેમમાં પ્રકાશ ઝળકે છે.
આપનારની ઉદારતાથી પ્રકાશ ઝળકે છે.
સંતોની સેવામાં પ્રકાશ ઝળકે છે.
અસ્વીકાર્ય લોકો માટે આશ્રયમાં પ્રકાશ ચમકે છે.
મૂંઝવણમાં રહેલા લોકો માટે સલાહમાં પ્રકાશ ઝળકે છે.
સંભાળ રાખનારની હિંમતમાં પ્રકાશ ઝળકે છે.
જ્યારે નુકસાન માટે આશા હોય ત્યારે પ્રકાશ ચમકે છે.
થાકેલા અને ભટકતા લોકોની શોધમાં પ્રકાશ ઝળકે છે.
ખોવાયેલા લોકો માટેના પ્રેમમાં પ્રકાશ ઝળકે છે.
હા, ઈશ્વરનો પ્રકાશ ચમકે છે—ખાસ કરીને રાત્રે.
આ ઉનાળામાં વેકેશનમાં બાઇબલ શાળાઓમાં બાળકોનું ગીત ગવાય છે તે આપણને તે પ્રકાશની યાદ અપાવે છે: “મારો આ નાનો પ્રકાશ, હું તેને ચમકવા દઈશ. તેને બુશેલ હેઠળ છુપાવો? ના! હું તેને ચમકવા દઈશ, તેને ચમકવા દો, તેને ચમકવા દો, તેને ચમકવા દો.
ભગવાનના લોકો, અમારો કૉલ ચોક્કસ છે અને અમારું કારણ સ્પષ્ટ છે. બધાને જોવા માટે ટેકરીઓ અને લેમ્પ સ્ટેન્ડ પર તે લાઇટો મેળવો. જ્યારે પ્રકાશ ચમકે છે, ત્યારે અંધકારને છુપાવવા માટે કોઈ સ્થાન નથી.
મેલોડી કેલર વેલ્સ, મેઈનમાં રહે છે અને લેવિસ્ટન (મેઈન) ચર્ચ ઓફ ધ બ્રધરનના સભ્ય છે.