શું સંખ્યાઓ મહત્વ ધરાવે છે?

આ મહિનાના બાઇબલ અભ્યાસ માટેનો વિષય મેસેન્જર સબ્સ્ક્રાઇબર દ્વારા સબમિટ કરવામાં આવ્યું હતું જે પૂછે છે: "શું નાનું ચર્ચ એક અસફળ ચર્ચ છે?"

જ્યારે આ કોઈ "કેચ વાક્ય" અથવા "લગભગ સાચો" બાઇબલ અવતરણ નથી કે જે પહેલા "શું કહો?" માં સંબોધવામાં આવ્યું છે. કૉલમ, ચર્ચના ઘટાડા વિશેના પ્રશ્નો અમારા સંપ્રદાયના તમામ સ્તરે, સ્થાનિક મંડળોથી લઈને વાર્ષિક પરિષદ સુધી, મેસેન્જરના પૃષ્ઠો પર વારંવાર પૂછવામાં આવે છે. એવા યુગમાં જ્યાં સભ્યપદમાં ઘટાડો, પશુપાલનની તંગી અને પડકારરૂપ નાણાકીય બાબતો એ વધતી જતી વાસ્તવિકતા છે, "સફળતા" ના પ્રશ્નો વારંવાર પૂછવામાં આવે છે, પછી ભલે તે સાચો પ્રશ્ન ન હોય. શું વધુ લોકો અમારા ચર્ચમાં જોડાવા જોઈએ? અને જો તેઓ નથી, તો શા માટે નહીં?

આ પ્રશ્નો એક લેખ હેન્ડલ કરી શકે તે કરતાં વધુ જટિલ છે. જો કે, અમે વાતચીત શરૂ કરવા માટે કેટલીક જગ્યાઓ ઓળખી શકીએ છીએ.

મંત્રાલયના અંતથી પ્રતિબિંબ

2 તિમોથીના પત્રમાં સંભવતઃ નવા કરારમાં પોલના છેલ્લા રેકોર્ડ કરેલા શબ્દો છે. આ પત્રમાં, એ સમજવું સહેલું છે કે પોલ સમજે છે કે તેમનું જીવન અને સેવાકાર્ય સમાપ્ત થવાના આરે છે. રોમન જેલમાં ફસાયેલા, તે એકલા, કંટાળાજનક અને ઠંડા છે. પરંતુ આ મુશ્કેલ સંજોગોમાં પણ, આ પત્ર ટિમોથીને એફેસસના ચર્ચની સેવા કરવાની જરૂર છે તે સલાહથી ભરેલો છે. પત્રના અંતમાં પોલ ખાસ કરીને રસપ્રદ ટિપ્પણી કરે છે. તે લખે છે, "મેં સારી લડાઈ લડી છે, મેં રેસ પૂરી કરી છે, મેં વિશ્વાસ રાખ્યો છે" (4:7). પાઉલ કેવી રીતે દાવો કરી શકે કે તેણે ઈશ્વરે તેને આપેલું કાર્ય પૂર્ણ કર્યું છે જ્યારે લાખો લોકો હજુ સુધી સુવાર્તા સાંભળ્યા ન હતા? કારણ કે તેણે ચર્ચો રોપવામાં અને પાદરીઓને તેમની આગેવાની માટે બોલાવવામાં વર્ષો વિતાવ્યા હતા. તેમના જીવનના અંતમાં, પાઉલ ટિમોથી જેવા લોકોને સ્વચ્છ અંતરાત્મા સાથે નેતૃત્વની જવાબદારી સોંપી શકે છે, એ જાણીને કે મંત્રાલય સ્થાનિક ચર્ચ દ્વારા ચાલુ રહેશે.

જો આપણે આપણું ચર્ચ "સફળ" છે કે નહીં તેની સાથે કુસ્તી કરવા માટે ગંભીર હોઈએ, તો આપણે ફરીથી ખાતરી કરીને શરૂઆત કરવી જોઈએ કે સ્થાનિક મંડળ શિષ્યો બનાવવાનું મુખ્ય વાહન છે. પરંતુ આપણી ઉંમરની સમૃદ્ધિ ઓછામાં ઓછી બે રીતે આ પ્રયાસ સામે કામ કરે છે. પ્રથમ, આપણા સમયની ઘણી માંગ છે જે આપણને નિયમિત પૂજાથી દૂર ખેંચે છે. તે ખૂબ લાંબા સમય પહેલા નહોતું કે નિયમિત ચર્ચમાં હાજરીનો અર્થ દર વર્ષે 45 રવિવારમાં હાજરી આપવાનો હતો. કેટલાક સ્ત્રોતો કહે છે કે, આજે, નિયમિત હાજરી દર મહિને માત્ર બે રવિવારથી ઓછી છે. તે તદ્દન તફાવત છે.

બીજું, સરળ સંદેશાવ્યવહાર મેગાચર્ચ, સેલિબ્રિટી પાદરીઓ અને પેરાચર્ચ સંસ્થાઓના સંસાધનો સાથે નિયમિત ચર્ચ સહભાગિતાને પૂરક (અથવા અવેજી) કરવાનું શક્ય બનાવે છે. અમને સૌથી વધુ આરામદાયક લાગે તેવી શૈલી અને ધર્મશાસ્ત્ર શોધવા માટે અમે ઘણા વિકલ્પોમાંથી પસંદ કરી શકીએ છીએ. પરંતુ આ સંસાધનો ગમે તેટલા સારા હોય, તેઓ મંડળના મિશન અને મંત્રાલયમાં લાંબા ગાળાના, સામ-સામે સંબંધોનું સ્થાન ક્યારેય લઈ શકતા નથી.

સામૂહિક જીવન હંમેશા સરળ હોતું નથી, અને તે ભાગ્યે જ આકર્ષક હોય છે. પરંતુ તે શિષ્યો બનાવવાનું પ્રાથમિક માધ્યમ છે. કદાચ મંડળી "સફળતા" ની ચર્ચા અહીંથી શરૂ થવી જોઈએ.

રેવિલેશનમાંથી કેસ સ્ટડી

પરંતુ શું “સફળતા” ખરેખર આપણું લક્ષ્ય છે?

ફિલાડેલ્ફિયાના ચર્ચને ઈસુના શબ્દો (પ્રકટીકરણ 3:7-13) આપણને આ વિષય પર અન્ય પરિપ્રેક્ષ્ય આપે છે. આ શહેરમાં ખ્રિસ્તીઓ માટે વસ્તુઓ સરળ ન હતી. તે સંભવિત છે કે આ ખ્રિસ્તીઓ યહૂદી ધર્માંતરિત હતા જેમને તેમના સ્થાનિક સિનાગોગમાંથી ઈસુમાં વિશ્વાસના વ્યવસાય પછી પ્રતિબંધિત કરવામાં આવ્યા હતા. એવું પણ સંભવ છે કે તેમના નવા વિશ્વાસને લીધે કૌટુંબિક સંબંધો તૂટી ગયા.

ફિલાડેલ્ફિયાના ચર્ચ માટે આ સંઘર્ષો ભલે મહાન હતા, ઈસુ તેમની વફાદારીથી ખૂબ જ ખુશ જણાય છે. તેમનો સંદેશ તેમને "ધીરજ રાખવાના મારા શબ્દને રાખ્યા" માટે સમર્થન આપે છે (v. 10). તેઓને પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવે છે કે "તમારી પાસે જે છે તેને પકડી રાખો" (વિ. 11), આવનારી મુશ્કેલીઓથી સુરક્ષિત રહેવાના વચન સાથે.

ફિલાડેલ્ફિયામાંનું ચર્ચ ઓછામાં ઓછું આપણા સમયના ધોરણો પ્રમાણે “સફળ” હતું એવું કહેવા માટે અમને સખત દબાણ થશે. ઈસુને અનુસરવાથી તેઓનું જીવન વધુ મુશ્કેલ બન્યું, ઓછું નહીં. પરંતુ વફાદારી લાવેલી મુશ્કેલીઓ હોવા છતાં, તેઓ એકબીજાને અને તેમના વિશ્વાસને વળગી રહ્યા. શું આપણા વિશે પણ એવું જ કહી શકાય?

આ લેખ માટે સબમિટ કરેલા પ્રશ્નને ફરીથી ધ્યાનમાં લો: "શું નાનું ચર્ચ એક અસફળ ચર્ચ છે?" જ્યારે આપણી સંસ્કૃતિને મહત્ત્વપૂર્ણ લાગે છે તે મૂલ્યો દ્વારા જોવામાં આવે ત્યારે, આપણે "ના" કહેવા લલચાવી શકીએ. તે ચોક્કસપણે તે રીતે લાગે છે જ્યારે આપણે આપણી જાતને રસ્તા પરના નવા ચર્ચ સાથે સરખાવીએ છીએ જેમાં ઘણા પૂર્ણ-સમયના સ્ટાફ સભ્યો, બહુવિધ સેવાઓ અને એક યુવા મંત્રાલય છે જે આપણા સમગ્ર મંડળ કરતાં મોટું છે.

પરંતુ શું મોટું ખરેખર સારું છે? જો આપણે પ્રશ્ન ફરીથી ગોઠવીએ અને વફાદારી માપવાના માર્ગો શોધીએ તો શું? પછી આપણે આપણી જાતને પૂછી શકીએ, "શું એક નાનું ચર્ચ વિશ્વાસુ ચર્ચ હોઈ શકે?" જો આપણે પ્રકટીકરણ 3 માં ફિલાડેલ્ફિયાના ચર્ચને ધ્યાનમાં લઈએ, તો જવાબ સ્પષ્ટપણે હા છે. તેમના માટે જીવન મુશ્કેલ હતું, તેમ છતાં તેઓ ઈસુના શબ્દ પ્રત્યેની તેમની પ્રતિબદ્ધતા માટે પ્રશંસા પામ્યા હતા, તેમના કદને નહીં.

આપણે આ આપણાં મંડળોમાં કઈ રીતે લાગુ પાડી શકીએ? રસ્તામાં પૂછાયેલા પ્રશ્નો ઉપરાંત, આ વિચારોને ધ્યાનમાં લો:

• સફળતા અને વફાદારી અંગેના અમારા ઘણા પ્રશ્નો ફુલ-ટાઈમ પશુપાલન કાર્યક્રમને ભંડોળ આપવામાં અમારી વધતી જતી અસમર્થતાથી ઉદ્ભવે છે. આ ધ્યેયને અનુસરવાથી આપણા મંડળના મિશનમાં કઈ રીતે મદદ મળી છે અથવા અવરોધ ઊભો થયો છે? આપણી વફાદારીનું મૂલ્યાંકન કરવા માટેની બીજી કઈ રીતો છે?
• શું તમારું મંડળ તમારા પડોશ જેવું લાગે છે? છેલ્લા 50 વર્ષોમાં આ કેવી રીતે બદલાયું છે?
• જે ચર્ચમાં વધુ લોકોને લાવવાની સંભાવના છે: પ્રાર્થના સભા અથવા આઈસ્ક્રીમ સામાજિક?

અમારા ઉપભોક્તા યુગમાં, લોકો ઘણીવાર મંડળનું મૂલ્યાંકન તેની "અમારી જરૂરિયાતોને સંતોષવાની" ક્ષમતાના આધારે કરશે. પરંતુ ઈસુ આપણી પાસે જે છે તેમાંથી વધુ ઓફર કરતા નથી; તે આપણને એવું કંઈક આપે છે જે આપણી પાસે નથી - જીવન જીવવાની બીજી રીત. અમારા દરવાજામાંથી પસાર થનાર દરેક વ્યક્તિ આ ઇચ્છતી નથી. આપણા પૂરા હૃદયથી ઈસુને અનુસરવાથી આપણે આશા રાખીએ છીએ તેટલા "સફળ" બનવા માટે સક્ષમ ન હોઈ શકે. પરંતુ તે વફાદાર રહેવાનો માર્ગ છે. અને વફાદારી એવી વસ્તુ છે જે તમામ કદના ચર્ચો દ્વારા પ્રાપ્ત કરી શકાય છે.

વધુ વાંચન માટે

મને નિર્દેશ કરવા બદલ આ પ્રશ્ન રજુ કરનાર વાચકનો હું ઋણી છું કાર્લ વેટર્સનો બ્લોગ પીવટ. તેમની ઘણી બધી બ્લોગ એન્ટ્રીઓ એ સમજવા માંગતા લોકો માટે રસપ્રદ રહેશે કે ચર્ચ આપણા સમયમાં કેવી રીતે વફાદાર રહી શકે છે. આ લેખની ખાસ સુસંગતતા એ 23 જાન્યુઆરી, 2019 ના અંકમાં મળેલી બ્લોગ એન્ટ્રી છે. ખ્રિસ્તી આજે"5 માન્યતા-વિખેરતા કારણો આપણે ચર્ચના કદ વિશે અમારી વિચારસરણી બદલવી પડશે. "