Camp Mack célèbre son centenaire

Par Frank Ramirez

« Le Camp Mack a 100 ans ! » s'est exclamé Gene Hollenberg, directeur général du Camp Alexander Mack à Milford, dans l'Indiana, accueillant les centaines de personnes qui avaient bravé la chaleur pour assister à l'office religieux du dimanche 10 août, dans l'auditorium Quinter-Miller du camp. « Nous sommes ravis de vous avoir parmi nous pour cette célébration unique ! »

En se référant à Hébreux 11:8-10, Hollenberg a comparé le parcours de foi d'Abram et de Saraï vers un avenir incertain aux débuts audacieux du Camp Mack il y a 100 ans. Les pionniers du campement ne pouvaient absolument pas imaginer à quoi ressemblerait le camp un siècle plus tard.

Le service religieux du centenaire du Camp Mack a clôturé une journée riche en jeux, musique, repas et retrouvailles, célébrant à la fois le passé et l'avenir du camp. Une partie de l'histoire du camp a été évoquée dans une interview vidéo de 2005 avec feu Bill Eberly, et une autre partie à travers une saynète, « Le champ de maïs qui fait grandir les gens », inspirée du livre pour enfants écrit il y a vingt-cinq ans par feu Phyllis Leininger et présentée par l'Église des Frères de Columbia City.

Les souvenirs de Galen Jay, responsable des installations qui prendra sa retraite en septembre et qui a œuvré au camp d'une manière ou d'une autre pendant la majeure partie de sa vie, ont été lus à haute voix par Tim Morphew. « Cent ans », a lu Morphew. « J'ai du mal à me représenter cela. » Jay s'est réjoui du fait que le Camp Mack soit « toujours un sanctuaire où les gens se sont connectés à Dieu ». Il s'est demandé ce que les pionniers d'origine auraient pensé s'ils avaient pu voir le camp aujourd'hui.

Un message publié sur la page Facebook du Camp Mack remercie les centaines de personnes venues de tout le pays pour avoir assisté à la célébration de son centenaire. Retrouvez la page Facebook du camp à l'adresse suivante : https://www.facebook.com/CampMack

Jay est venu pour la première fois au Camp Mack à l'âge de cinq ans et se souvient d'y avoir joué dans le sable. Pour lui, le camp était un « temps de recueillement où Dieu cherchait à éclairer mon cœur ». Pendant plus de vingt-cinq ans, en tant que campeur, bénévole et responsable du camp, son objectif a toujours été de « préserver ce lieu de recueillement et de le faire évoluer. Nous avons la chance inouïe de posséder cet endroit, et le monde en a tellement besoin. »

Becky Ball-Miller, directrice générale de 1994 à 2001, se souvient du jour où son père, Arden Ball, a accepté de diriger le camp en 1975. « C'était une vocation familiale », se rappelle-t-elle. Elle avait alors 15 ans et a commencé à s'investir au camp de diverses manières. « C'est un jour formidable pour célébrer non seulement un lieu, mais aussi l'impact qu'il a eu sur tant de vies », souligne Ball-Miller, en insistant sur « le don que nous offrons en proposant un apprentissage par l'expérience ». Elle se souvient comment, pour de nombreux jeunes, ce fut leur première véritable rencontre avec Jésus et la non-violence, citant notamment l'exemple d'Andrew Young. « Le Camp Mack nous invite à la relation », dit-elle. « Vivre en communauté et partager des compétences essentielles, c'est ce qui fait de cet endroit un lieu sacré. »

Jessica Kreider, qui travaille au Camp Mack depuis 2003, se souvient de ses premiers souvenirs d'enfance au camp : « Fabriquer des bougies de glace et des porte-clés… et découvrir de nouvelles activités manuelles chaque après-midi. » Pour elle, il est important de « voir des générations grandir au camp et y revenir. » L'évolution démographique a permis au Camp Mack de « s'ouvrir à une nouvelle communauté ». Soulignant que « le camping est une communauté intentionnelle », elle a salué la présence des campeurs après l'école, dont certains « profitent d'une pause loin du tumulte du monde extérieur ». Ce qu'elle préfère entendre des campeurs, c'est leur enthousiasme à l'idée de ce qui les attend l'année prochaine.

Steve Mattison, de l'Église de Dieu de la Foi abrahamique, a célébré les liens étroits unissant le camp et l'Église de Dieu, un partenariat ininterrompu depuis 1957. Kimberly Gray, ancienne directrice du Camp de jeunesse épiscopal et présidente du Conseil des camps de l'Indiana, a conclu l'office en invitant l'assemblée à respirer et à se souvenir ensemble. Le père Nolan McBride, pasteur de l'église épiscopale Saint-Jacques, a représenté un autre partenariat interreligieux et a entonné le chant de Camp Mack en guise de bénédiction.

— Frank Ramirez est retraité du ministère pastoral au sein de l'Église des Frères et est écrivain et collaborateur régulier des communications de l'Église des Frères.

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